Majok Deng a grandi dans un Soudan du Sud déchiré. Maintenant, il se prépare à jouer au basketball de division 1.

Nous sommes arrivés dans un lycée de la banlieue de Phoenix par un matin d'été torride en Arizona pour commencer notre tournage vidéo avec Majok Deng (prononcé Ma-Juke), l'un des meilleurs espoirs de basket-ball au lycée de l'Arizona. Deng, qui a déjà reçu des offres de plusieurs écoles de division I, travaillait dur pour perfectionner ses compétences en dribble et en tir avec son entraîneur Jeff Becker, qui est également le directeur du programme chez Powerhouse Hoops.

Il a fallu environ 60 secondes pour regarder le petit attaquant de 6 pieds 5 pouces pour conclure le jeu de cet enfant. Il s'est déplacé rapidement et de manière explosive, a travaillé sans relâche pour perfectionner son tir de saut à partir de différentes zones du terrain et a flashé le dunk de temps en temps. Plus tard, il s'est jeté sur moi, ce qui était tout aussi impressionnant et terrifiant étant donné que je mesure 6 pieds 2 pouces.

Sans aucun doute, Majok est un joueur de basket-ball impressionnant, et nous pensons qu'il excellera dans le ballon de la division 1. Mais après avoir passé une journée avec Majok, il était évident que c'était une personne encore plus impressionnante qui avait fait un voyage incroyable pour arriver là où il est aujourd'hui.

La vie au Soudan du Sud

Majok a vécu au Soudan du Sud, considéré comme l'un des endroits les plus dangereux au monde, jusqu'à l'âge de 6 ans. Le pays est en état de guerre civile depuis 2013 et a été marqué par un conflit continu avant son indépendance du Soudan en 2011.

Il y a eu d'innombrables atrocités dans la région, y compris des crimes de guerre, un génocide et des milliers d'enfants forcés de devenir soldats, en plus des problèmes humanitaires, tels que le manque de nourriture et d'eau potable, et une abondance de maladies. On estime qu'un à deux millions de personnes sont mortes au cours de la deuxième guerre civile soudanaise.

Majok a des sentiments doux-amers envers son séjour au Soudan du Sud. Il parle avec émotion de la beauté du pays africain et de son amour pour la cuisine traditionnelle sud-soudanaise. Il se souvient avoir passé du temps avec son frère – ils ont été empêchés de ramasser un animal qu'ils chassaient parce qu'un lion les a battus. Il parle également de jouer beaucoup au football, qui était son sport préféré avant le basket-ball.

"C'est un endroit magnifique, mais nous ne pensons pas qu'il soit beau à cause de tout ce qui s'y passe", dit-il.

Le danger est venu sous plusieurs formes. Une simple partie de football a été jouée sous surveillance étroite dans une arrière-cour de peur d'être enlevé et forcé de devenir un enfant soldat. Ces parties étaient également souvent interrompues par des coups de feu. La guerre pouvait éclater à tout moment. La faim était un problème constant. Et bien que Majok raconte l'histoire du lion avec humour, rappelons qu'il chassait quand il était jeune et qu'il échappait à l'un des animaux les plus féroces de la planète.

Ces expériences et les responsabilités qui les accompagnent ont forcé Majok à grandir rapidement. Il n'avait pas d'autre choix.

« Les enfants pourraient commencer à boire à l'âge de 11 ans, et travailler des jours à l'âge de 9 ans pour aider leur famille », explique Majok. "Tu dois vraiment mûrir."

La situation au Soudan du Sud est devenue si grave que Majok, sa mère et ses deux frères ont fait le voyage jusqu'à un camp de réfugiés kenyans. Son frère aîné, son père et sa grand-mère sont restés sur place.

La famille Deng a vécu dans le camp de réfugiés pendant un an, attendant avec impatience l'occasion de partir pour les États-Unis. Majok a décrit le camp de réfugiés comme incroyablement surpeuplé et rempli de maladies et de malaises. La nourriture était rare et le danger rôdait, même s'ils étaient à l'abri de la menace de guerre.

Seules les personnes en bonne santé étaient autorisées à entrer aux États-Unis, les Deng craignaient donc de contracter une maladie pendant leur séjour au camp qui ruinerait leurs chances.

Finalement, leurs prières ont été exaucées.

«Ma mère était à l'origine sage-femme. Elle aidait à accoucher », dit-il. « Une dame est venue la voir et lui a demandé si elle aimerait continuer à faire ce travail en Amérique. Deux semaines plus tard, je me retrouve dans un avion pour venir en Amérique."

Le prochain chapitre

Bien que l'Amérique sonne bien en théorie, ce n'était pas que du soleil et des arcs-en-ciel. Majok n'avait jamais quitté le climat chaud et tropical du Soudan du Sud. Il a ensuite été brusquement mis dans un avion - il n'avait jamais pris l'avion - et transporté à Chicago en plein hiver.

« En atterrissant en Amérique, j'avais vraiment peur. J'ai vu des personnes de couleurs différentes que je n'ai jamais vues de ma vie. Je ne parlais pas du tout anglais », se souvient-il. «Cela m'a fait pleurer parce que je voulais rentrer à la maison. Je ne me suis pas senti comme à la maison pendant un moment. »

Interrogé sur sa première expérience avec la cuisine américaine, il se souvient d'avoir eu l'un des pires maux d'estomac de sa vie.

Les Deng s'installent dans la région de Tucson. La mère de Majok n'a pas pu continuer sa pratique de sage-femme aux États-Unis, mais a obtenu un emploi dans une épicerie locale pour subvenir aux besoins de la famille. Ils n'avaient aucun contact avec leur famille au Soudan du Sud et n'étaient même pas sûrs de leur emplacement. Ils ont finalement pris contact avec le père et le frère de Majok trois ans plus tard pour apprendre que la grand-mère de Majok était devenue une victime de la guerre et est décédée.

Les premiers mois de Majok aux États-Unis n'ont pas été faciles. Il luttait avec l'anglais, et se faire des amis était un défi en raison de la barrière de la langue et de la culture.

« Je voulais me faire des amis tout de suite, mais c'était difficile d'y répondre parce que mon accent était trop prononcé. Ils se mettaient à rire quand je commençais à parler, alors je m'arrêtais », dit-il. « Si les gens jouaient au football sur le terrain, j'irais simplement demander si je pouvais faire partie de l'équipe de quelqu'un. Il y avait des enfants qui ne riaient pas tout de suite quand je disais quelque chose."

Après environ six mois, on a commencé à se sentir comme à la maison.

Un amour pour le basket

"La première fois que j'ai ramassé un ballon de basket, c'était derrière une église", explique Deng. « Mon frère avait toujours l'habitude d'aller là-bas et de jouer, et je le suivais simplement et commençais à tirer des paniers. »

Deng était une étude rapide. Son athlétisme et sa grande taille ont fait de lui un naturel pour ce jeu inconnu.

« J'ai commencé à comprendre si vite que j'ai commencé à dunk en septième année. Quand j'ai dunké pour la première fois devant une foule immense, c'était à l'[University of Arizona] », se souvient-il. «Au moment où je suis allé faire le dunk et que je l'ai fait, j'étais tellement étonné. Tout le monde applaudissait et prononçait mon nom sur l'interphone :"C'était Majok Deng !" Je m'en souviendrai pour toujours."

Majok fréquente maintenant Salpointe Catholic et est connu pour jouer au jeu avec un moteur implacable et aborde chaque jeu comme si c'était le dernier. Nous l'avons vu faire un entraînement de force et de conditionnement avec la même intensité féroce.

Tout au long de ce processus, l'entraîneur Becker a été à ses côtés. Le père de Majok attendant toujours l'opportunité de rejoindre sa famille, Becker et Majok ont ​​développé une sorte de relation père-fils.

« Je connais Majok depuis environ quatre ans maintenant. J'ai l'impression que ces dernières années, nous sommes devenus très proches. Sans figure paternelle sur la photo en ce moment, il y a quelques gars qui ne se considèrent pas comme des entraîneurs, nous nous considérons comme des mentors, des modèles, des figures paternelles envers Majok », explique Becker. « Beaucoup de gens se disent : « Vous aidez Majok à devenir une meilleure personne. » C'est vraiment l'inverse. Majok est le genre d'enfant qui change votre vie plus que vous ne changez la sienne."

Les qualités dont Majok fait preuve à la fois sur et en dehors du terrain l'ont aidé à obtenir des bourses d'études dans plusieurs grandes écoles de division I.

Majok et Coach K lors de sa visite à Duke.

« J'ai un long chemin à parcourir en tant que basketteur. Mais il y a tellement d'opportunités dans lesquelles je dois être que je n'aurais jamais eu si je ne m'étais pas impliqué dans le basket-ball », dit-il. "Mais d'autres personnes me connaissent à cause de ma personnalité à l'école et à cause de la façon dont je me comporte."

Le basket-ball pourrait continuer à offrir à Majok des opportunités inattendues. Il espère devenir la première personne de sa famille à aller à l'université, et il rêve de jouer en NBA et de soutenir sa famille. En fin de compte, il prévoit de visiter sa maison au Soudan du Sud pour redonner à la communauté et partager les leçons qu'il a apprises de sa vie extraordinaire.

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