Le Gentleman de Kiveton Park – Herbert Chapman, partie 1

Un regard sur la vie de l'un des hommes les plus visionnaires du football, Herbert Chapman. Il a emmené Huddersfield et Arsenal vers un succès sans précédent à l'époque d'avant la Seconde Guerre mondiale.

Le Kiveton Park se trouve à 14 miles du lieu de naissance du plus ancien club survivant au monde. Cette petite ville du South Yorkshire a une tradition charbonnière remontant au Moyen Âge, avec Kiveton Park Colliery, l'une des premières mines en profondeur au monde. Jusqu'en 1994, quand toutes les mines ont fermé, la ville était l'un des centres de l'industrie. Il n'est donc pas surprenant que le père d'Herbert Chapman, un mineur, y a déménagé sa famille du Derbyshire en 1869.

"Kiveton Park pourrait prétendre avoir été le berceau de deux révolutions, l'une industrielle et l'autre sportive, et sans aucun doute, c'est le lieu de naissance d'au moins un grand homme, largement considéré comme le père du football tel que nous le connaissons. »

– Patrick Barclay, La vie et l'époque d'Herbert Chapman

Des débuts modestes

Herbert Chapman est né le 19 janvier 1878 dans une famille qui encourage les traditions sportives (son frère Harry a joué pour Sheffield mercredi dans les années 1900 avec 2 championnats de Ligue et 1 FA Cup, son frère aîné Tom a joué pour Grimsby Town, et frère Matthew est devenu plus tard directeur de la même). L'un des onze enfants, Chapman a étudié l'ingénierie minière au Sheffield Technical College (plus tard partie de l'Université de Sheffield) et a joué en tant que footballeur amateur. Son décompte plutôt prolifique de clubs – Kiveton Park, Ashton North End, Stalybridge Rovers, Rochdale, Ville de Grimsby, Sheppey United, Atelier, Ville de Northampton, Sheffield United, Notts Country et Tottenham Hotspur (oh l'ironie !) – suggèrent que l'attaquant de l'intérieur n'a jamais été au mieux qu'un footballeur moyen, même alors, il a eu l'idée de porter des bottes en cuir de veau jaune afin d'être instantanément identifié par ses coéquipiers et les fans.

Un jeune visionnaire

Lorsqu'il devient entraîneur-joueur à Northampton en 1907, on aurait à peine pu prédire qu'il aurait un impact immédiat. Mais l'impact qu'il a eu, et même plus tard à Leeds City avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre, Chapman, qui avait été responsable d'une usine de munitions pendant ces années, devrait continuer son travail, mais le club a été impliqué dans un scandale de paiements illégaux et interdit de football à vie. Les joueurs ont été mis aux enchères et le nouveau club, Leeds United, a pris en charge Elland Road. Herbert Chapman a annulé avec succès son interdiction, avec le soutien de nouveaux employeurs, Ville de Huddersfield, qui a fait valoir qu'il n'avait pas été en charge de Leeds City lorsque les prétendues transactions ont eu lieu pendant la guerre, et était à l'usine Barnbow.

Le 1er février 1921, Chapman a été officiellement nommé assistant d'Ambrose Langley à Huddersfield, suivi d'une promotion au poste de secrétaire-directeur à part entière le mois suivant. C'est durant ses 4 années à Huddersfield, qu'Herbert Chapman a d'abord cimenté sa réputation de réussite managériale et tactique, améliorant son impact indéniablement considérable à Northampton (1907-12) et Leeds (1912-19). Son système reposait sur une défense solide, contre-attaque rapide et concentration sur le court, rotation rapide des passes - en bref, un précurseur solide d'un véritable style de jeu d'effort d'équipe avec un équilibre indispensable entre l'attaque et la défense. Il y avait également une dépendance vis-à-vis des ailiers passant bas à l'intérieur de la défense de l'opposition au lieu du croisement alors traditionnel de la signature. Cela a été complété par un réseau de reconnaissance bien connecté afin que les bons joueurs pour que son système fonctionne puissent être trouvés. Cela peut ne pas sembler très visionnaire maintenant, dans l'arène moderne de l'analyse des données, sciences du sport et kinésiologie, mais à l'époque, c'était un virage serré par rapport à la norme. Surtout le processus d'adaptation des tactiques basées sur l'opposition, une pratique inouïe en Angleterre à l'époque, qui mettait l'accent sur le dribble, de longues périodes de possession et d'espace pour déplacer le ballon.

« Aucune tentative n'a été faite pour organiser la victoire. Le plus dont je me souvienne était la conversation occasionnelle entre, disent deux hommes jouant sur la même aile.

– Herbert Chapman

Le succès des méthodes de Chapman était immédiatement évident alors que les prétendants à la relégation remportaient leur premier trophée majeur lors de sa première saison, battant Preston North End 1-0 à Stamford Bridge en finale de la FA Cup. Cela a été suivi par des titres de champion consécutifs de 1923 à 25, le premier détenait également le record de la première équipe à avoir remporté le titre qui avait traversé une saison sans encaisser plus de deux buts dans un match – un autre témoignage du système serré du manager.

Tout cela ne signifiait pas qu'il dirigeait un navire rigide; loin de là. Il a réalisé la nécessité d'avoir un plan organisé pour tirer le meilleur parti des joueurs à sa disposition et obtenir un succès constant, mais a également laissé suffisamment d'espace pour que l'équipe puisse suppléer de manière créative. Comme l'a noté le grand Matt Busby dans son Le football au sommet :ma vie dans le football ,

« Chapman était un aventurier qui avait pour mot d'ordre la prudence. »

"Tous les hommes sont censés jouer comme prévu, mais pas pour étouffer l'individualité.

– Herbert Chapman

Herbert Chapman à Arsenal :Le grand orchestre

Lorsqu'il arriva à Highbury en mai 1925, le club avait combattu la relégation au cours des saisons précédentes. Revenons 15 ans en arrière pour mieux comprendre le contexte plus large de l'arrivée d'Herbert Chapman à l'Arsenal Football Club. En 1910, Arsenal (alors Woolwich Arsenal) était confronté à un effondrement financier potentiel et à une liquidation sans aide extérieure. Il est arrivé sous la forme du promoteur immobilier londonien extrêmement prospère Henry Norris. Tony Attwood dans son Faire l'Arsenal insiste sur le fait que ce fut le moment le plus important de l'histoire du club parce que Norris était celui qui a dépensé 80 £, 000 pour construire le stade Highbury (bien qu'après avoir échoué à déplacer le club à Fulham et une tentative infructueuse de fusionner Arsenal et Fulham, puis pour amener Arsenal à jouer ses matchs à domicile à Craven Cottage), et en 1919, leur assure une promotion en première division, où le club est resté depuis.

Arsenal a continué d'être l'un des clubs les plus riches de la première division, mais Norris voulait avoir une équipe gagnante de la ligue pour accompagner tout cela. A l'été 1925, il a publié un avis dans le Actualités sportives –

« Arsenal Football Club est ouvert à la réception de candidatures pour le poste de Team Manager. Il doit être expérimenté et posséder les qualifications les plus élevées pour le poste, à la fois en ce qui concerne les capacités et le caractère personnel. Les messieurs dont la seule capacité à constituer une bonne équipe dépend du paiement de frais de transfert lourds et exorbitants n'ont pas besoin de s'appliquer.

Herbert Chapman s'est vu offrir un salaire de 2 £ 000 par an, ce qui était une somme très généreuse (les stars du football n'étaient payées que 300 £ par an), et juste comme ça, L'Arsenal Football Club avait un nouveau manager, sans que personne ne sache que cela changerait le visage du club, et le foot en général. La première chose que le nouveau manager a déclarée était qu'il faudrait cinq ans pour construire une équipe gagnante. Il resterait fidèle à sa parole. Cette première saison, Arsenal a terminé deuxième, 5 points derrière l'ancien club de Chapman. Huddersfield devient ainsi le premier club d'Angleterre à remporter trois titres consécutifs, un exploit auquel Chapman a joué un rôle important même s'il n'était pas à la barre pour le record. Personne ne savait que ce serait un modèle répété à Arsenal. Mais plus là-dessus plus tard.

Quelques événements se sont produits au cours de cette saison 1925-26 qui auraient des répercussions durables. Le même jour que M. Chapman a signé pour Arsenal (15 juin, 1925), La FIFA a instauré un changement dans la règle du hors-jeu qui n'exigeait que deux joueurs (y compris le gardien de but) au lieu de trois entre l'attaquant adverse et la ligne de but. Herbert Chapman a signé Charlie Buchan de Sunderland. Buchan, dont la carrière avait commencé avec Woolwich Arsenal avant de passer à Leyton et à une période prolifique de 14 ans avec Sunderland, était responsable, avec Chapman, pour l'adoption par Arsenal du célèbre W-M - la formation habituelle est passée de 2-3-5 à 3-4-3 (elle formait la forme "WM"). Qu'ils aient été les premiers représentants de cette formation est encore discutable, mais il est clair qu'ils l'ont amélioré et l'ont utilisé avec grand succès, accélérant son évolution avec les vues tactiques astucieuses de Chapman qui ont été parfaitement fusionnées avec cette nouvelle formation.

« Le moment le plus opportun pour marquer est immédiatement après avoir repoussé une attaque, parce que les adversaires sont alors alignés dans la mauvaise moitié du terrain.

– Herbert Chapman

Le troisième et dernier événement a été le scandale qui a impliqué Arsenal à la fin de la saison. Une enquête de la FA a révélé des paiements illégaux effectués par le club à Charlie Buchan pour l'inciter à signer pour eux (à l'époque, il y avait une limite de salaire maximum pour la rémunération des footballeurs). Sir Henry Norris a été banni du football pour sa part, mais Chapman a échappé à la punition. Norris avait des qualités de dictature notoires, et malgré ses assurances à ce dernier qu'il aurait carte blanche, il n'était pas du tout proche de ce pouvoir et de cette influence que le directeur pouvait exercer sous le nouveau président, Samuel Hill-Wood (oui, la même famille que les jeunes Gooners connaissent; sa fortune était due à l'industrie du coton dans le Derbyshire et il avait déjà possédé Glossop North End). Personne ne le savait alors, mais c'est le début de "The Arsenal Way" qui Herbert Chapman propagé avec son vif intérêt et son contrôle des différents aspects de la gestion du club. C'était le début de son parcours pour devenir le premier grand manager, changer la définition précédente de ce que cela signifiait être un, et préparer le terrain pour ceux qui devaient suivre. Bien qu'il doive attendre 28 ans pour que la FA mette en œuvre sa proposition d'un manager anglais avec la seule responsabilité de choisir son équipe (le premier manager après le changement était Sir Alf Ramsey de la renommée d'Ipswich Town).

"Pendant les 40 premières années environ du football professionnel, il n'y avait aucune idée concrète de ce qu'un entraîneur faisait réellement. Les équipes ont été sélectionnées par un comité ad hoc composé de membres du conseil d'administration et du secrétaire-gérant, une figure vaguement cléricale avec un statut nettement inférieur aux escaliers. Herbert Chapman est reconnu pour avoir été le pionnier de la notion moderne d'un manager en tant que personnalité dominante au sein d'un club de football, d'abord à Huddersfield, puis à Arsenal dans les années 1920 et 1930.

-Barney Ronay, Le gardien, 16 août 2007

Son plan de 5 ans a réussi comme promis le 26 avril, 1930. Wembley avait une assistance de 92, 486 pour voir Arsenal affronter Huddersfield Town en finale de la FA Cup. Il n'est pas difficile d'imaginer qu'il était particulièrement émouvant pour Chapman d'affronter son ancien club, l'équipe qu'il avait entraînée au sommet du football anglais; surtout après le chagrin d'amour trois ans auparavant (Arsenal perdant contre Cardiff lors de la finale de la FA Cup de 1927). Ce qui n'est pas aussi connu, c'est qu'un certain George Allison était dans la boîte de commentaires ce jour-là, dans ce qui n'était que la cinquième diffusion en direct d'un match de football. Le premier commentateur sportif de la BBC allait gérer Arsenal seulement 4 ans après ce jour, après la mort prématurée de Chapman en janvier 1934 à seulement 55 ans. George Allison, qui était à l'origine l'éditeur du programme du club, et plus tard membre du conseil d'administration d'Arsenal après la Première Guerre mondiale (premier secrétaire du club, plus tard directeur général), gérerait le club pendant 13 ans, y compris l'avènement de la Seconde Guerre mondiale, devenant le manager le plus ancien d'Arsenal; un exploit dépassé par un Arsène Wenger le 1er octobre 2009 (qui a lui-même établi depuis lors une référence qui semble destinée à rester inégalée).

Mais ils ont battu Huddersfield Town ce jour-là en avril pour remporter le premier trophée majeur d'Arsenal. (Comme il est juste que le parcours du trophée des Gunners ait commencé avec la coupe dont ils sont actuellement les principaux co-détenteurs !) Il est largement considéré comme le jour où le club a commencé son parcours vers la grandeur. Cela n'incluait pas seulement le côté football, bien que ce soit bien sûr l'objectif principal du Chapman né et élevé dans le Yorkshire, mais aussi la manière dont l'équipe a joué, comment était l'expérience de la foule les jours de match, ce que "Arsenal" symbolisait pour ses fans et le monde du football dans son ensemble. Par exemple, Chapman était contre « le mauvais langage, jeu et baraquement », les qualifiant de « principaux maux du jeu », et voulait que les hommes amènent leurs femmes et leurs petites amies aux jeux afin de relever généralement la barre pour le comportement de la foule. (C'est dommage qu'il n'était pas là pour voir une foule record de 73, 295 pour un match à domicile d'Arsenal à Highbury le 9 mars 1935 lorsque le club était prétendant au titre)

Un romantique pourrait dire que cette victoire sur son ancien club a marqué un nouveau départ avec son nouveau, la passation du relais d'une équipe entraînée par Chapman pour remporter trois titres de champion successifs à une autre qui réaliserait le même exploit peu de temps après (Arsenal est l'un des 4 clubs à avoir ce record; le deuxième après Huddersfield, et remplacé par Liverpool en 1982-84 et Manchester United à deux reprises en 1999-2001 et 2006-2009). Comme preuve supplémentaire de l'impact de Chapman sur le monde du football au sens large, sa connexion avec les deux clubs était la raison pour laquelle les équipes sont sorties ensemble à Wembley ce jour-là. C'est une tradition qui s'est perpétuée depuis.

Quel que soit le symbolisme dans tout cela, la victoire n'était que le début d'une période dominante qui allait emmener Arsenal au panthéon de l'un des plus grands clubs du monde. Et tout cela à cause de la vision d'un adapté, chapeau, monsieur à lunettes de Kiveton appelé Herbert Chapman.

C'était la première partie d'une série en 2 parties sur Herbert Chapman. Pour lire la deuxième partie, "Un aventurier avec la prudence comme mot d'ordre - Herbert Chapman, partie 2, Cliquez ici