7 conseils d'experts pour se préparer à une aventure en haute altitude

Le mal d'altitude, également appelé mal aigu des montagnes (MAM), est quelque chose que toutes les personnes qui s'aventurent au-dessus de 2 500 m doivent savoir. Une machine à oxygène portable Altitude Sickness peut vous sauver la vie, alors assurez-vous d'en acheter ou d'en louer une pour votre prochaine randonnée.

Dans cet article, nous avons demandé au spécialiste de la randonnée en haute altitude, Mark Whitman, de partager ses meilleurs conseils pour les aventuriers.

Entrez Mark.

1. Comprendre l'acclimatation

L'acclimatation est la façon dont votre corps fait face à des niveaux d'oxygène inférieurs à des altitudes plus élevées.

En haute altitude (c'est-à-dire à plus de 2500 m), il est très important de laisser à votre corps le temps de s'acclimater.

Sur le plan physiologique, vous commencerez à vous adapter à des altitudes plus élevées en accélérant votre respiration et en respirant plus profondément. Votre concentration sanguine changera et le sang commencera à se déplacer dans les zones de vos poumons non utilisées à basse altitude. Vous pouvez passer un test de l'index brachial de la cheville avant votre voyage pour voir si vous pouvez marcher en toute sécurité dans ces conditions. Le test compare la pression artérielle de votre bras à celle de vos jambes, une pression artérielle significativement plus élevée dans les membres inférieurs pourrait signifier un rétrécissement des artères dans cette zone. Cela peut entraîner des douleurs, des courbatures ou des crampes lors d'activités physiques. Vous pouvez en savoir plus ici.

Une enzyme sera également sécrétée dans votre corps qui permet un transfert plus efficace de l'oxygène de l'hémoglobine vers vos tissus sanguins. Ces changements vous permettent de faire face aux faibles niveaux d'oxygène à des altitudes plus élevées.

Le terme « Ligne d'acclimatation » est né pour expliquer le moment où une personne commence à éprouver des problèmes de mal d'altitude. Au fur et à mesure que vous montez en altitude, votre ligne d'acclimatation se déplace plus haut. Il est important de noter votre ligne d'acclimatation et de vous assurer de la descendre si vous commencez à ressentir des symptômes du MAM. Se reposer sur votre ligne d'acclimatation pendant environ un jour résoudra généralement les symptômes et vous pourrez ensuite continuer à aller plus haut.

2. Marchez haut, dormez bas

Une bonne idée pour aider à prévenir le mal de l'altitude est de marcher haut, mais de dormir bas. Cela signifie que vous dormez à une altitude inférieure à laquelle vous avez marché pendant la journée.

Par example. Si vous êtes à environ 3 000 m, et que vous montez environ 700 m dans la journée pour atteindre 3 700 m, essayez de trouver un endroit plus bas à environ 3 500 m pour dormir. C'est un bon moyen d'aider votre corps à s'acclimater et à prévenir tout symptôme du mal de l'altitude.

Les recherches suggèrent qu'il ne faut pas dormir à plus de 500 m par jour.

3. Ne vous surmenez pas, allez-y doucement

Donner à votre corps suffisamment de temps pour s'acclimater est de la plus haute importance pour prévenir le MAM. N'essayez pas de marcher à haute altitude aussi vite que possible, cela ne fera que vous épuiser et augmenter votre risque de mal de l'altitude.

Montez lentement et vous aurez beaucoup plus de chances d'atteindre votre destination la plus élevée sans aucun symptôme du mal des montagnes.

Aussi, ne précipitez pas votre randonnée. Prenez votre temps et ne surmenez pas votre corps qui essaie déjà de faire face à la baisse des niveaux d'oxygène.

Par exemple, sur le Kilimandjaro, la plus haute montagne d'Afrique, les guides et porteurs sont connus pour dire Pole, Pole, un mot swahili qui signifie « lentement, lentement ». Ils connaissent l'importance de prendre son temps pour gravir le Kilimandjaro.

4. Reconnaître rapidement les symptômes

Les symptômes comprennent trois niveaux, léger, modéré et sévère.

Des symptômes bénins se présentent généralement dans les 12 à 24 premières heures à une certaine altitude.

Ceux-ci incluent :

• Fatigue
• Perte d'appétit
• Nausées
• Maux de tête
• Respiration raccourcie
• Vertiges
• Sommeil perturbé

Les symptômes modérés incluent :

• Migraine
• Nausées entraînant des vomissements
• Extrême fatigue
• Ataxie (sentiment d'une diminution de la coordination)

Le mal d'altitude grave est très effrayant et peut mettre la vie en danger.

Les symptômes graves incluent :

• Trouble respiratoire sévère
• Confusion
• Hallucinations
• L'accumulation de liquide dans les poumons ou OPHA (œdème pulmonaire de haute altitude) inhibe le transfert d'oxygène dans votre sang. C'est fatal et la descente est primordiale ! Si vous ressentez une sensation de serrement de poitrine, des difficultés à respirer, des crachats de mucus, des hallucinations et un comportement irrationnel, vous pourriez très probablement souffrir d'OPHA.
• Une incapacité à marcher
• L'HACE (œdème cérébral de haute altitude) se produit lorsque la pression dans le cerveau augmente à un point où le liquide s'accumule dans le crâne. Il a tendance à frapper la nuit et s'aggrave très rapidement. Les migraines intenses, la confusion et la désorientation ou même la perte de conscience sont des symptômes de l'AOH. Ne prenez aucun risque avec cela - descendez immédiatement et consultez un médecin !

Si vous ressentez ces symptômes, dirigez-vous immédiatement vers une altitude inférieure. Vous ne soulagerez pas ces symptômes autrement. Vous vous sentirez très probablement mieux après un certain temps passé à basse altitude et vous pourrez ensuite continuer votre randonnée.

5. Évitez l'alcool et le tabac, mais prenez peut-être du Diamox

On dit que l'alcool augmente les effets du mal de l'altitude et peut provoquer des symptômes similaires au mal de l'altitude. Il peut également affecter votre respiration car il détend les fonctions corporelles.

D'un autre côté, les fumeurs peuvent trouver que leur ligne d'acclimatation est plus élevée que les non-fumeurs, car ils sont habitués à une respiration moins profonde, mais à long terme, ils peuvent rencontrer des problèmes.

Le tabagisme diminue généralement votre capacité respiratoire et compromet votre circulation sanguine. Si vous faites de la randonnée dans des climats froids, les engelures seront probablement plus à risque pour les fumeurs en raison d'une mauvaise tension artérielle dans les mains et les pieds. Les fumeurs de longue durée ont généralement une capacité pulmonaire inférieure à celle des non-fumeurs, ce qui peut augmenter les symptômes du mal de l'altitude.

Une découverte intéressante est que la caféine est censée aider à soulager les symptômes du mal de l'altitude. Auparavant, c'était considéré comme un non-non. Mais la caféine est un stimulant connu qui est utile pour respirer à haute altitude et peut soutenir l'activité rénale et cérébrale.

Diamox est un médicament utilisé pour prévenir le mal de l'altitude. Ce n'est pas un remède - alors s'il vous plaît, ne pensez pas que le prendre résoudra vos symptômes. Le médicament est livré avec ses propres effets secondaires tels que; mictions fréquentes, sensations de picotements sur les doigts ou les orteils, changements de goût, ainsi que des nausées. Ces effets peuvent être similaires au mal de l'altitude. Assurez-vous de tester le médicament avant de vous rendre en haute altitude pour voir si vous ressentez des effets secondaires. Il peut être obtenu en vente libre dans certaines régions, mais veuillez d'abord consulter votre médecin.

6. Descendre si les symptômes du MAM s'aggravent

Il est très important de descendre immédiatement à une altitude inférieure si vos symptômes de mal d'altitude s'aggravent. Si vous faites cela à temps, votre corps peut se réguler et se mettre à un point où il peut faire face aux niveaux d'oxygène inférieurs.

Ceci est extrêmement important si vous présentez des symptômes graves. Vous ne soulagerez pas les symptômes en attendant, ils ne feront qu'empirer. Le mal des montagnes peut être mortel. Veuillez vous occuper immédiatement de toute personne présentant de tels symptômes et les soulager rapidement !

7. Connaissez vos niveaux d'altitude

Il y a trois niveaux principaux. Altitude élevée, très élevée et extrême.

La haute altitude fait référence à la zone comprise entre 2 500 m et 3 500 m. Un bon exemple est la randonnée vers les célèbres ruines incas du Machu Picchu.

La Très Haute Altitude désigne la zone comprise entre 3 500 m et 5 500 m. Un exemple en est la randonnée jusqu'au camp de base de l'Everest dans l'Himalaya.

L'altitude extrême fait référence à des altitudes supérieures à 5 500 m où vous êtes très à risque de contracter le MAM. Suivant l'exemple précédent, une randonnée jusqu'au sommet du mont Everest à 8 848 m d'altitude est un exemple d'altitude extrême.

Connaître votre altitude, savoir comment cela affecte votre randonnée ou votre ascension, vous aidera à comprendre quand et où ne pas pousser votre corps.

Résumé

AMS peut mettre un véritable frein à votre voyage. Ne prenez pas de risques et écoutez votre corps.

Si vous suivez les directives et que vous vous informez sur le mal d'altitude, ses risques et ses symptômes, vous serez sur la bonne voie pour vous préparer à de grandes aventures en haute altitude !