Ronnie Baker :peut-il retrouver la magie de 2018 ?

L'un des sprinteurs les plus en vue au monde il y a deux ans, Ronnie Baker comptait Londres parmi ses 4 victoires en Diamond League. (KIRBY LEE/IMAGE DU SPORT)
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AU COURS DE LA PREMIÈRE ANNÉE de l'ère post-Bolt, Ronnie Baker a impressionné :il a remporté le Millrose 60 de 18 avec un record de la compétition de 6,48, a remporté le bronze du 60 au World Indoor et a remporté 4 titres de Diamond League 100, dont une défense réussie de sa couronne Pré, battant le champion du monde en titre Christian Coleman, qui avait établi le 60 WR en salle quelques mois auparavant. À la fin de la saison, l'ancienne star du sprint de la TCU avait enregistré le deuxième temps le plus rapide de l'année (9,87) et s'était classée deuxième avant la campagne des Championnats du monde de 2019.

Mais dans un développement déconcertant, il était pratiquement MIA l'année dernière, ne concourant qu'aux nationaux en plein air, se classant 5e moribond (10,20) à Des Moines. « J'étais censé venir à la rencontre de Millrose et essayer d'ouvrir ma saison », dit-il. «Mais 2 semaines auparavant, j'avais tendu mes ischio-jambiers, alors j'ai pris 5 semaines de congé. Et puis j'ai eu une autre blessure séparée quand j'ai tendu mon adducteur. J'ai fait face à ça toute l'année, essayant d'être en bonne santé. Vraiment, c'était juste difficile. Mon année a été conçue pour culminer aux qualifications nationales pour les Mondiaux. Après cela, j'ai pris le reste de la saison. Je me suis dit :« Hé, les Mondiaux c'est bien, mais les Jeux olympiques sont bien meilleurs. Je vais attendre jusqu'à l'année prochaine. Et j'espère que je vais reprendre là où je m'étais arrêté en 2018. " Il a consulté des spécialistes pour ses problèmes aux ischio-jambiers et aux adducteurs, mais a déclaré :« Au final, c'est vraiment le reste qui m'a permis de me remettre d'aplomb. »

Au Millrose de cette année, il a joué comme Baker '18. À environ 40 mètres, derrière le leader mondial Demek Kemp, Baker a clôturé avec vengeance pour remporter la victoire et donner à Kemp sa première défaite de la saison en salle. « Je pense que cette course est un bon point de départ. Je me sentais vraiment moi-même », a-t-il déclaré. "Je viens d'entendre mon entraîneur en arrière-plan dire:" Hé, vous n'avez rien de spécial à faire. Traversez simplement la ligne et tout ira bien.’ C’est donc exactement ce que j’ai fait et je suis sorti avec la victoire. Donc j'en suis content. »

Baker avait de modestes réserves sur son temps Millrose, 6,56, qu'il a amélioré quatre fois par la suite, dont une paire de 6,44 chronos, pour recoudre le titre de l'événement WIT de la saison. « Habituellement, je m'ouvrais un peu plus vite. Je suis un peu déçu du temps. J'aurais pu faire un peu mieux. Je pense que c'est bien que je me sois ouvert un peu plus lentement parce que ça va progressivement reprendre jusqu'à ce que je sois prêt pour les Trials. J'espère être à 100% et à mon apogée alors. Je n'ai pas besoin d'être à la pointe ici. »

Baker sait qu'il reste du travail à faire :« Pour moi, je pense que je suis vraiment bon vers l'arrière de la course. Je pense que les 30 premiers peuvent être nettoyés un peu. Je pense que c'est en grande partie mon temps de réaction. Ce n'est pas que je prends de mauvais départs. C'est que je ne réagis pas très bien au pistolet. Il s'agit de nettoyer cela et d'être plus conscient et alerte. Ce sera probablement mon seul plat à emporter. À 26 ans, Baker, guidé par son mentor depuis l'époque de la TCU, Darryl Anderson, sent que sa ruée vers la ligne d'arrivée est de bon augure pour lui dans le sprint extérieur plus long. "Oui, définitivement, à 100%", ajoute-t-il en riant. "Je sais que si je peux aller à cette vitesse en me rapprochant d'un 60, je serai sur la bonne voie pour atteindre 100."

Avec le battage publicitaire déjà en place en prévision de la bataille OT à venir, Baker montre du respect pour ses meilleurs concurrents tout en gardant confiance en ses propres capacités :« Je sais que je suis dans la conversation , je reste calme et je me rends compte que Dieu m'a doté d'un talent incroyable. Le fait qu'on parle de moi avec [Coleman &Noah Lyles] signifie que nous sommes en quelque sorte les trois premiers. Sachant qu'en entrant, je n'ai pas besoin de faire quoi que ce soit de spécial pour faire partie de l'équipe. Je dois juste être moi-même. Si je fais ça, je sais que je serai en route pour les Jeux olympiques cette année. »

Quand on lui a demandé quelles réalisations personnelles il envisageait pour faire de cette année un succès, la réponse rapide de Baker est claire et puissante :"Gagner une médaille d'or."