A une époque où les choses changent constamment, une chose qui reste constante est le sport de l'escrime. Pendant ce temps, nous avons été honorés de pouvoir nous asseoir pour une interview Zoom avec l'indomptable Don Anthony, président de USA Fencing, Vice-président de la Fédération Internationale d'Escrime, et entraîneur en chef d'escrime à l'Ohio State University. C'est un homme qui a une longue histoire de succès sur et en dehors du Strip, en tant qu'ancien escrimeur de championnat et homme d'affaires très prospère. Il a le genre de références et de succès qui le placent confortablement parmi les leaders de l'escrime américaine.

Ce que vous obtiendrez de Don dans cette interview est un aperçu vrai et fascinant de cette pandémie mondiale, du point de vue de l'escrime. C'est un moment de clarté pour nous dans des temps indéniablement incertains. Il n'y a pas de réponses faciles présentées ici, mais plutôt une approche pragmatique et réaliste de ce que l'impact de COVID-19 peut et pourrait bien être sur l'escrime universitaire, entraînement, clubs d'escrime, et au-delà.

Don Antoine, merci beaucoup pour cette conversation remarquable. C'est une partie importante de la conversation plus large que nous devons avoir en tant que communauté d'escrime.

Une interview avec Don Anthony de USA Fencing

Igor – C'est un plaisir de te voir. Merci beaucoup pour votre temps. C'est un grand honneur. Merci de nous dire tout d'abord comment vous allez ?

Don Anthony – C'est un plaisir de vous voir aussi. Nous allons tous bien, nous allons bien. Je pensais que j'allais avoir beaucoup de temps libre, mais je n'ai pas eu de temps d'arrêt. Il n'y a eu que des visioconférences et des conférences téléphoniques, simplement gérer l'environnement changeant. De ce point de vue, ce n'est pas ce que je pensais.

Je pense que la plus grande déception a été le fait que les NCAA ont été annulées et que nous avons eu une très bonne chance de remporter un titre cette année. Tous mes aînés se sont vu refuser cette opportunité. Cela a été vraiment, vraiment triste pour eux. Et puis toutes les autres choses aussi :les championnats du monde juniors et cadets annulés, les Olympiques annulés, tout ça encore et encore. Comme c'est triste!

Quand vous pensez vraiment à ce qui est important dans la vie, ma plus grande préoccupation est de savoir ce qui est le mieux pour nos clubs et nos entraîneurs. Pour moi, c'est tragique. Ensuite, je m'inquiète aussi beaucoup de l'impact que cela va avoir sur la psyché des gens. Surtout beaucoup de jeunes qui traversent quelque chose qu'ils n'auraient jamais pensé arriver.

IG – Parlons des collèges. Vous avez mentionné que vous aviez de bonnes chances d'obtenir de bons résultats au championnat, et que certains de vos aînés se sont vu refuser cette opportunité de concourir. Cela affecte aussi les collégiens en ce moment parce qu'ils prévoyaient de concourir, pour figurer sur la liste nationale des Rolling Points, obtenir les médailles obtenues et s'asseoir avec les entraîneurs et discuter avec eux. Donc cela les affecte définitivement. Qu'est-ce que tu penses?

AD -Tout d'abord, l'annulation et pourquoi nous avons annulé des choses en soi a un impact dévastateur sur n'importe qui, mais surtout sur un athlète. Je pense que le truc pour moi c'est qu'on s'entraine et on s'entraine en cycle, et nous nous entraînons pour atteindre un pic à certaines heures. Il y avait un certain nombre d'athlètes, surtout ces juniors, qui cherchaient l'opportunité de pouvoir montrer à quel point ils se sont bien entraînés, comment leurs compétences ont évolué. Ils ont également la chance d'interagir.

Lorsque vous regardez cette expérience universitaire, ils commencent à prendre des décisions. Certains d'entre eux sont basés juste sur l'endroit où ils veulent aller académiquement, mais certains d'entre eux sont là où ils veulent aller avec les gens avec qui ils veulent passer les quatre prochaines années de leur vie. Je pense qu'il est essentiel que lorsqu'un jeune évalue l'endroit où il veut aller à l'école, il dispose de toutes les informations possibles. entraîneurs, être capable de performer au mieux de ses capacités, et pouvoir passer ce temps avec leurs amis et d'autres personnes. Ce genre de dynamique est tout simplement très critique.

Je pense que l'autre chose est qu'avec toutes les compétitions majeures, c'est une très bonne opportunité pour eux de pouvoir interagir avec les entraîneurs. Je sais qu'en tant qu'entraîneur, il y avait beaucoup de gens que nous cherchions à rencontrer qui auraient été aux Championnats du monde cadets à Salt Lake City. Nous comptions déjà sur leur présence pour pouvoir les amener à l'université pour montrer quelle expérience ils auraient. Ils n'ont pas eu l'occasion de voir si c'est quelque chose qu'ils veulent vraiment faire ou non. Mais l'horloge pour leur remise des diplômes va encore arriver. Donc, ils n'ont pas été en mesure d'obtenir ce type d'informations, ce qui est encore une fois tragique car maintenant ils doivent prendre une décision. Nous devons tous prendre cette décision dans l'incertitude, mais ils n'auront pas autant d'informations qu'ils en auraient eu pour prendre cette décision.

C'est donc le genre de choses que je pense, du point de vue des jeunes, pour nous c'est dur que nous n'ayons pas eu la chance d'interagir avec eux, et pour eux, c'est difficile parce qu'ils n'ont pas eu l'occasion d'avoir une idée de « Est-ce quelqu'un que je veux être mon entraîneur ? Est-ce l'équipe d'entraîneurs avec laquelle je veux être. Est-ce l'institution où je veux être ? Est-ce que ce sont les gens avec qui je veux être en ce qui concerne mes collègues et mes camarades escrimeurs ? Ce sont toutes les choses qui, selon moi, sont les plus critiques chez les jeunes qui décident d'aller à l'université. Et puis pour ceux qui cherchent à entrer dans les institutions d'élite ou à obtenir une bourse d'études en aide sportive, ils ont besoin d'avoir l'opportunité de montrer leur talent, et ils ne l'avaient pas.

IG – Quels sont les impératifs maintenant ? Quel chemin doivent-ils prendre ? Que recommanderiez-vous en tant qu'entraîneur-chef ?

AD – Ce que je trouve le plus important, c'est qu'ils expriment leur intérêt. J'étais en appel avec quelques juniors cette semaine dont je suis très excité. J'espère juste que nous sommes leur choix. Je pense qu'il est important qu'ils montrent réellement que ce n'est pas un « bien, Je viendrai si j'y arrive, mais . . " J'ai parlé à quelques-uns au cours des dernières semaines où ils m'ont dit " c'est l'école de mes rêves " Que ce soit ma compétition, que ce soit Notre Dame ou Columbia, Je les encourage à aller dans l'école de leurs rêves. Mais si c'est l'école de tes rêves, ils doivent être proactifs pour s'assurer que les entraîneurs le savent. Maintenant, si vous êtes l'un des meilleurs athlètes d'élite, comme l'une des jeunes filles avec qui j'ai parlé, il était clair que c'était l'expérience qu'elle souhaite dans une autre école, que je soutiens à 100%, elle n'a pas vraiment besoin de se mettre en quatre car ils vont venir à elle.

Mais si vous n'êtes pas sur le radar de quelqu'un et que vous voulez y arriver, vous devez vous assurer que même si vous n'avez pas eu la chance de faire de l'escrime et de participer à une compétition, assurez-vous de garder le dialogue ouvert. Assurez-vous de leur faire savoir qui vous êtes. Créez cette relation. Les entraîneurs font la même chose en ce moment. Je pense que si vous voulez avoir une équipe efficace et vraiment bonne, tout est question de chimie. Chaque équipe a une alchimie différente. C'est le genre de chose qui, à mon avis, est vraiment critique en ce moment. S'ils peuvent s'assurer qu'ils sont pertinents

IG – Nous parlions d'étapes proactives. Décrivez cette fille ou ce garçon dont vous dites « Je la veux dans mon équipe »

AD – Lorsque vous formez une équipe, une équipe est composée d'un groupe d'individus qui peuvent travailler ensemble. Dans le monde de la NCAA, vous avez besoin de superstars, et puis vous avez besoin de cet autre groupe de personnes qui sont de bons escrimeurs, et de bons coéquipiers, et les bons athlètes qui vont, surtout s'ils sont en première année, qui vont venir en gel avec l'équipe, et alors ils auront le potentiel de devenir de mieux en mieux. Vous avez besoin d'eux pour entrer avec un certain niveau, mais ils ne doivent pas tous être des superstars quand ils viennent. Pour moi, mon athlète idéal est de trouver la superstar qui a la bonne attitude, la bonne chimie, qui travaille bien. Ma philosophie de coaching est que je veux créer une famille. Lorsque vous quittez OSU, vous avez créé des liens qui vous dureront toute votre vie. J'essaie d'amener des gens qui veulent être avec les gens que nous avons ici et qui veulent attirer les types de personnes que nous voulons faire partie de notre programme.

Je recherche donc des superstars qui ont la même philosophie de vie de base. Qui sont de bons jeunes qui partagent ce système de valeurs. Je cherche aussi d'autres qui ne sont peut-être pas des superstars, mais qui partagent le système de valeurs et travaillent dur. Ils ont le niveau de talent, et ils veulent se développer en cours de route. C'est ce que je recherche.

IG –Parlons de vous en tant que coach. Vous venez de postes de direction et d'entrepreneur, pour remplir l'une des plus grandes chaussures de l'histoire de l'escrime américaine. C'est un grand rôle à prendre. C'est un gros programme. Avec vous étant une figure extrêmement visible dans l'escrime américaine, tous les projecteurs sont braqués sur vous. Comment avez-vous géré cela ? Quelles étaient vos pensées ? Quel est votre plan de match et comment a-t-il changé au cours des deux dernières années ?

AD –Lorsque l'entraîneur Vladimir Nazlymov, qui était mon entraîneur, retraité, J'ai contacté le directeur sportif et lui ai dit "Ce sont des chaussures qui seront très difficiles à remplir." Il n'y a aucun moyen que je puisse jamais remplir les chaussures de l'entraîneur. L'un des plus grands escrimeurs du monde. L'un des plus grands entraîneurs du monde. Je suis un grand admirateur et fan. Il m'a tellement appris.

En fait, je suis allé aider le département des sports à trouver un nouvel entraîneur lorsque l'entraîneur Nazlymov a pris sa retraite. J'ai en fait aidé l'OSU à trouver l'entraîneur Nazlymov il y a dix-neuf ou vingt ans. Ils m'ont demandé de venir les aider à trouver le prochain entraîneur. Quand le directeur sportif est venu, parce que je parlais à l'un de ses Sport ADs, il a dit "Eh bien, pourquoi ne prends-tu pas le poste ?, " mais il avait une mise en garde s'ils pouvaient me faire respecter la conformité. Je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait. Mais j'étais comme "Tu es sûr ?" puis j'ai parlé à l'AD des sports et elle m'a dit :« Nous pensons que vous êtes l'une des personnes les plus compétentes dans votre sport. Nous avons regardé ce que vous avez fait avec vos équipes internationales. Nous savons que vous avez mis en place des programmes locaux. Nous pensons que vous seriez parfait pour le poste.

J'étais très sceptique, mais ensuite je leur ai parlé de ce qu'ils cherchaient. Fondamentalement, il a dit :« Je vous cherche pour être le PDG de mon programme d'escrime. Je m'attends à ce que vous puissiez faire ce que tout autre PDG fait, mettre en place le bon personnel pour être efficace, exécuter mon programme pour que nous gagnions. Quand il a dit ça, J'ai dit que je pouvais le faire. Je l'ai déjà fait. C'est pourquoi j'ai pris le poste et c'est pourquoi je me suis retrouvé au poste d'entraîneur-chef. J'étais et je suis toujours le PDG de ce programme d'escrime.

Ce que je ne savais pas, c'est que j'allais finalement devoir recruter un nouveau personnel et traverser tout cela, que je ne veux pas rentrer dans le fond de tout ça, mais je suis entré dans un monde de conformité NCAA dont je n'avais aucune idée. C'était probablement la plus grande courbe d'apprentissage que j'aie passée au cours de ma première année. Juste comprendre comment réussir dans cet environnement.

Nous avons eu un succès relatif, mais à partir de cette première année d'expérience d'apprentissage et enfin en novembre, mettre en place une équipe d'entraîneurs complète, c'est à ce moment-là que j'ai vraiment senti que nous avions atteint notre but. Nous avons pu commencer la saison avec un entraîneur de force et de conditionnement incroyable qui a su rassembler tous ces athlètes et les faire se réunir pour la première fois.

La chance était que j'ai eu l'opportunité de travailler avec ce groupe de personnes qui était là pour inculquer ma philosophie en matière d'athlétisme de compétition pour pouvoir leur faire savoir ce que j'ai appris en ce qui concerne la réussite sur et hors piste. Être capable de créer un environnement où ils pourraient travailler ensemble comme une unité et comme une famille qui se soutenait. Grâce à notre pratique de la force et du conditionnement et notre entraînement en début de saison, ça s'est vraiment gélifié. C'était le début de là où nous nous sommes retrouvés à la fin de cette saison comme l'une des trois meilleures écoles avant les championnats de la NCAA. Où nous avons pu nous soutenir, pour travailler ensemble. Nos compétences sont venues tout droit.

IG –Vous avez de gros programmes, grands noms de la NCAA contre lesquels rivaliser. Selon vous, quels sont les points forts de votre programme par rapport au leur ?

AD -Je pense que l'Ohio State a le meilleur département sportif au monde. Nous avons toutes les ressources qui viennent du meilleur département sportif au monde. Nous offrons force et conditionnement, nous proposons des entraînements sportifs, nous avons la nutrition, nous avons la psychologie du sport. Comme le dit notre responsable de l'équipement :« Nous vous donnerons tout ce dont vous avez besoin pour réussir. » Que vous le fassiez ou non dépend de vous. Nous avons une longue histoire de succès que j'ai héritée de l'entraîneur Vladimir Nazlymov. Nous sommes une institution publique, et cela a aussi des avantages.Sur le plan académique, notre programme spécialisé peut rivaliser avec n'importe quel programme dans le monde. C'est quelque chose que nous n'avons pas fait un bon travail de faire savoir aux jeunes, que vous ne sacrifiez pas une éducation de classe mondiale pour vivre une expérience d'escrime de classe mondiale. Vous pouvez faire les deux à l'Ohio State University.

IG – Décidément, c'est convaincant. Parlons de ce que vous pensez être la prochaine saison en escrime universitaire. Comment pensez-vous qu'il sera affecté par cette pandémie?

AD – Ça va être très fou. Il y a plusieurs raisons. En raison du report des Jeux Olympiques de 2020, Je ne sais pas combien de ces athlètes qui ont pris une année sabbatique vont pouvoir continuer leur entraînement, combien reviendront. C'est une variable que vous ne pouvez pas prédire pour le moment. Je pense que l'autre partie est que certains des athlètes dont les équipes n'ont pas été sélectionnées pourraient décider qu'ils vont faire un run de dernière minute. Je ne pense pas qu'il y en aura beaucoup, mais il pourrait y en avoir.

IG –Il y a des discussions sur la deuxième vague, et ils apportent beaucoup de points d'interrogation sur les compétitions elles-mêmes.

AD – Les compétitions vont être très discutables. Le Comité olympique américain vient de publier des directives pour revenir aux événements. Je pense qu'il y a deux choses. La première est que nous ne pouvons pas prédire la vague. L'autre est que nous ne savons pas non plus à quoi cela ressemblera à notre retour.

J'étais sur un appel d'entraîneur-chef avec le médecin-chef de l'université et le chef du centre médical de l'Ohio State. Le travail incroyable qu'ils ont fait dans le secteur privé. Vous avez entendu parler de la désinfection des masques, où ils pourraient les désinfecter et les réutiliser. Eh bien, l'institution qui a fait cela est en face de l'État de l'Ohio.

À l'heure actuelle et dans cette zone, nous pouvons prendre ces masques N95 et nous pouvons les utiliser jusqu'à vingt fois. Nous avons également nos tests au point, parce que nous sommes un grand État industriel, nous mettons donc notre force industrielle derrière cela. Notre institution sera donc préparée pour que les élèves reviennent à l'école. La question est de savoir ce que tout le monde fait et ce que font les autres régions du pays.

IG –Le fait est que tout le sport sera affecté.

AD –Les établissements d’enseignement supérieur sont vraiment, vraiment impacté en ce moment.

IG –Ce qui pourrait aussi affecter l’escrime collégiale, potentiellement. Et pour certains parents, qui sont très motivés par l'éducation, très déterminés à offrir un avenir meilleur à leurs enfants, cela pourrait avoir une grande influence. Il y aura un effet domino sur tout. Que pouvons-nous faire de manière proactive?

AD – Je pense que tu as raison sur ce qui a poussé certaines parties de notre population d'escrime, les deux sports qui ont donné à un étudiant essayant d'entrer dans une institution d'élite un avantage concurrentiel - l'escrime et l'équipage. Ce sont les deux sports que les agents d'admission considéraient comme un avantage concurrentiel. Je ne pense pas que cela va changer, du point de vue des responsables des admissions qui examinent ces sports.

Je ne pense pas que cela va changer du fait que les gens ne viendront pas à notre sport pour certaines raisons. Je pense que ce qui va changer c'est que la demande de sport va soit augmenter parce qu'on est enfermés et qu'on cherche quelque chose qui va nous permettre de réintégrer la société, ou cela va baisser à cause de l'impact économique ou parce que les gens ne se sentiront pas en sécurité pour reprendre ce qu'ils ont fait.

Je pense que la chose la plus importante sera cette frange et ce parent marginal qui va considérer cela comme un bon investissement. Mon enfant aime-t-il vraiment ça ? Sont-ils vraiment passionnés par le sport ? Ou est-ce que je mets simplement mon argent dans quelque chose qui, je pense, sera un investissement pour qu'ils puissent aller à l'école.

Nous devons nous concentrer en ce moment sur les gens qui pratiquent l'escrime pour l'amour et la passion du sport. Nous devons nous assurer de rendre l'escrime plus accessible à un plus grand nombre de personnes. L'une des choses pour lesquelles je ne pense pas que nous ayons fait du bon travail, c'est ce que je dirais en matière de démocratisation. À l'heure actuelle, si vous n'avez pas un certain niveau de revenus et de ressources, à moins que vous n'ayez la chance d'avoir accès à un programme du genre Peter Westbrook, l'escrime est financièrement hors de votre portée. Je pense que nous devons faire un peu mieux à cet égard. Ce que j'ai vu quand j'étais jeune escrimeur, c'était comme Maestro Santelli, beaucoup de grands maîtres, s'ils voyaient quelqu'un qui n'avait pas les ressources économiques mais qui avait la passion, Le talent, et je voulais faire ça assez mal, ils trouveraient un moyen de leur permettre de le faire.

IG – Cela est vrai aussi avant le début de la pandémie. Il s'est passé beaucoup de choses, et définitivement, le sport est passé d'un type de sport scolaire très spécialisé à quelque chose qui rapporte beaucoup de médailles aux Jeux olympiques. Après Rio, J'ai lu que c'était le cinquième sport des États-Unis pour le plus grand nombre de médailles.

AD - Je pense que, c'est avant tout intéressant et cela revient à ce dont nous parlions dans nos collèges. Nous avons développé un pipeline, et nous devons continuer à développer ce pipeline. Je pense que ce qui est le plus important maintenant, et c'est là que je pense que l'avantage de COVID-19 est actuellement, est avec ce qu'ils ont fait avec la vidéo et les cours en ligne. Les entraîneurs collaborent actuellement. Je pense que si nous pouvons maintenir cette collaboration, vraiment se concentrer sur les meilleures pratiques, d'impliquer les étudiants que nous avons déjà, et ensuite, l'utiliser pour développer et attirer plus d'étudiants sera très bénéfique.

Je pense que toute cette vidéo en ligne nous permettra potentiellement d'avoir encore plus de pertinence et d'atteindre encore plus de personnes. Parce qu'il éloigne les frontières de la distance et de l'espace, ce que nous n'aurions jamais fait avant parce que nous n'avions pas le temps de le faire. Maintenant, nous sommes capables de le faire et nous voyons que cela fonctionne. J'ai parlé à certains clubs et entraîneurs qui disent qu'en ligne fera toujours partie de leur modèle. Surtout ceux qui ont des programmes internationaux où ils voyagent, ils peuvent toujours travailler avec un athlète lorsqu'ils sont sur la route, sur la stratégie ou la technique, ou d'autres choses.

Je pense que l'autre chose qui va être vraiment critique, c'est que nous devons faire plus de marketing et nous devons rendre nos clubs plus présents et accessibles à une population plus large. Je pense que nous allons traverser une période d'équilibrage en ce moment où nous ne savons pas combien de vos étudiants existants vont revenir. C'est la plus grande question. Est-ce que ce sera tout le monde qui reviendra ? En tant qu'organisation, ce que nous devons faire, c'est trouver comment nous pouvons obtenir plus de visibilité et être plus pertinents. Alors que les parents essaient de reprendre le sport, quels sont les sports "sûrs", nous voulons continuer, et nous voulons être l'un des sports sûrs.

IG – L'escrime a une raison incroyable d'être un sport sûr. Il n'y a aucun contact. Il y a beaucoup de choses qui sont intrinsèquement intégrées aux caractéristiques du sport pour être un sport très sûr dans ce domaine. Il y a tellement de bienfaits du sport. Je pense que c'est le bon moment pour passer le mot parce que les gens vont commencer à chercher de nouvelles façons de s'engager avec leurs enfants.

AD -Vous prêchez à la chorale. Comme tu le sais, c'était mon affaire avant que je devienne président. Je suis tellement passionné par ça, la promotion et la commercialisation. Ne parlons pas de ce qui ne s'est pas passé, parlons de ce qui peut arriver. La seule chose que nous devons réaliser maintenant dans le monde COVID-19 est que le marketing et la promotion sont essentiels, parce que si nous ne le faisons pas, nous ne pouvons pas aider les clubs à maintenir et à grandir et à atteindre ce niveau supérieur.

IG – Il y a beaucoup de choses dont nous avons discuté ici. Je pense que ce qui est important pour nous tous, c'est l'avenir… Une autre chose à laquelle nous devons penser, qui en tant que président, vous pourriez avoir une grande influence, est l'immigration. L'une des principales forces qui alimentent la croissance du sport aux États-Unis sont ces entraîneurs. Ce talent, connaissance, structure . . .

AD -Entrepreneuriat . . .

IG –et la philosophie, exactement. Tout ça.

AD –Je pense que ça va être important tant que nous pouvons montrer que ça va être une opportunité commerciale viable pour eux de contribuer à la croissance de notre sport et nous n'avons pas assez d'entraîneurs ici et nous pouvons le prouver comme nous avons pu le faire , Je pense que nous aurons la capacité de poursuivre l'immigration d'une manière que nous avons pu. USA Fencing a été très efficace pour encourager les responsables de l'immigration à soutenir nos candidats parce que nous avons pu faire valoir que c'est bon pour notre sport et nous pouvons continuer à le faire.

IG – Merci beaucoup pour cette merveilleuse conversation. La dernière question concerne toute la communauté de l'escrime. Nous voulons que les gens voient la lumière à la fin de cela, Alors que pouvez-vous dire aux escrimeurs qui s'efforcent de suivre et de continuer dans les mois difficiles de leur entraînement ?

AD –À toute la communauté de l’escrime, tant au niveau national qu'international, Je veux juste dire en tant que président de USA Fencing, Vice-président de la Fédération Internationale d'Escrime, et l'entraîneur-chef de l'Ohio State University – nous traversons une période très difficile avec COVID-19. Nous n'avons pas pu rejoindre nos clubs. Nous n'avons pas pu pratiquer notre sport comme nous le souhaiterions. Ceci aussi devrait passer. Nous avons déjà traversé des moments difficiles et nous allons nous en sortir. Votre sport vous attendra à votre retour. Nous avons appris beaucoup de leçons en traversant cela, alors apprenons bien ces leçons. Rassemblons-nous. J'ai hâte de vous revoir tous sur les pistes, et j'ai hâte de nous revoir tous à l'escrime. Prenez bien soin de vous, essayez de rester en forme du mieux que vous pouvez. Si vous avez une leçon virtuelle, assurez-vous de vous entraîner dessus. Prenez soin de vos familles. Soyez en sécurité et en bonne santé. Merci.

Cette interview a été éditée pour des raisons de temps et de lisibilité, car Don a eu la gentillesse de nous donner beaucoup d'informations. Il est publié avec son approbation sur ce blog.