Un aventurier avec la prudence comme mot d'ordre – Herbert Chapman, partie 2

Nous continuons notre voyage dans la vie d'Herbert Chapman, cette fois, en examinant comment il a changé la dimension dans laquelle un entraîneur de football pouvait opérer. C'est la 2ème partie. Pour la première partie, « Le « gentleman de Kiveton Park », Cliquez ici.

Il y a les étoiles, les grands, et puis il y a les légendes qui ont à elles seules changé la donne, un club ou une équipe avec leur innovation, leur présence, leur bravoure, leur visionnaire, avant-gardiste… les légendes qui feront à jamais partie intégrante de l'histoire du beau jeu, pas seulement vénéré dans leurs clubs individuels. Ce sont les spéciaux, ceux qui viennent rarement mais laissent des empreintes indélébiles quand ils partent. Herbert Chapman faisait partie de l'élite.

«Herbert Chapman s'impose aujourd'hui comme le plus grand visionnaire que le football anglais ait jamais connu. Ses idées innovantes et sa nature avant-gardiste ont propulsé le jeu dans l'ère moderne et le succès sans précédent qu'il a apporté à l'Arsenal Football Club ne sera jamais oublié.

- Arsene Wenger

Herbert Chapman :une influence au-delà du terrain

D'un visionnaire révolutionnaire à un autre, il y a de nombreux débats pour savoir si Herbert Chapman est simplement le plus grand manager que l'Arsenal Football Club ait jamais vu, ou si cet honneur doit être décerné au professeur alsacien qui a repris la barre des décennies après le premier, et dont la somme totale du règne n'est pas encore décidée, du fait qu'il est en cours. Quel que soit l'argument en faveur de Wenger, on ne soulignera jamais assez que rien de tout cela n'aurait été possible sans Herbert Chapman.

La saison après le triomphe de la FA Cup (1930-31), Arsenal a remporté la Ligue pour la première fois de son histoire. A la saison suivante, ils étaient finalistes en championnat et en coupe. Cela n'a cependant pas empêché Chapman de superviser également le développement de Highbury, dont l'ajout d'une horloge placée par la terrasse sud (oui, Clock End!) et l'installation de lumières dans la nouvelle Tribune Ouest (il avait assisté à un match tardif en 1930 en Belgique avec son bon ami, Hugo Meisl). Arsenal, qui s'est entraîné sous ces projecteurs, devrait attendre encore deux décennies pour que les matchs nocturnes soient officiellement sanctionnés. (Par ailleurs, le premier match de projecteurs enregistré en Grande-Bretagne avait déjà eu lieu à Bramall Lane en 1878, avec une foule d'environ 20, 000, quand il n'avait que quelques mois).

En plus d'être l'un des stades les plus modernes au monde après sa mise à niveau, c'est le stand art-déco Est qui le distingue de tous les autres. Cela et la sensation de classe (la naissance de l'Arsenal Way) qui a lentement commencé à imprégner tous les aspects du club sous la direction de M. Chapman -

« Les vestiaires de la tribune Est étaient magnifiques – les bains en marbre, le chauffage par le carrelage. C'était du pur luxe. Vous devez vous rappeler que c'était à une époque où beaucoup de clubs laissaient délibérément le chauffage éteint en hiver, ou l'a monté haut en été pour vous déstabiliser. Cela en disait long sur l'Arsenal qu'ils répondaient à tous vos besoins. Je me souviendrai toujours des serviettes blanches disposées pour nous après les matchs, et même la bière et les sandwichs par la suite étaient de la plus haute qualité. Arsenal avait la classe pour traiter tous ses adversaires sur un pied d'égalité.

– L'attaquant de Middlesbrough, Wilf Mannion, qui jouait régulièrement à Highbury (1930)

Il y avait aussi un tourniquet électronique, un système de sonorisation qui transmettait les nouvelles de l'équipe aux fans, et un tableau de bord de lettres et de chiffres (de nombreux clubs du pays ont emboîté le pas au cours des 50 prochaines années environ). Il a également lancé la tendance à jouer de la musique dans les vestiaires et dans le stade; il a amené son gramophone personnel au match, et a ensuite invité un annonceur public à jouer des disques à la mi-temps (il a été le premier manager à le faire). Toutes les idées révolutionnaires à l'époque qui l'ont étiqueté excentrique, ou un peu idiot à tout le moins.

Mais même eux ne pouvaient pas nier que ses intérêts étaient très variés. Avec un fort, croyance stricte en la nécessité d'une forme physique optimale chez ses joueurs, Chapman a élaboré un programme d'entraînement et a nommé des physiothérapeutes et des masseurs. Il prônait également les terrains synthétiques, spécifiquement ceux en caoutchouc afin que ses joueurs soient protégés des blessures et des chocs. Il est vrai que pour que son système W-M réussisse, une condition physique extrêmement élevée était indispensable, mais le sens tactique du manager était suffisamment flexible et innovant pour s'adapter à un changement du système basé sur les capacités et les talents de son équipe disponible. Malgré les premiers cris de « Lucky Arsenal » (un précurseur du « Boring Arsenal » de l'ère Graham), Arsenal a marqué 127 buts au cours de la saison 1930-31 pour son premier titre; un record de club qui tient toujours. Même après le décès de Chapman, Arsenal a continué à dominer les buts. Dans la saison 1934-35, 8 buts chacun contre Leicester et Middlesbrough, 8-1 contre Liverpool, 7-0 contre Wolverhampton, et un 6-0 à Tottenham (Référence :section historique d'Arsenal.com); Ted Drake a marqué 42 buts en championnat en une saison, un autre record de club qui tient.

Route Gillespie à Arsenal

Herbert Chapman est également crédité d'avoir changé le nom de l'ancienne station Gillespie Road en station de métro Arsenal, une idée qui lui était d'abord venue, pas quand il a signé en tant que nouveau manager du club, mais quand il avait visité le terrain d'Arsenal en 1913 avec son équipe de l'époque, Leeds City. Y avait-il alors une idée de leur future alliance ? Après des mois de lobbying, et le remplacement de dizaines de billets, Plans, des enseignes et même des machines, Arsenal a fait ses débuts dans le métro de Londres le 5 novembre 1932.

Attitude envers les joueurs

A cette époque-là, les joueurs n'étaient pas censés avoir de libre arbitre en matière de tactique. Entrez Herbert Chapman qui s'est une fois de plus avéré un pionnier flamboyant. Il a été le premier manager à non seulement se concentrer et souligner l'importance de la planification et de la stratégie, mais aussi le premier à utiliser un tableau de tactiques pour les réunions d'équipe. C'était une petite table magnétique représentant un terrain de football, avec réplique de jouets de joueurs qui pourraient être déplacés dessus (la version analogique du virtuel, panneau sensoriel utilisé par les experts aujourd'hui). Cela facilitait la communication de ses souhaits à ses joueurs, qui ont eux-mêmes été encouragés à donner leur avis, à discuter de tactiques potentielles et à analyser les matchs et performances précédents ; une pratique inouïe à l'époque. Cela a conduit à une équipe consciente d'elle-même qui avait une solide base de leurs tâches individuelles et une vue d'ensemble claire de la stratégie de l'équipe. Pas seulement ça, Chapman a également introduit la pratique des réunions d'équipe hebdomadaires et les a encouragés à s'adonner à des activités parascolaires comme le golf afin de favoriser un esprit d'équipe plus fort. Tout cela a créé un sentiment de confiance et d'honnêteté parmi les joueurs qui n'étaient pas habitués à être traités comme des entités uniques, encouragés à appliquer leur intelligence et à réfléchir de manière plus scientifique à leur profession ou à leur sport.

"C'était un appel à l'intelligence ainsi qu'à l'habileté physique, et cela a eu pour effet de renforcer l'estime de soi, favoriser le sentiment de loyauté, et élever le statut d'un joueur au-dessus de celui d'un simple serviteur rémunéré. (Stephen Studd, Herbert Chapman :l'empereur du football ).

Chapman était également connu pour faire des dédicaces astucieuses, que ce soit grâce à son excellent réseau de scoutisme ou à son œil personnel sur les talents cachés; joueurs qui deviendraient des légendes d'Arsenal – Alex James, Eddie Hapgood, David Jacques, Falaise Bastin, Joe Hulme, Jack Lambert et plus. Bien qu'accusé d'être le club de la « Banque d'Angleterre » et d'acheter le succès (oh l'ironie !), les chiffres financiers de ces années racontent une autre histoire, sans tenir compte de l'augmentation des revenus des numéros des jours de match et des autres bénéfices (en 1933-34, Arsenal a réalisé un bénéfice de 35 £, 000)

Innovations tactiques

Largement apprécié et respecté maintenant comme l'un des principaux innovateurs du beau jeu en Angleterre, Herbert Chapman a fait face à de nombreux sceptiques et opposants alors qu'il était encore en vie, comme c'est souvent le cas pour quiconque essaie de briser les normes et de faire quelque chose de différent. Comme c'est souvent le cas avec de telles personnes, Chapman n'avait pas peur d'être jugé impopulaire. Par exemple, il a défendu sa stratégie de "passe à l'intérieur" même si cela n'avait peut-être pas l'air aussi attrayant, parce qu'il n'était pas d'accord avec l'attaque alors privilégiée par les flancs et se rassemblant devant le but où "les chances sont de neuf contre un sur les défenseurs".

Mais comme c'est également courant dans de tels cas, bon nombre de ses innovations n'ont été introduites ou comprises qu'après son décès. En août 1928, pour le jour d'ouverture de cette saison, Herbert Chapman avait son équipe portant des numéros sur le dos pour leur match à l'extérieur contre Sheffield mercredi; avec la ferme conviction qu'il serait plus facile et plus rapide pour les joueurs de reconnaître leurs coéquipiers (il y avait aussi le cas où les joueurs lavaient leurs propres kits à l'époque, et la numérotation aiderait à résoudre tout malentendu potentiel). Le manager de Chelsea le rejoignit le même jour, David Calderhead, dont l'équipe jouait à domicile contre Swansea. Mais la FA était fortement en désaccord avec son argument logique et leur a interdit de le faire à nouveau. Il faudra attendre 1939 avant que la FA rende obligatoire les maillots numérotés (bien qu'il ait été adopté pour la finale de la FA Cup en 1933, un an avant la disparition de Chapman, et il en a au moins été témoin une fois).

Ils n'ont cependant pas pu empêcher le gaffer de repenser le kit d'Arsenal. Chapman a commencé avec les chaussettes, les changeant en un blanc et un bleu incomparables afin que ses joueurs n'aient pas à perdre de temps à lever les yeux pour repérer leurs coéquipiers. Le maillot a été remplacé par une chemise avec des boutons au niveau du cou et un col à revers. La couleur entièrement rouge a été éclaircie et des manches blanches ont été ajoutées pour finaliser le look distinctif. Quand Arsenal a fait ses débuts avec ce kit contre Liverpool le 4 mars, 1933, il ne devait pas savoir qu'il deviendrait emblématique et serait associé au club de football d'Arsenal même des décennies plus tard.

Le foot sur le continent

A une époque où les tournées européennes ou les séjours à l'étranger étaient pires qu'une anomalie, et le football européen était loin d'être admiré, Herbert Chapman était un ami proche d'Hugo Meisl et de Jimmy Hogan, qui a entraîné la « Wunderteam » autrichienne des années 30, et a été l'un des premiers managers britanniques à envisager de recruter des joueurs noirs et étrangers. Années avant, en 1909, il avait déjà emmené son équipe de Northampton jouer à Nuremberg en Allemagne. A son arrivée à Arsenal, il organise régulièrement une série de matches amicaux (à domicile et à l'extérieur) avec le Racing Club de Paris dont les bénéfices sont reversés aux anciens combattants.

S'il fallait une preuve supplémentaire de ses pensées visionnaires, ça devrait venir avec son idée de clubs nourriciers, sa proposition d'une compétition européenne de clubs environ 20 ans avant la formation de la Coupe d'Europe, et son idée de juges de but et d'un deuxième arbitre pour minimiser la pression sur l'erreur humaine (pour penser que cette technologie sur la ligne de but n'a été incorporée que récemment après une longue lutte). Herbert Chapman a également montré un vif intérêt pour le développement des talents locaux. Comme preuve, l'équipe de réserve d'Arsenal (qui a été autorisée à jouer avec des maillots numérotés) a remporté le titre de la ligue de combinaison pour la cinquième année consécutive en 1930-31.

Le début de la fin

Quand Arsenal a fait match nul 0-0 contre Birmingham City le 30 décembre, 1933, ils avaient quatre points d'avance en haut du tableau. Leur directeur, après avoir passé le réveillon du Nouvel An à Londres, a fait un voyage de repérage pour voir Bury vs Notts County le 1er janvier 1934, puis de regarder Sheffield mercredi à domicile le lendemain (Arsenal devait les jouer ensuite), avant de passer une nuit dans sa ville natale de Kiveton. Il est rentré à Londres avec un rhume, mais cela ne l'a pas empêché de regarder les tiers d'Arsenal jouer à Guildford City. Un amour du foot qui lui causerait une pneumonie, qui a fonctionné rapidement. Aux premières heures du 6 janvier, 1934, Herbert Chapman a succombé à cette maladie soudaine chez lui à Hendon, Middlesex. Quatre jours plus tard, ses joueurs David Jack, Eddie Hapgood, Joe Hulme, Jacques Lambert, Cliff Bastin et Alex James seraient ses porteurs alors qu'il était enterré dans son cimetière local de St. Mary.

Si l'on ne considère que les statistiques, alors Herbert Chapman ne s'en tirerait pas très bien. Sous lui, Arsenal a joué 403, gagné 201, a perdu 105 et a fait match nul 97, remportant également leur toute première FA Cup et League, et le Charity Shield en 1930, 1931 et 1933. Il n'était pas en vie pour voir son Arsenal bien-aimé devenir seulement la deuxième équipe à remporter le championnat pendant trois années consécutives, ou remporter deux autres titres avant la fin de leur domination des années 1930.

Et pour tout son éclat, c'est une surprise qu'il ne soit pas aussi apprécié ou célébré à Kiveton Park ou même à Huddersfield Town d'ailleurs (c'est Arsenal qui leur a finalement envoyé une réplique du buste de Chapman de Highbury pour leur centenaire en 2008), comme il est à Londres, le continent, et même le Brésil.

Mais le premier manager à avoir une rubrique exclusive dans le Horaires du dimanche a laissé un héritage bien plus profond que de simples chiffres. Que ce soit tactiquement, en ce qui concerne le football dans la communauté plus large, ou en termes de comportement professionnel approprié sur et en dehors du terrain, vous auriez du mal à trouver un domaine qu'il n'a pas activement influencé d'une manière ou d'une autre. Pas seulement ça, mais sans lui les goûts de Clough, Fergie, Shankley, Wenger et Ramsey n'auraient pas pu faire ce qu'ils ont fait des années plus tard.

« Reste aussi à voir s'il y aura ou non des disciples qui poursuivront son œuvre de vulgarisation du football, le rendant attrayant pour le public qui paie le shilling »

– HC Obit dans The Times lundi, 8 janvier ^e , 1934

source : http://www.chrishobbs.com/herbertchapman.htm

Cela ne veut pas dire qu'il avait toujours raison (c'est une bonne chose que son idée d'échanger les 11 clubs de la première division avec 11 clubs de la seconde afin d'éliminer la peur de la relégation n'ait même jamais été envisagée), mais il avait une vision infiniment lointaine, la discipline, un dur travail, l'engagement et la morale pour voir une grande partie de cette vision à travers, et la conviction et la logique pour étayer ses vues. Dans notre ère moderne de FFP, super-clubs financiers, magnats du pétrole et multi-milliardaires, et les zones grises qui s'élargissent par la suite qui les accompagnent, ne pourrions-nous pas utiliser un franc-tireur comme Herbert Chapman ?