Man City, Lavage sportif, et une bataille pour l'égalité

Il me semble que la vraie tâche politique dans notre société contemporaine est de critiquer le fonctionnement des institutions, en particulier ceux qui semblent être neutres et indépendants, et de les attaquer de telle manière que la violence politique qui s'est toujours exercée obscurément à travers eux, seront enfin démasqués pour que l'on puisse lutter contre eux.

Michel Foucault

C'était un matin de mars vif quand je suis entré dans le Cask 'n Flagon, le bar Boston se trouvait en face de Fenway Park :un lieu pour certains des plus grands du baseball, à la limite du surréaliste, des moments. Aujourd'hui était un jour pour le football, cependant:bon football de Premier League à l'ancienne. Manchester City a écarté Fulham à Craven Cottage, 2-0, et le résultat n'a jamais été mis en doute. A la mi-temps, J'ai traversé le bar pour saluer un homme aussi grand que mes épaules, mais dont la présence était plus grande que n'importe qui dans le bâtiment. Il a lui-même participé à quelques moments surréalistes au fil des ans.

Shaun Wright-Phillips est une légende de Manchester City qui a réussi à se faire un nom avant que le club n'ait une si grande plateforme. Wright-Phillips est un bleu de fond en comble de la persuasion mancunienne. Il a pleuré quand il a été vendu à Chelsea en 2005, mais la vente de 32 millions d'euros était un coup pour les voisins bruyants en difficulté. À l'époque, il n'y avait pas de cheikh pour financer une masse salariale mettant en vedette certains des joueurs les mieux payés au monde, même si c'est venu peu de temps après, lorsque Abu Dhabi United Group a racheté City en 2008.

L'Anglais à la retraite pense que l'atmosphère familiale qui faisait que City se sentait comme à la maison existe toujours au stade Etihad. Wright-Phillips ne nierait pas, bien que, que le club a été changé pour toujours. Les champions d'Angleterre ont, à ses yeux, « a toujours été destiné à de grandes choses et nous avons juste de la chance que le groupe de propriétaires parfait soit entré et a pris le relais car il aurait pu facilement aller dans l'autre sens. Le groupe de propriétaires qui est entré a en fait la même passion pour le club que les fans et les joueurs. »

Si le cheikh Mansour Al Nahyan - heureusement salué en scandant les supporters de Sky Blue récemment - a une passion pour le club, il ne le montre que monétairement et momentanément. Plus d'un milliard de dollars ont été injectés dans le club depuis l'achat de City par le cheikh, qui lui-même fait très rarement le voyage jusqu'à Manchester. Néanmoins, c'est la pétro-fortune de sa famille qui a propulsé Manchester City de prétendant en herbe à champion d'Angleterre à quatre reprises depuis la prise de contrôle. L'argent a fait quelque chose pour City que rien d'autre n'a jamais fait, ou pourrait, d'ailleurs.

Je comprends pourquoi Wright-Phillips pétille d'admiration au sujet d'Abu Dhabi. Notre club est passé en quelques saisons d'une équipe de Premier League financièrement instable à une équipe chargée de superstars qui, maintenant, sous la tutelle de Pep Guardiola, est l'un des plus talentueux au monde. Mais il a tort. Je n'ai pas beaucoup de sympathie pour ceux qui ignorent la situation dans son ensemble. La raison pour laquelle City a connu un tel succès est due aux incitations financières d'un régime arriéré de tortionnaires, criminels de guerre, et des gens carrément méchants. Considérer la propriété de Manchester City par Abu Dhabi comme autre chose qu'une tentative de « nettoyage sportif » de leur image sale est un manque de jugement.

Attaquer Manchester City pour autre chose que de mauvaises performances sportives pourrait être interprété comme ouvertement politique, Je trouve donc impératif de montrer pourquoi j'ai commencé à penser comme je l'ai fait. Il y a des années, Je n'ai jamais considéré Abu Dhabi comme un problème, dans la mesure où j'ai jamais pensé à la propriété de mon club bien-aimé. Certains pourraient décrire ma transformation politique après l'élection de Donald Trump en 2016 comme « radicale ». Je me considère comme un gauchiste ou un socialiste et cette identité a profondément changé ma façon de voir la City et les pouvoirs en place en général.

Tu vois, le gauchisme pour moi n'est pas radical du tout. Quand quelqu'un met en garde contre le déséquilibre politique en poussant trop fort pour une réforme radicale, J'ai quelques questions: Réforme radicale pour qui ? Sont les 500, 000 SDF américains dans une situation telle que leur logement serait « radical » ? Le fait qu'un groupe de milliardaires profite de la guerre et des souffrances de beaucoup vous semble-t-il un équilibre qui ne doit pas être rompu ? Quand j'ai commencé à me poser ces questions que le libéralisme pur et simple, et certainement pas du conservatisme, ne peut pas répondre adéquatement, Je suis devenu attiré par l'extrême gauche.

Une fois ce point de basculement d'un changement d'état d'esprit politique atteint, il y a beaucoup moins d'institutions que l'on refuse de critiquer. Les manifestations de Black Lives Matter contre la violence policière font écho à une grande partie de la rhétorique de la gauche autour de l'injustice raciale. Cette même mentalité s'applique non seulement à la police, mais aux militaires, aux injustices impériales, et au système du capitalisme dans son ensemble, et tout le reste. Malheureusement pour moi, cela signifie poser des questions difficiles sur la propriété dans le football, sur un club que j'aime. Une partie de ma vie qui ne sera plus jamais tout à fait la même.

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Cet après-midi froid partageant un sourire chaleureux avec Shaun Wright-Phillips, c'était il y a plus d'un an. En février dernier, L'UEFA a annoncé une interdiction de Manchester City qui a secoué le monde du football. La ville risque 25 millions de livres sterling d'amende pour avoir enfreint les règles du fair-play financier, mais le vrai botteur est une interdiction de deux ans de la Ligue des champions. Au zénith des pouvoirs du club, au milieu d'un règne de terreur de Pep Guardiola imposé aux opposants en pleurs, La victoire européenne est bloquée. Mais l'interdiction, si je comprends bien, est mérité, pas seulement pour les violations de la FFP, mais pour le rôle d'Abou Dhabi dans le récent succès du club. Comme un gangster emprisonné pour blanchiment d'argent au lieu de meurtre, City ont été poursuivis pour un crime beaucoup moins flagrant que ceux de leurs propriétaires.

Il n'y a pas que le football qui a été bouleversé ces derniers mois. Pendant que j'écris les mots que tu lis, nous sommes soumis à des blocages auto-imposés pour aider à empêcher la propagation du nouveau coronavirus. Un isolement qui va à l'encontre de tout ce dont notre corps a besoin :air frais, de l'espace pour se dégourdir les jambes, et une interaction humaine de qualité. Nous sommes naturellement attirés par tout ce qu'une quarantaine n'est pas, donc nous souffrons. Mais notre souffrance est dérisoire par rapport au sort de ces patients COVID-19. Le coronavirus nous a certainement séparés physiquement, mais le sentiment derrière nos blocages est celui de la camaraderie et de l'amour des autres. C'est un acte désintéressé.

Lorsque la nouvelle a éclaté pour la première fois que la Serie A italienne suspendrait sa saison en raison de problèmes de coronavirus, nous avons vu en temps réel comment la politique croise le football. Interdire l'italien calcio est une décision politique, car les préoccupations sont scientifiques et la politique de santé publique est politique. L'épidémie de coronavirus n'est que l'exemple le plus récent de la politique et du sport, réunis en un. Cela a été le cas avant même que l'attaquant autrichien prodige Matthias Sindelar ne soit assassiné par le régime nazi, avant que le Qatar ne remporte une candidature corrompue à la Coupe du monde et ne surveille la mort de travailleurs esclaves. Politique, quelle que soit la façon dont vous le définissez, est inextricablement lié au sport.

Johan Cruijff aurait été d'accord avec moi, théoriquement parlant. Totaalvoetbal était une représentation de cette maxime :les actions d'un joueur ne sont pas effectuées dans le vide, car ils ont un effet sur toute l'équipe. Cruijff a estimé nécessaire d'éliminer onze joueurs qui pouvaient tous dribbler, passe, et défendre. En réalité, la fausse dichotomie entre défense et attaque a été sommairement détruite par de nombreux analystes. La défense en tant qu'artisanat n'a pas plus d'importance dans la surface de votre équipe que dans le dernier tiers; l'échec d'une ligne de front à presser efficacement le ballon met la pression sur le milieu de terrain, qui tire la ligne défensive hors de position. Une contre-presse de Liverpool est-elle vraiment une action défensive si elle a une conséquence offensive ?

Tu vois, le football nous a rendu un grand service en montrant comment les événements sont liés les uns aux autres. Sa leçon est plus que jamais cruciale. Avec l'épidémie de coronavirus qui bat son plein, nous pourrions indirectement sauver des vies en restant à la maison, réduire les contacts avec les personnes et les objets, et prendre soin de notre corps et de notre esprit. Mais beaucoup s'opposeront à cette notion car l'acte de rester à la maison ne semble pas, à la surface, pour faire une grande différence. Comme ceux qui s'opposent au discours politique au sein de la bulle du football, ils ont tort.

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Je comprends que confondre un jeu simple, Football, avec l'une des institutions les plus flagrantes au monde, la famille royale d'Abu Dhabi, est considérée comme allant un peu trop loin. Je comprends! Parfois, tout ce que je veux au monde est un samedi matin tranquille, café à la main, regarder Kevin de Bruyne pinger une passe de 30 mètres sur ma télé. Je ne veux pas penser à la façon dont les Émirats arabes unis font partie d'une coalition qui bombarde des innocents au Yémen. Les gens ont besoin de frontières – nous ne voulons pas parler d'États totalitaires tout le temps.

Mais ignorer purement et simplement Abu Dhabi en tant que sujet de critique dans les limites du discours footballistique ? Je me moque de l'idée.

Nous ne pouvons pas simplement ignorer le fait que City appartient à Abu Dhabi. Des événements comme une victoire à près de deux chiffres contre Watford ou un centurion de points ne seraient pas possibles sans cette équipe bien financée. Quand nous applaudissons une victoire en Premier League, nous encourageons la source du succès :pas seulement les joueurs, mais Guardiola et son état-major, et la puissance financière derrière l'opération aussi. Pour parler franchement de Miguel Delaney, « des études répétées… ont mis en évidence que la condition [des salaires] en résulte plus que toute autre chose » dans le football européen. Si le salaire engendre gagne, et l'État totalitaire engendre des salaires, à qui devons-nous au moins une partie de gratitude ?

Il y a une explication très simple à la raison pour laquelle les fans de City - des individus qui ne sont généralement pas considérés comme des partisans des crimes de guerre - pourraient ne pas engager une discussion de cette nature. Nous voyons City chaque semaine à travers nos propres yeux, mais nous voyons très rarement les atrocités commises par les EAU. Nicolas McGeehan, qui a écrit un article populaire sur le sujet, sait que c'est une chose de regarder le football avec une conscience inconsciente que des atrocités se produisent dans les coulisses. Un tout autre point de vue devient visible une fois que les crimes sont exposés devant vous, dans son cas grâce à des recherches pour Amnesty International.

Il existe un concept en psychologie appelé « heuristique de disponibilité » que je trouve parfaitement applicable au cas de Manchester City. Les psychologues Morris et Maisto le définissent ainsi :« En l'absence d'informations complètes et précises, nous basons souvent nos décisions sur les informations les plus facilement disponibles en mémoire, même si ces informations peuvent ne pas être exactes. Abu Dhabi est entré sur le marché du football non pas parce qu'ils aiment le sport, mais parce qu'ils veulent qu'un public international utilise le sport pour les définir, pas leurs actions flagrantes. En tant que l'un des millions de fans de football internationaux, quand j'entends "UAE" ou "Abu Dhabi, " ce ne sont pas les violations des droits de l'homme qui me viennent à l'esprit, mais un club de foot. C'est plus que compréhensible; puisque la plupart d'entre nous ne sont pas des universitaires du Moyen-Orient, nous associons le plus étroitement les Émirats au sport. Peu importe que nous savoir à propos de leur palmarès :ce n'est pas ce dont notre esprit se souvient le plus facilement.

Lorsqu'une entité est oubliée dans notre mémoire, comme la source du succès de City, nous sommes tenus de faire des erreurs de jugement. Nous pourrions voir des photos de Cheikh Mansour et rouler honteusement des yeux, mais nous n'agirons pas. Diana Eltahawy de Human Rights Watch a confirmé nombre de mes critiques formulées ici aux EAU. Condamner ce régime de toutes les manières possibles devrait être une priorité. Pourtant condamnation, comme les fans de football le savent, fait souvent si peu. Tant que les Émirats arabes unis posséderont Manchester City, ils possèdent le cœur et l'esprit des supporters du club, au moins tacitement. Le football est un produit nécessaire pour beaucoup de gens, de même que le pétrole - la pierre angulaire de la société industrielle moderne - est si précieux que nous ne pouvons condamner que par lettre les pétro-États arriérés, mais pas d'action.

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Au début de mon fandom de football, J'ai adoré regarder Eli Mengem présenter "Derby Days" pour la Copa 90. Les courtes productions offraient un vrai regard sur les fans des clubs à travers l'Europe, offrant une perspective assez différente de la vue de la caméra skybox. La passion d'Eli pour le jeu se manifeste non seulement lorsqu'un magnifique but est marqué, mais en rencontrant des supporters vraiment intéressants. Les Derby Days représentent tout ce que le football devrait être, pas parce qu'il se concentre sur le jeu et le jeu uniquement, mais parce qu'il met aussi en lumière des facteurs extérieurs.

Lorsqu'Eli est récemment apparu sur le podcast Tifo Football, il a déploré à quel point il est "putain de déprimant" que le football "distrait les gens de ce dont ils devraient vraiment s'inquiéter". Il y a beaucoup de trucs foirés là-bas, des choses qui non seulement méritent plus d'attention, mais nécessitent plus d'attention si elles ne doivent pas devenir incontrôlables. Les vrais fans aiment à la fois leur sport et comprennent l'importance de mettre en jeu des facteurs extérieurs, surtout quand on regarde leurs clubs.

Un autre invité sur le podcast de Tifo, l'athlétisme le rédacteur en chef de Alex Kay-Jelski, croit que « le football consiste à échapper à votre vie… Pourquoi regardez-vous le football ? Parce que c'est le contraire de la politique et du Brexit et de la guerre et du coronavirus, et je pense que le travail de [The Athletic] est de fournir cette évasion.

Les gens peuvent et doivent utiliser le football comme exutoire, une distraction des soucis de la vie. Mais pour ne jamais considérer les autres implications du football, surtout avec le temps que les supporters passent à penser à leurs clubs, est une vue erronée. Quand Michel Foucault appelait à la critique d'institutions en apparence neutres, il n'exemptait pas le sport.

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Shaun Wright-Phillips pense que le régime d'Abou Dhabi se soucie de la ville, le club et de Manchester. C'est une notion sentimentale, mais complètement faux. Cheikh Mansour s'en moque ! Il a versé de l'argent dans les coffres de City pour faire plaisir aux fans, pas parce qu'il se soucie de nous, mais pour le poids. Ce poids obtenu par le lavage sportif est si efficace que le souvenir des travailleurs migrants traités comme des esclaves ne vous viendra pas à l'esprit lorsque vous penserez aux Émirats arabes unis.

Un club n'est pas quelque chose de facile à définir. Il comprend l'équipe et les fans, mais cela inclut-il les propriétaires ? Si nous ne soutenons pas pleinement les propriétaires, sommes-nous vraiment des supporters du club ? Je crois que nous le sommes; Manchester City n'est pas formé uniquement par les personnes impliquées, mais de mémoires collectives. Les souvenirs ont été créés bien avant qu'Abu Dhabi ne prenne le contrôle du club et continueront de façonner les habitants de Manchester pendant des années après leur départ. Beaucoup d'Américains n'ont jamais imaginé un soulèvement multiracial contre l'autorité policière, mais maintenant la structure du pouvoir tremble. Les fans de Manchester City devraient profiter de ce moment pour continuer à frapper à la porte du changement social. Rien de moins est absurde !