Sandi Morris :À la poursuite de la bête

21 février 2021

Il existe une expression durable qui ressemble à ceci :"Si vous voulez que quelque chose soit fait, demandez à une personne occupée." Ce dicton est peut-être un peu simpliste. Mieux dit :si cette personne occupée est également talentueuse et inspirée, alors vous pourriez bien faire quelque chose. La perchiste de classe mondiale Sandi Morris - avec un boisseau de médailles mondiales, son œil sur le record du monde de saut, mais trouve souvent le temps et le désir d'embrasser d'autres entreprises intrigantes - pourrait bien être la personne à qui vous devez demander.

Paul Doyle, manager de Morris et fondateur visionnaire de l'American Track League, savait que Sandi était la bonne personne à qui demander lorsqu'il a récemment fait face à une annonce de vacance inattendue juste un jour ou deux avant la première édition télévisée de sa nouvelle ligue d'athlétisme. "Paul était en quelque sorte dans une mêlée de dernière minute", explique Morris, l'actuelle leader mondiale du saut de cheval féminin. "Le gars qui allait aider Lewis Johnson a en quelque sorte échoué. Alors Paul m'a demandé deux jours avant la compétition si je pouvais rejoindre Lewis et le faire. Je n'avais pas vraiment beaucoup de temps pour me préparer. Mais j'ai décidé cela quand vous avez une opportunité comme celle-ci, je devais définitivement lui dire « oui ». Morris, dont l'expérience antérieure en tant qu'analyste de la couleur a eu lieu lors des Championnats du monde de Londres de 17, offrant des commentaires lors de la finale du saut à la perche masculin, était imperturbable. Dans la première épreuve de la journée, le lancer du poids masculin, Ryan Crouser a décoché un premier lancer monstre. Presque immédiatement après le générique d'ouverture, le gigantesque soulèvement du médaillé d'or olympique au lancer du poids [22,82 m / 74'10½"] a battu un record du monde en salle vieux de 32 ans [Randy Barnes / 22,66 m / 74'4¼" / 1989] À peine en s'asseyant, Morris est resté calme et a coordonné avec Johnson comme un diffuseur chevronné. "C'était toute une expérience", se souvient Sandi sur Crouser's WR. Avec le format de diffusion spacieux de Doyle, le diffuseur naissant a brillé et pendant les segments de coffre-fort, il a fourni des statistiques sur les concurrents et a offert des informations détaillées sur la mécanique réussie des coffres-forts bien coordonnés. « J'ai fait autant de recherches que j'ai pu dans les 48 heures qui ont précédé l'épreuve », se souvient le détenteur du record américain du saut en plein air. "J'ai rejoint Lewis et il m'a guidé tout au long du processus."

En 2019, une autre opportunité a frappé à la porte de Sandi :une chance de s'engager dans une collaboration musicale avec le groupe pop suisse Baba Shrimps et la super star du 200 mètres Noah Lyles. "C'était l'une de ces expériences incroyables - une opportunité qui ne se serait pas présentée si je n'avais pas réussi en athlétisme. J'ai toujours eu une passion pour la musique :jouer du violon ; j'ai appris à jouer de la guitare par moi-même ; et J'ai une assez bonne voix héritée de mes parents et juste un talent pour la musique. Lorsque cette opportunité s'est présentée, le leader de la Weltklasse Andreas Cunei recherchait des athlètes pour rejoindre Baba Shrimps pour enregistrer une chanson à Zurich pour la Diamond League. final." L'opportunité n'a eu qu'à frapper une fois. "Quand ils m'ont demandé, c'était une autre chose où j'ai dit:" Zut, ouais! " juste à la minute où ils me l'ont demandé." Une préparation éclair s'ensuivit. "BaBa Shrimps avait travaillé sur les parties principales de la chanson. Noah a écrit ses lignes. BaBa Shrimps et moi avions échangé des e-mails sur ce que seraient mes lignes. Ensuite, nous avons pris l'avion pour une journée d'enregistrement." Une fois assemblée, la chanson, qui tisse une histoire sur le fait de garder des souvenirs précieux comme un souvenir et la possibilité de les rappeler dans des moments importants, présente des performances vocales de Morris et Lyles et a été jouée en direct au stade Letzigrund de Zurich à la fin de la Diamond League. final. "Vous n'auriez jamais pensé pouvoir combiner (le rap de Noah) avec un groupe de pop suisse et moi, un chanteur / auteur-compositeur et mettre tout cela ensemble. Le tract est assez incroyable." « Souvenir » a finalement été nommé lauréat du Xaver Silver Award, le premier prix suisse annuel d'excellence dans la communication en direct.

Mais l'objectif principal de Sandy Morris - sa "chose actuelle" comme elle l'appelle - reste, bien sûr, le saut à la perche. Au cours de la dernière décennie, l'athlète Puma de 28 ans a établi un record des plus impressionnants, avec des notes et des honneurs qui la placent parmi les meilleurs voltigeurs de tous les temps. Sandi est la médaillée d'argent olympique en titre au saut à la perche - avec seulement une légère coche de la barre à 16'¾" lors de la dernière tentative de la compétition, lui refusant la plus haute marche du podium de Rio. L'ancienne star de l'Université de l'Arkansas a remporté quatre médailles dans les compétitions de championnat du monde :médailles d'argent aux compétitions en extérieur de 17 et 19, une médaille d'argent au rassemblement en salle de 16 et une médaille d'or aux championnats en salle de 18. Sur le plan international, le natif de Caroline du Sud a remporté sept victoires au saut à la perche dans la compétition de la Diamond League. Et Morris a dominé son épreuve au niveau national, ayant remporté sept titres de saut à la perche USATF :3 couronnes en extérieur et les 4 derniers championnats consécutifs en salle. Depuis 2016, Morris a flirté avec les records du monde de saut à la perche (en intérieur :Jen Suhr / 5,03 m / 16'6"; extérieur Yelena Isinbayeva 5,06 / 16'7¼) avec un dégagement réussi en salle à 4,95 m (16'2¾" / #3 sur la liste mondiale de tous les temps) et un saut extérieur net à 5,00 m ( 16'4¾" / #2 sur le monde de tous les temps d liste).

Comme tous, Sandy Morris a dû faire face aux retards et aux changements provoqués par la pandémie implacable. Un sous-produit du virus a inclus un cas bénin du virus COVID-19 au début de l'année qui a frappé à la fois Sandi et son mari, Tyrone Smith, triple olympien et détenteur du record national des Bermudes au saut en longueur. "Heureusement, cela ne nous a pas touchés très fort", explique-t-elle. "Tyrone a eu une fièvre légère pendant environ 3 jours. Le mien se présentait essentiellement comme un rhume." Mais l'embargo de quarantaine et de formation imprévu de 2 semaines qui a suivi les a tous deux décalés de leur emploi du temps. Mariés depuis un peu plus d'un an, Sandi et Tyrone espèrent qu'ensemble ils pourront redevenir olympiens. « Nous voulons vraiment être tous les deux aux Jeux olympiques de Tokyo ensemble. À quel point ce serait spécial ? » demande Sandi rhétoriquement. "Les Jeux olympiques de Rio étaient l'endroit où nous sommes tombés amoureux l'un de l'autre. [Pour nous deux, nous marier avec des artistes olympiques à Tokyo] serait une histoire d'amour olympique de conte de fées."

Ni le virus ni la quarantaine qui a suivi n'ont réussi à déstabiliser Sandi Morris. Après avoir participé à deux rassemblements ATL et au Grand Prix New Balance, Sandi Morris reste invaincue au cours de cette saison en salle et est le leader mondial avec un dégagement de 4,88 m/16'0". cette saison en salle pour se familiariser avec la compétition avec des bâtons plus longs - un processus délicat qui, selon Morris, s'il est correctement intégré à sa routine de saut, lui permettra d'atteindre de nouveaux sommets dans sa quête du record du monde insaisissable. travaille également à affiner son approche et son décollage, cherchant à rediriger son élan rapide vers un décollage plus ascendant et lui permettant de gagner plus de hauteur. "Je dois apprendre à obtenir plus d'énergie en sautant", explique Morris. "Je suis très rapide sur la piste. Et toute mon énergie a tendance à se diriger vers le pôle et trop d'énergie va de l'avant. Apprendre à sauter plus m'aide à sauter sur le poteau au lieu de courir dans le poteau.

Sandi Morris est franche au sujet des deux autres buts au saut qu'elle a ciblés. « J'ai une médaille d'argent olympique. Ce serait donc bien de me concentrer là-dessus. Je n'ai pas cette médaille d'or olympique », s'amuse Morris timidement. Avec des dégagements réussis incroyablement proches des meilleurs mondiaux à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, Morris est sérieuse dans sa quête pour gagner les centimètres restants nécessaires pour capturer le record du monde du saut à la perche - que ce soit en intérieur, en extérieur ou les deux. "Je poursuis le record du monde ces quatre dernières années", a déclaré Sandi, citant le magnifique dégagement extérieur de 5,00 m qu'elle avait lors des championnats 2016 de Bruxelles DL. "Je n'ai pas fait de relations publiques depuis 4 ans", déplore-t-elle. « Donc, c'est vraiment au cours de l'année dernière que j'ai eu une sorte de réconciliation avec moi-même : « OK, que dois-je faire ? » J'ai l'impression d'avoir su ce que je dois faire - sauter plus haut. Mais c'est une autre histoire d'y arriver et d'amener votre corps à faire ces choses techniques. C'est donc continuellement ce sur quoi je travaille :comment sauter plus haut; comment corriger ma technique; comment accrocher plus haut; et comment devenir plus fort. Parce que je crois vraiment, vraiment que j'ai encore la capacité physique de battre le record du monde. C'est une Bête. C'est une Bête différente pour y arriver et pour trouve comment sauter plus haut." Souriante, elle ajoute :"Si nous savions tous comment sauter plus haut, alors le record du monde serait bien plus haut qu'il ne l'est."

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Sandi Morris, Championnats du monde 2017, Londres, photo de Mike Deeing / The Shoe Addicts

Ayant été un voltigeur de classe mondiale à succès pendant près d'une décennie, le voltigeur américain dominant l'année dernière compilant une saison 8-0 sans défaut, a remporté un "Gold" [#1 ] sur la liste des podiums mondiaux 2020 de Track &Field News, et a reçu le statut de mention honorable sur le prix de T&FN pour le MVP 2020 des États-Unis. En restant en forme et avec un peu de chance, Morris pourrait probablement concourir au plus haut niveau du saut pendant encore une décennie. Mais quelle est sa prochaine quête après avoir rangé ses bâtons ? "C'est une question difficile", admet-elle. "J'ai toujours été cette personne qui s'est intéressée et assez bonne à tant de choses. Il peut être difficile de perfectionner mon énergie pour choisir une chose." Elle sait qu'elle a le temps de résoudre l'énigme. "Je dois découvrir quelle est cette prochaine chose. Le saut à la perche a été cette chose pour moi au cours des 10 dernières années de ma vie. Mais quelle sera la prochaine chose que je pourrai faire comme carrière ?" Les choix sont nombreux. « J'ai un diplôme en journalisme audiovisuel. Je pourrais très bien me lancer là-dedans. Mais j'ai aussi beaucoup d'autres passions. Et je suis presque sûre que mon mari, sur le point d'obtenir un MBA, et je voudrai commencer un famille. C'est une question à laquelle je n'ai pas de réponse. S'arrêtant brièvement, elle ajoute :"Mais j'ai beaucoup d'idées." En attendant, Sandi Morris a l'intention d'aborder certaines affaires inachevées sur la piste. /Dave Hunter /