Biographie de George Mallory | Tout ce que vous devez savoir sur l'homme qui a changé l'Everest

La jeunesse de George Mallory

Né le 18 juin 1886 à Mobberley, Cheshire, George Mallory était le fils d'un riche ecclésiastique du nom de Herbert Leigh Mallory. Et, comme c'est si souvent le cas avec les enfants de riches Britanniques, il ne fallut pas longtemps avant que Mallory se retrouve dans le monde de l'enseignement public anglais.

Après avoir obtenu une bourse de mathématiques à l'âge de 13 ans, il étudia bientôt au célèbre pensionnat Winchester College. Tout au long de sa jeunesse, Mallory aurait eu une vision unique de la sécurité. Comme l'a dit l'ami de Mallory, David Pye :« Il ne fait aucun doute que toute sa vie il a aimé prendre des risques, ou peut-être serait-il plus juste de dire faire les choses avec une petite marge de sécurité. »

En 1904, à seulement 18 ans, Mallory et quelques amis de Winchester partent dans les Alpes pour ce qui allait devenir la première incursion de Mallory dans le monde de l'alpinisme. Le voyage, dirigé par son directeur Robert Irving, a été organisé dans le but d'escalader un certain nombre de montagnes dans la chaîne de Bourg St-Pierre des Alpes suisses.

Le groupe n'a cependant pas réussi à gravir un pic "modeste" en dessous de 3 700 m après que Mallory a été vu comme développant les premiers signes du mal de l'altitude. Peu de temps après le voyage raté, cependant, Mallory est retourné dans les Alpes avec Irving et a gravi deux sommets dont le Mont Blanc (la plus haute montagne des Alpes et d'Europe à l'ouest du Caucase).

Expéditions britanniques de l'Everest de 1921 et 1922

L'expédition Everest de 1921 a offert à Mallory l'opportunité de faire ses preuves parmi les grands de la communauté des expéditions himalayennes. Et avec lui devenant rapidement l'alpiniste de prédilection chaque fois que le groupe regardait vers le sommet pousse sur les sommets entourant le glacier Rongbuk (sur le côté nord de l'Everest), il est clair qu'il a atteint cet objectif.

Comme le Népal était fermé aux étrangers à l'époque, et le sera jusqu'en 1950 , l'expédition a exploré le côté tibétain de l'Everest et a atteint 7 000 mètres sur le col nord. Dans l'ensemble, l'expédition de 1921 a été considérée comme un succès car elle a trouvé une route praticable à travers les glaciers délicats qui flanquent l'Everest jusqu'au nord vital Col - une zone que les alpinistes passent encore lors de l'ascension de l'Everest du côté tibétain.

Comme elle l'avait fait en 1921, l'expédition de 1922 à laquelle Mallory faisait partie se rendit au col nord. C'est à partir de là que l'expédition devint la première du genre à se fixer l'objectif d'atteindre le sommet de l'Everest. Bien qu'ils n'aient pas réussi dans leur tentative, ils ont réussi à remonter la crête nord à 8 320 mètres, ce qui en fait la première fois qu'un humain a grimpé au-dessus de 8 000 mètres. L'expédition sera cependant toujours plongée dans la tragédie après la mort de sept porteurs dans une avalanche dans la descente du col nord. Il s'agissait des premiers décès en escalade sur l'Everest.

Après l'expédition de 1922, Mallory prononça sa phrase la plus célèbre ; une ligne de seulement trois mots, une ligne qui fait écho à toute l'histoire de l'alpinisme. Lorsqu'on lui a demandé « Pourquoi voulez-vous gravir l'Everest ? », il est allé droit au but et a répondu « Parce que c'est là. »

Expédition britannique de l'Everest de 1924

Après un an sans tentative d'Everest, en raison du manque de soutien financier, les Britanniques ont organisé une autre tentative au sommet de l'Everest sous la forme de l'expédition Everest de 1924. Pas du genre à rater une telle chose, Mallory était de nouveau impliqué.

L'expédition a suivi le même itinéraire que les expéditions de 1921 et 1922. En montant jusqu'au col nord, ils prévoyaient de quitter leur camp de base et de monter en hauteur le long de la crête nord. À partir de là, le groupe a cherché à fixer des camps élevés à des hauteurs prédéterminées jusqu'au Camp VI (environ 8 170 mètres).

Mallory et Geoffrey Bruce, qui faisaient partie de l'équipe de deux hommes qui a atteint 8 320 mètres sur l'Everest en 1922, ont été sélectionnés pour la première tentative d'atteindre le sommet. Cependant, avant d'avoir pu construire le Camp V à 7 700 mètres, ils ont rencontré le mépris de leurs porteurs qui ont refusé de monter plus haut et ont abandonné leurs charges. La tentative a ensuite été abandonnée.

En faisant leur retraite, Mallory et Bruce ont dépassé Howard Somervell et Edward Norton leur retraite du Camp V. Le couple a rapidement atteint et établi le Camp VI à 8 170 m.

Le 4 juin, Norton et Somervell ont commencé leur tentative au sommet depuis le Camp IV. À 12 heures, Somervell n'était plus en mesure de continuer et Norton est donc monté seul. C'est au cours de cette tentative en solo que Norton a traversé le côté est de la crête nord pour remonter ce qui serait bientôt connu sous le nom de Couloir Norton.

Norton a atteint un point culminant autour des 8 570 mètres avant d'être contraint de rebrousser chemin à cause de l'épuisement. Cette hauteur restera un record pendant environ 28 ans, jusqu'à ce que Tenzing Norgay et Raymond Lambert la dépassent en 1952.

Le suivant était Mallory et son compagnon Sandy Irvine. Mallory, qui avait appris à connaître l'ingénieur de 22 ans lors du voyage en bateau vers l'Inde, avait noté qu'Irvine était « fort comme un bœuf ».

Alors que Norton redescendait, Mallory et Irvine montaient au Camp IV avec de l'oxygène frais pour une autre tentative au sommet. Alors qu'il avait peu d'expérience en escalade, Irvine était considéré comme un atout précieux en raison de sa connaissance des systèmes d'oxygène. Le 6 juin, Mallory et Irvine sont partis pour le Camp VI.

Le 8 juin, Noel Odell, qui aidait Mallory et Irvine à gravir la montagne, aurait observé le couple grimper à la « base de la première pyramide ». Lorsque le ciel s'est dégagé quelque temps après cette entrée de journal, Odell aurait observé un petit point noir se déplaçant sur la crête au-dessus de la pyramide. Cependant, après cette observation, une brume a de nouveau enveloppé la montagne. Mallory et Irvine n'ont pas été revus.

Mallory et Irvine ont-ils atteint le sommet de l'Everest ?

Depuis la fin de l'expédition de l'Everest en 1924, la question de savoir si Mallory et Irvine avaient atteint le sommet de l'Everest est dans l'esprit de la communauté des alpinistes et des médias en général.

La question de savoir si Mallory et Irvine pouvaient gravir les première, deuxième et troisième marches - trois bandes rocheuses délicates qui devaient plus tard être classées comme une escalade de 5,9 par l'alpiniste américain Conrad Anker - est devenue l'une des principaux points de discussion pour savoir si Mallory et Irvine ont atteint le sommet de l'Everest.

Selon le récit d'Odell, un point noir aurait franchi la deuxième marche en cinq minutes environ, une montée dont il a été dit plus tard qu'elle serait impossible à terminer dans un tel laps de temps.

Expédition de recherche Mallory et Irvine 1999

Après que le mauvais temps ait empêché une expédition de 1986 de retrouver les corps, l'expédition Mallory et Irvine de 1999 a été organisée pour tenter de résoudre le mystère de savoir si Mallory a atteint ou non le sommet de l'Everest.

Cette expédition mettait en vedette des grimpeurs expérimentés des États-Unis, du Royaume-Uni et d'Allemagne. Après des rapports précédents et des observations de ce que l'on pensait être le corps d'Irvine, l'expédition s'est dirigée vers des emplacements prédéterminés.

Après avoir dévié, Conrad Anker a accidentellement rencontré le corps de Mallory encore bien conservé, allongé sur le ventre, les bras tendus comme s'il visait à amortir une chute. Le corps gisait juste en dessous de la première marche, à 8 159 mètres.

Bien qu'il n'y ait rien trouvé de définitif sur le corps de Mallory, il y avait quelques points d'intérêt qui ont donné tout le débat sur la question de savoir s'il a soufflé ou non de l'oxygène frais

Tout d'abord, une paire de lunettes était située dans sa poche suggérant qu'il était descendu la nuit et qu'il n'avait pas besoin de lunettes.

Deuxièmement, les calculs de la cartouche d'oxygène suggèrent que le couple transportait une troisième cartouche d'oxygène entre eux - assez pour permettre une poussée vers le sommet.

Enfin, il a été rapporté que Mallory grimpait toujours avec une photo de sa femme et qu'il prévoyait de la laisser au sommet. La photo n'a été trouvée nulle part sur le corps de Mallory.

Une série de nouvelles théories ont été spéculées, qui se terminent toutes par la chute de Mallory et Irvine pendant la descente. L'« appareil photo perdu », un appareil photo que le couple avait avec eux pour prendre des photos s'ils parvenaient au sommet, est un autre élément qui pourrait révéler le secret une fois pour toutes. Son emplacement sur la montagne est inconnu.

Ce que l'on sait, c'est que Mallory a fait naître l'idée qu'il était en fait possible pour des êtres humains de gravir l'Everest. Personne d'autre qu'Edmund Hillary lui-même n'a mis en lumière cette idée lorsqu'il a déclaré :« Il [Mallory] était vraiment le pionnier initial de l'idée d'escalader le mont Everest. »