Administration du football des Caraïbes – à quelques centimètres du précipice

On pourrait naturellement penser que l'excellence sportive dans les Caraïbes se situe dans les domaines de l'athlétisme et du cricket. Dans l'imaginaire populaire, Les athlètes jamaïcains avec des médailles d'or olympiques ou des joueurs de cricket antillais avec des trophées T20 semblent représentatifs de la région. Cela contredit le fait que le football est le sport le plus populaire dans une grande partie de la région.

Seuls trois pays des Caraïbes se sont qualifiés pour les phases finales, Haïti étant le premier en 1974. La Jamaïque se qualifiera et enregistrera la première victoire de la région contre le Japon en 1998. En 2006, Trinité-et-Tobago deviendrait le dernier pays de la région à faire une apparition en finale. Aucun des trois ne dépassera la phase de groupes. Depuis lors, la Jamaïque et Trinité-et-Tobago se qualifieraient pour les derniers tours de qualification pour la CONCACAF mais finiraient en bas du groupe. Les équipes nationales des Caraïbes ne semblent pas particulièrement susceptibles de faire une autre apparition à la Coupe du monde au Qatar.

Pourtant, malgré les rares apparitions sur le terrain sur la plus grande scène, l'Union caribéenne de football, qui régit le jeu dans la région est l'un des acteurs majeurs sur la scène mondiale du football et ce depuis un certain temps.

On ne pense généralement pas à la FIFA quand on pense aux processus démocratiques. Les résultats des élections à la FIFA pour tout, de son comité exécutif à la sélection de l'organisation de la Coupe du monde, ne peuvent être décrits que comme opaques et problématiques. Cependant, il y a un marqueur important de la démocratie dans le fait que l'instance dirigeante du football mondial ne classe les votes d'aucun membre. Chaque membre dispose d'une voix d'égale valeur, peu importe le nombre de Coupes du monde que leur équipe a remportées ou à quel point leur équipe se situe au bas du classement. Comme la CFU contient 25 membres de la FIFA (ainsi que 6 non-membres comme la Guadeloupe et Bonaire qui ont des équipes mais ont un statut administratif plus compliqué, du fait d'être des pays constitutifs ou territoires d'outre-mer de la France ou des Pays-Bas), cela en fait le membre dominant de l'instance dirigeante régionale de la CONCACAF et un allié important pour tous les membres de la FIFA.

L'Union nord-américaine de football et l'Union centraméricaine de football, qui composent les autres divisions régionales de la CONCACAF, ont respectivement 3 membres et 7 membres. Dans un renversement complet de presque toutes les autres sphères d'importance dans la région, c'est dans l'administration du football que les Caraïbes détiennent le pouvoir.

On pourrait affirmer que le succès de nombreuses équipes s'est produit malgré leurs organes directeurs et non à cause de cela (l'histoire récente et acrimonieuse entre les joueurs et le conseil d'administration du cricket des Antilles est l'exemple le plus visible dans la région). Un résultat attendu d'être une région visible au niveau organisationnel serait l'accès au financement, puisque la FIFA consacre une part importante du financement aux programmes de développement de ses membres. Encore, dans toute la région, le jeu est embourbé dans des différends financiers, de la petite Monserrat qui a vu son association de football traduite en justice en 2019 pour impôts impayés à l'équipe féminine jamaïcaine qui s'est mise en grève après sa première participation à la Coupe du monde pour résoudre un différend salarial.

La politique dans les Caraïbes est un sujet complexe et les tensions sont vives dans plusieurs pays au moment des élections., Les politiciens sont largement considérés comme corrompus et selon le niveau de cynisme de chacun, devrait également être corrompu. Même si les affiliations politiques sont généralement fortes et inébranlables, le partisan le plus dévoué n'aurait pas le courage de dire que son parti préféré est exempt de corruption. Cette hypothèse selon laquelle la culture de la corruption est enracinée dans la société insulaire serait validée si elle était testée au niveau administratif du football. L'apathie envers l'honnêteté en politique a conduit de nombreuses personnes à accepter des politiciens corrompus tant qu'ils contribuent de manière visible à améliorer la vie de leurs électeurs, de la même manière que les chefs de gangs sont considérés comme des chefs de communauté, selon son point de vue ou son affiliation (en particulier à Trinité-et-Tobago ou en Jamaïque). Ce sentiment explique peut-être la popularité de Sepp Blatter, ancien président de la FIFA, dans la région pour fournir des fonds de développement et pour augmenter le nombre de places pour la CONCACAF à la Coupe du monde. Ce n'est pas que la population caribéenne pense que la FIFA et la CFU sont innocentes de la corruption, mais qu'elles peuvent être prêtes à accepter la corruption comme le prix de l'amélioration.

Deux des trois précédents présidents de la CFU, Jack Warner et Gordon Derrick ont ​​été bannis par la Commission d'éthique de la FIFA pour une série d'infractions, notamment la corruption et l'abus de poste (membre fondateur et premier président de la CFU, Andre Kamperveen a été assassiné dans un assassinat à motivation politique par l'actuel président du Suriname). Lors des élections présidentielles de 2011 de la FIFA, Mohammed Bin Hammam a tenté d'influencer les membres de la CFU lors d'une réunion à Trinité-et-Tobago avec des enveloppes d'argent contenant 40 $ US, 000. Les retombées qui en ont résulté lorsque les détails sont devenus publics ont entraîné des interdictions et des réprimandes pour plus de 20 responsables de la CFU et Jack Warner, à la tête du CFU depuis plus de deux décennies, perdu la présidence. Les trois membres de l'UFC au sein du comité de la CONCACAF ont également été démis de leurs fonctions.

Jack Warner, comme Sepp Blatter, était populaire dans les Caraïbes, en particulier dans son pays d'origine. A Trinité-et-Tobago, il a commencé sa carrière en tant que professeur d'histoire (où il a enseigné à ma mère en sixième. Elle a dit qu'il se présentait rarement car il était toujours occupé par les affaires du football.) et après avoir accédé à la vice-présidence de la FIFA, il a également trouvé le temps d'être ministre des Travaux publics et Transport (et donc, techniquement, était mon patron à mon premier emploi) et ministre de la Sécurité nationale. Ce n'était pas un secret que ses relations d'affaires étaient loin d'être exemplaires, mais tant que l'équipe nationale se portait bien, la légende de quelqu'un d'une petite île devenant une figure clé du football mondial a largement remplacé toute autre inquiétude. Alors que sa popularité a certainement chuté en 2011, il a fallu attendre une image plus complète des fonds destinés au développement du football national détournés vers des sociétés écrans couplée à une chute considérable des performances de l'équipe nationale, qui a fait perdre au grand public une grande partie de son admiration.

La lutte contre les détournements de fonds et pour plus de transparence pour le football caribéen vient souvent des joueurs eux-mêmes. L'équipe guyanaise de football en 2012 avait éliminé Trinité-et-Tobago des qualifications pour la Coupe du monde 2014 et était dans le dernier tour des qualifications pour la Coupe des Caraïbes avant de se mettre en grève, spécifiquement contre la Fédération guyanaise de football et sa gouvernance. Chargés du projet déjà difficile d'essayer d'amener leur pays à la Gold Cup ou à la Coupe du monde, les joueurs doivent parfois aussi plaider pour un meilleur financement et une meilleure transparence. Le public et les journalistes jouent également leur rôle dans le plaidoyer pour le changement. Mais les lanceurs d'alerte sont rares et encore plus rares sont les changements apportés aux systèmes de gouvernance sans que des facteurs externes ne l'influencent. Les conseils d'administration font rarement ce qu'ils devraient en raison de leur propre initiative et de leur mandat.

L'équipe de Trinité-et-Tobago mentionnée ci-dessus en 2006 a poursuivi la Fédération de football de Trinité-et-Tobago en justice pour ses primes à la Coupe du monde, où le tribunal a finalement statué contre la fédération. Le TTFF a vu son conseil d'administration dissous en mars 2020 par la FIFA et a été remplacé par un comité de normalisation avec l'un de leurs objectifs déclarés d'établir un plan de remboursement de la dette pour les 7 millions de dollars dus. Dans une démarche qui sort tout droit du livre de jeu de la politique locale, le président récemment élu du TTFF a allégué que le déficit était dû à la corruption du conseil d'administration précédent. La FIFA a également déclaré qu'il y avait un manque de documentation à la TTFF et que le comité travaillerait à la mise en œuvre des processus de plainte de la FIFA. La FIFA étudie également la Fédération jamaïcaine de football et ses processus, qui intervient après plusieurs appels publics à l'amélioration de la transparence et de la responsabilité du public, bien que le lien des deux puisse être une coïncidence.

Ce n'est pas le cas que les Caraïbes soient particulièrement problématiques dans la gouvernance du football, compte tenu de la portée mondiale des scandales de corruption de la FIFA. On a souvent dit à Trinidad, quand les fils de Jack Warner passaient dans une voiture de sport chère ou un Hummer, que "Vous n'allez pas dans la FIFA pour le football, tu vas voler de l'argent ». Cependant, l'absence de systèmes de contrôle existants couplée à l'apathie politique signifie que les fonctionnaires corrompus sont moins susceptibles d'être attrapés en temps opportun, voire pas du tout. La région a besoin que ses ressources soient bien investies pour permettre un développement et une amélioration réels du jeu. Un financement réduit du développement des joueurs entraînera directement une baisse de la qualité qui se répercutera rapidement sur les performances nationales. Le manque d'investissements au niveau de la base et des clubs signifie que, contrairement à d'autres régions, il n'y a aucune possibilité de compter sur beaucoup de choses qui sont faites sans le financement de la FIFA.

Il semble peu probable que les équipes des Caraïbes puissent se qualifier pour les Coupes du monde avec une quelconque régularité, à moins qu'ils n'aient le soutien de leur conseil d'administration. Contrairement aux régions plus riches, ou ceux avec des ligues et des clubs de football plus forts, les Caraïbes ne peuvent pas se permettre de perdre une partie de leur budget footballistique pour des questions non liées au football telles que la corruption et les amendes. Il n'y a tout simplement pas assez de fonds pour tout le monde.

Dans les Caraïbes, mais dans un sport différent, les tournois mondiaux ont permis aux joueurs de cricket antillais de s'entraîner et de jouer au plus haut niveau et d'avoir accès à des ressources qui ne sont pas disponibles dans les Caraïbes. Une CFU organisée et solidaire pourrait servir à négocier des accords pour que des joueurs nationaux prometteurs jouent en Europe, tout comme les États-Unis l'ont fait pour leurs joueurs nationaux au début des années 90 et dynamiser le développement des joueurs caribéens au profit des équipes nationales, beaucoup de la façon dont l'équipe nationale française bénéficie de la présence de ses joueurs dans plusieurs des ligues les plus fortes d'Europe.

Les Caraïbes risquent de se tourner vers le passé comme l'âge d'or du football. Cela ne doit pas être le cas. Mais pour accéder à n'importe quelle partie de cet avenir plus radieux imaginé, il faudra atteindre des niveaux d'organisation jamais atteints auparavant. Car sans systèmes et fédérations fonctionnels, la popularité et le talent des Caraïbes au niveau local, sera gaspillé, laissant la région sous-préparée pour le football au plus haut niveau et essayant perpétuellement de rattraper les nations avec de meilleurs terrains et de meilleurs entraîneurs. Ce ne serait rien de moins qu'une tragédie tout à fait évitable, répété suffisamment de fois pour commencer à friser la farce.