Gretna F.C. – Un phénix pas des flammes ?

L'histoire clichée d'une équipe de football en hyper-extension financière, dépôt de bilan, avant de se transformer en « Phoenix Club » n'est pas particulièrement nouveau ou unique. Les fans aguerris de Bury, Scarborough et, peut-être le plus célèbre, Wimbledon fait partie d'une vaste liste de supporters pouvant témoigner d'un tel parcours.

Cependant, le romantisme attaché à l'ascension, et la disparition fracassante qui s'ensuit, de Gretna F.C. est quelque peu différent des connotations attachées à leurs camarades de football tombés au combat. Car cette histoire n'est pas grossière, propriétaires révocateurs, acharné sur l'exploitation financière et à peu près aussi à l'aise avec le paysage local qu'un Bhoy à Govan. Ce n'est pas non plus une communauté dont l'âme et l'identité sont arrachées en échange d'une bosse commerciale (ala Milton Keynes Dons ou plutôt Wimbledon F.C, selon votre conviction – RIP).

C'est l'élévation, histoire de bien-être de la façon dont un homme non-conformiste, un homme de football, aussi généreux qu'ils viennent, propulsé un club du territoire « un homme et son chien observant » à la deuxième compétition la plus prestigieuse du continent. Qu'il s'agisse de côtoyer Montrose et Elgin ou de battre un ancien finaliste de la Coupe UEFA à Dundee United. Des terrains « modestes » de la troisième division écossaise (dits avec une forte dose de cordialité footballistique) aux célèbres terrasses de Hampden Park.

Contrairement à d'autres entrants similaires dans le folklore du football, ce conte met l'accent sur les bons moments sur les mauvais. L'échec était un sous-produit, simplement un résultat, une conclusion tolérable à l'une des ascensions les plus fulgurantes que le football, sur ces rivages au moins, jamais eu le plaisir d'être témoin. Vrai, Les fans de Leeds United pourraient bien se remémorer leur apparition en demi-finale de la Ligue des champions avec une équipe passionnante évaluée à des centaines de millions et un jeune, manager ambitieux à la barre destiné à la grandeur (qu'est-il réellement arrivé à David O'Leary ?), mais, Hélas, ces histoires sont généralement usurpées lorsque la discussion se tourne vers les dépenses de l'aquarium de Peter Ridsdale, ou la négociation contractuelle ridicule de Seth Johnson (l'équivalent d'entrer dans une concession en espérant une Ford Fiesta, et sortir avec Lamborghini Aventador - j'ai dû chercher ça sur Google, les voitures ne sont pas un point fort). Ce n'est pas exactement une réflexion nostalgique, plutôt une série de flashbacks tourmentés.

L'ascension et la chute de Gretna F.C. ça a l'air différent, se sent différent, et, critique, est différent de ceux qui précèdent.

Est-ce le fait qu'il existe très peu d'exemples similaires en Ecosse ? La relative « stabilité » financière du football écossais – l’expression « la moitié de rien, n'est rien » me vient à l'esprit - perpétue peut-être plus de bon sens lorsqu'il s'agit de transactions de transfert et d'investissement dans les infrastructures. La débâcle de Clydebank/Airdrieonians (toujours pas sûr à 100% de comprendre ce qui s'est réellement passé là-bas) était encore fraîche dans les mémoires, mais le drame plutôt feuilleton de « The Rangers » était encore à venir, bien qu'à l'époque, ils accumulaient probablement déjà des factures pour les maquilleurs et autres.

Non, c'est différent pour une raison principale :le personnage principal de cette production est peut-être le disciple le plus authentique des dieux de la romance du football qui aient jamais vécu. Je veux dire, il a littéralement demandé au personnel du club de distribuer des tiges de roses aux fans lorsqu'un match s'est heurté à la Saint-Valentin.

Donc, qui était cette star de cinéma ? Cet individu qui différait tellement de l'investisseur typique du football riche en liquidités et pauvre en bon sens, qui n'a aucune conscience apparente de ce que le jeu signifie pour ses fans et la communauté locale ?

L'homme de football franc-tireur

Brooks Mileson (ou Miles Brookson, comme mon père l'appelait autrefois - une erreur qui apparemment imprégnait le vocabulaire de nombreux fans de football de ligue inférieure au début des années 2000) était un ouvrier, caractère du sel de la terre depuis des débuts modestes. Élevé dans le célèbre domaine Pennywell à Sunderland, un quartier avec des taux de chômage au double de la moyenne nationale et une activité criminelle régulière, Mileson était familier avec les difficultés et la lutte. Il s'est lancé dans l'industrie de la construction (et plus tard dans le secteur des assurances) avec vigueur et ambition, créant finalement sa propre entreprise, et avoir de l'influence dans de nombreuses entreprises à travers le Nord. Il a accumulé des richesses rapidement, et est devenu directeur général du conglomérat Arnott Insurance.

De manière critique, c'est là que la voie diffère. Ou du moins pavée d'un matériau décidément plus modeste que l'or. Mileson a commencé à financer des groupes de supporters de football déçus par leurs propriétaires et désespérés à la recherche d'une participation dans leur club bien-aimé. Il a fait un don à la Northern Premier League, investi dans le football de base, désireux de garder le jeu accessible aux masses. Ce n'était pas un racket d'affaires étranger, cherchant à obtenir un gain commercial au détriment de la communauté ou du fan. C'était un puriste du football, désireux d'exploiter le bien dans le sport, et encourager les causes qui garantissent l'intégrité future du jeu. Sa gentillesse ne s'est cependant pas limitée à un contexte footballistique; il a donné généreusement à diverses œuvres caritatives, peut-être plus proactivement aux groupes de protection des animaux. Sa propre maison s'est même doublée d'un sanctuaire pour animaux, et il est célèbre pour "nourrir les lamas" lors d'une célébration de la fête du titre.

Après avoir flirté avec l'investissement dans un certain nombre de clubs, il a été notoirement repoussé par Carlisle United, qui avait supposément été rebuté par des investisseurs excentriques après l'épisode cauchemardesque de Michael Knighton &co. - il s'est installé sur Gretna F.C, une équipe fraîchement sortie de la frontière pour exercer son métier dans un autre pays, bien que leur terre natale. Avec un assaut sur les ligues écossaises de football en attente, c'était une proposition attrayante, et, De plusieurs façons, un terrain fertile pour un ambitieux, futur propriétaire.

La nature non-conformiste de Mileson imprégnait les structures financières du club. Toute transaction autorisée et payée par le propriétaire, indépendamment du coût ou de l'importance. Un modèle qui était peut-être voué à l'épuisement, mais a néanmoins donné une prime apparemment sans fin à ceux qui dirigent le club.

Ce fut agréable le temps que ça a duré.

Les bons moments

Des signatures de chapiteau ont été faites. Des joueurs avec une expérience de haut niveau attirés par une petite ville frontalière ; l'attrait des salaires lucratifs et les nouvelles intrigues d'un club candide dans leurs nobles aspirations trop pour résister. David Holdsworth, un homme avec des apparitions en Premier League à son actif (bien qu'en toute honnêteté éclipsé par les exploits de son frère Dean), voyagé vers le nord pour renforcer la liste des joueurs. Danny Lennon, qui a déjà joué pour certains des clubs les plus reconnaissables d'Écosse (Hibernian, Partick Thistle et al.) a ajouté de la ruse au milieu de terrain. Le buteur héroïque du but de promotion de la dernière journée de Gretna, le gagnant qui a assuré son statut SPL, n'était rien de moins que l'attaquant qui a beaucoup voyagé James Grady, qui a exercé son métier avec les deux clubs à travers la division de Dundee, entre autres.

Le football européen est arrivé (et est allé assez vite). Une course sensationnelle de la Coupe 2006 a vu Gretna conquérir quatre équipes de première division (avant le « championnat ») en route vers la finale (y compris une impressionnante victoire 3-0 en demi-finale contre Dundee), et devenir la première équipe de troisième niveau de l'histoire à participer à une finale de Coupe d'Écosse; une date à Hampden attendait. Un exploit extraordinaire, indépendamment du soutien financier.

La finale s'est avérée un peu trop loin, avec Cœur de Midlothian, qui a d'ailleurs battu les Rangers à la deuxième place de la ligue, soulevant la coupe après une séance de tirs au but dramatique. Cependant, Le football européen était assuré par la porte dérobée – la solide campagne de Hearts en championnat avait déjà garanti une place en Ligue des champions – par conséquent, la place de la Coupe UEFA réservée aux vainqueurs de la coupe nationale a été transférée par défaut à Gretna. Le conte de fées devait continuer sur le continent.

Leurs adversaires de qualification étaient peut-être un peu moins exotiques que souhaité, mais, en quelque sorte, une équipe qui jouait contre Ossett Town et Radcliffe Borough dans la première division de la Ligue du Nord (et a terminé 7 ^e d'ailleurs), s'affrontaient désormais dans un tournoi regroupant de véritables poids lourds européens :Séville, Bayer Leverkusen et Ajax pour n'en nommer que quelques-uns. La finale 2007 était prévue à Hampden :le rêve pourrait-il boucler la boucle ? En un mot, non. Définitivement pas.

Ils ont été cérémonieusement éliminés au deuxième tour de qualification (sauté 1 ^st qualification en raison du coefficient de l'Écosse) par Derry City. Un voyage en milieu de semaine en Ulster à la suite d'un match à domicile 5-1 n'était pas exactement le blockbuster européen pour compléter leurs exploits nationaux. Donc, progression limitée pour aller de pair avec des miles aériens limités cadencés.

Mais, des temps meilleurs à venir, droit? Tort.

Le reflux et la chute

Leur escapade européenne terne a marqué le début de la fin plutôt qu'une continuation de la romance appréciée à ce jour. Après un bon début de campagne en première division, La forme de Gretna a mystérieusement disparu au milieu de grondements d'inquiétude financière. Cela a été encore exacerbé par l'éviction (temporaire) du directeur Rowan Alexander; des problèmes de santé ont été cités comme motif de départ, mais cette maladie apparente était un mystère pour Alexandre lui-même. En effet, au moment où Grady a bondi pour marquer le vainqueur de dernière minute le dernier jour, il avait plutôt épargné les rougeurs à Gretna; leur avance de points de commandement avait été sérieusement réduite par les poursuivants St. Johnstone.

Leur seule saison SPL a été semée de crises sur et en dehors du terrain.

la mauvaise santé de Mileson, couplée à une réticence à soutenir l'investissement sans précédent requis, orthographié grave danger. L'incertitude financière a créé de l'anxiété, encore aggravée par un manège de gestion. La confusion régnait alors que le rôle semblait être échangé entre Rowan Alexander et le directeur adjoint Davie Irons; ce dernier a officiellement pris la sellette en novembre. Cependant, à ce stade, les dés étaient jetés. L'administration se profilait à la fin de l'année. L'engagement financier de Mileson s'était tari depuis longtemps. A travers le printemps, la massue ressemblait à un animal blessé qui boitait vers son destin inévitable. À l'été 2008, il a été mis hors de sa misère. Les administrateurs ont décidé de liquider le club le 8 août, et Gretna F.C, le club qui est passé des haillons à la richesse, puis de nouveau en haillons, n'était plus.

Et encore, malgré cette fin cruelle à un conte de fées assez étrange, l'amertume n'entoure pas cette petite ville, niché dans les profondeurs des basses terres écossaises. Les personnes impliquées réfléchissent avec émotion sur leur moment au soleil, plutôt que l'obscurité qui est descendue dans une finale abrupte. Après tout, ce petit club peut se vanter de pics récents plus élevés que certains des cartels établis en Écosse. Maintenant, régénéré sous le nom plutôt exotique de Gretna 2008 (peut-être plus adapté à un règlement dans les Alpes italiennes vallonnées qu'un village écossais célèbre pour la fuite des jeunes), l'équipe entame son dernier chapitre, en tant que membre fondateur de la toute jeune ligue des basses terres. Malgré leur poids relatif en tant que club émergeant finalement d'une bonne histoire et d'un bon stock, ils n'ont jusqu'à présent réussi qu'à se classer parmi les 4 meilleurs de la ligue ^e dans leur nouvel environnement; on ne peut que supposer que cela s'améliorera à mesure que le club continue de former sa nouvelle identité et sa nouvelle infrastructure. Remarquez, qui savait qu'ils seraient de retour pour jouer au Celtic et aux Rangers si rapidement.

Comme référencé, le modèle de « club réémergent » n'est que trop familier dans le jeu moderne, mais c'est peut-être un peu plus Phoenix du ciel, que Phoenix des flammes.