Regarder Arsène Wenger de l'autre côté

Alors qu'Arsène Wenger s'approche du couchant après 22 ans aux commandes, nous regardons sa carrière à Arsenal du coin opposé, et obtenez un aperçu de son immense contribution au jeu anglais.

Les meilleures places dans un stade de football sont derrière les poteaux de but. Grands stands, comme Stretford End, le Kop, ou le Sudtribune à Dortmund, ont crié, crié et scandé leur chemin dans le folklore du football. Debout parmi ces milliers de privilégiés, il faut sentir qu'ils contribuent directement au résultat du jeu sur le terrain.

Mais ils viennent avec la mise en garde de la vision de près. Dans certains des plus grands stades, il est difficile de voir ce qui se passe réellement à l'autre bout, et par conséquent, votre concentration se réduit à l'objectif devant vous, s'étendant au mieux jusqu'au centre du terrain. C'est peut-être pour ça que les médias, un métier bâti sur les piliers de l'objectivité, obtenir des sièges près du cercle central, à égale distance des deux buts.

Au cours de la dernière semaine, depuis que la nouvelle du départ d'Arsène Wenger a filtré, les claviers ont claqué à un rythme plus rapide, notamment de l'extrémité Arsenal du stade. « Nan fam, baise-le" est devenu "Je sais que j'ai été dur avec lui, c'est une légende, mais j'aime Arsenal », et "Voyeur et spécialiste de l'échec" a laissé place à "Je regrette les épisodes aigres avec M. Wenger". La vie vient à vous vite dans le football. Au milieu de toute cette explosion, il peut être intéressant de prendre du recul, et revisitez l'héritage de Wenger de l'autre côté.

Jack Dorsey avait 20 ans, et Mark Zuckerberg avait 12 ans, quand Arsenal Football Club, une équipe drapée d'un héritage et d'un succès illustres, nommé un directeur de Nagoya Grampus Eight, un petit club du Japon. Il a fallu à Dorsey et Zuck une décennie de plus pour créer Twitter et Facebook, et c'était assez de temps pour que le club prenne le risque d'une personne virtuelle pour succéder à la brillante carrière de George Graham. Imaginez Yahiro Kazama prenant le relais à Arsenal la saison prochaine.

Le football anglais souffrait depuis longtemps d'une insularité chronique, refusant de regarder vers l'extérieur et d'apprendre du reste du continent qui creusait un énorme écart de qualité entre eux et la Premier League, malgré le fait de posséder des banques de ressources comparativement plus faibles. Depuis que le commandant de l'escadre Charles Reep a suggéré de manière célèbre qu'il faut trois passes vers le haut du terrain dans la surface de réparation adverse pour donner aux attaquants les meilleures chances de créer une opportunité de marquer, les Anglais se sont convaincus maîtres de l'équilibre statistique et tactique.

En entrant dans cet écosystème en tant qu'homme des charts, graphiques et feuilles de calcul, et perturber l'ensemble du processus de pensée, a été la plus grande contribution d'Arsène Wenger à lui-même, Arsenal et le football en tant que sport. A l'été 1997, un an après le séjour anglais de Wenger, Le Manchester United d'Alex Ferguson traversait une période de cinq ans qui avait remporté quatre titres de Premier League et deux FA Cups. Gary Pallister, un homme qui "avait l'air fatigué à la deuxième minute" a disputé 27 matches de championnat au cours de la saison 96-97.

Les plus grands dirigeants, un peu comme des animaux de proie, prospérer sur la peur. Ferguson, connaisseur de bubble-gums et de sèche-cheveux, avait de bonnes raisons de croire que son équipe conquérante avait atteint un royaume inattaquable à ce moment-là et la saison 1997-98 allait se terminer avec plus de guirlandes autour de son cou. Il ne pouvait pas encore sentir le café que Wenger avait préparé patiemment depuis un an, laisser chaque grain se fondre en un arôme suffisamment puissant pour réveiller un pays entier d'un profond sommeil.

Gary Pallister est passé à 33 matchs de championnat au cours de cette saison 97-98, et avait l'air bien pour durer United encore quelques années, avant que Ferguson ne se réveille enfin avec des sueurs froides et se rende compte que l'homme français défilait à travers Londres avec les trophées de Premier League et de FA Cup. Wenger avait réussi à marier esthétique et physique à Arsenal avec l'effet le plus dévastateur. C'était un coup dur pour le football anglais, et l'oracle du Manchester United Football Club avait rarement été plus secoué, avant ou depuis. Cet été, le monumental Jaap Stam a remplacé Gary Pallister au centre de la défense de United, et formaient le socle sur lequel ils allaient remporter le triplé.

Une bonne partie de l'héritage de Wenger à Arsenal consiste à faire comprendre au public anglais ce qui était nécessaire pour construire un cadre durable et efficace aux niveaux national et continental, même si cela n'a pas toujours été le cas dans son propre club. Il était également économiste de formation, et parfois abordé le jeu à travers les yeux de l'un aussi, voir les choses bien avant que la plupart des autres puissent imaginer leur existence.

Parallèlement aux transformations plus éclairées de l'alimentation et de l'entraînement, il y avait l'accent mis sur les chiffres qui marquaient Wenger comme en avance sur son temps. Dès 1996, une époque où les équipes d'analystes étaient plus petites que les équipes de jour de match, il était assoiffé de sang pour les rapports et les graphiques des performances des joueurs chaque lundi. Au printemps 2016, FC Midtjylland, un club danois fondé trois ans après que Wenger a rejoint Arsenal, moneyball leur chemin vers une victoire européenne sur Manchester United. Bien avant l'avènement d'une douzaine de blogs tactiques et de métriques xG flottant sur les écrans d'ordinateur, L'équipe d'Arsène Wenger s'était imposée en finale de Ligue des champions, et trois titres de Premier League.

Pendant une bonne partie de sa première décennie à la tête d'Arsenal, il a suscité l'émerveillement et la peur de l'autre bout du stade. Même les plus grands prédateurs sont les plus féroces lorsqu'ils se sentent attaqués. Si en tant que gestionnaire, vous énervez Alex Ferguson et Jose Mourinho, vous devez avoir fait quelque chose de bien.

Passé les voies courbes de la mémoire immédiate, l'histoire jugera Arsene Wenger pour ce qu'il a apporté au jeu en tant qu'entraîneur et personne, et la feuille de notes aura l'air brillante et royale, avec seulement une petite tache de sa dernière demi-décennie de lutte acharnée pour rivaliser avec les meilleurs d'Angleterre.

Et c'est là que doit résider son plus grand héritage et tragédie. Wenger, un économiste, ne pouvait pas montrer de chiffres pour tous ses efforts, mais a laissé derrière lui une ère de contribution intangible à son club et au sport qui lui tient tant à cœur. Quand Arsène Wenger repart une dernière fois chemise blanche et cravate rouge, tout le stade se lèvera pour applaudir l'un des plus grands à avoir entraîné en Angleterre. Tout le monde n'aurait pas pu envoyer des frissons dans la colonne vertébrale d'un coin opposé dirigé par Ferguson, Mourinho et Benitez, et il les avait tous sur le tapis plusieurs fois, les forçant même à apprendre un mouvement ou deux.

Au revoir, Monsieur Wenger. La Premier League était plus riche de vous avoir.