Mohamed Salah et le plaisir de la découverte

L'éclat improbable de Mo' Salah est-il une rupture dans le continuum espace-temps-club-football-européen ?

A travers le sport, genres et époques, il y a quelque chose qui serpente ses vrilles autour de la psychologie de l'obsession et unit les fans du monde entier – le temps. Ou, être plus précis, la quantité de temps et d'espace (physique et/ou émotionnel) que l'objet d'adoration occupe dans sa vie - qu'il s'agisse de l'adolescent goth avec la peinture à ongles noire ou de la maman de banlieue se bousculant avec Bruno Mars, l'ultra torse nu tatoué sur la Curva Sud au San Siro ou le père emmenant son jeune enfant à leur premier match du Bengale oriental au Salt Lake Stadium de Kolkata, enlevez les couches extérieures et ils sont unis par la joie qu'ils ressentent - et ils ont tous attrapé le virus.

Et soyons clair, Le fan de football est une maladie infectieuse, absorbé involontairement, transmis en famille et entre amis, et, le plus souvent, assez inconfortable. Comme Nick Hornby l'a écrit dans Surexcitation , le livre fondateur sur l'obsession du football, « Je suis tombé amoureux du football comme je devais plus tard tomber amoureux des femmes :tout à coup, inexplicablement, sans esprit critique, sans penser à la douleur ou à la perturbation que cela entraînerait.

Et tout comme l'amour romantique, nous persistons avec le football, malgré l'angoisse existentielle des mauvais rendez-vous, malgré l'ennui écrasant d'un match nul 0-0 entre Sunderland et Stoke City, ou les chagrins et les pleurs pour s'endormir (après une rupture ou une sortie en quart de finale de Ligue des Champions), seulement pour se réveiller le lendemain matin et repartir, croyant au-delà de tout espoir raisonnable que cette année, cette année , ça va être notre année, où nous rencontrerons le One ou gagnerons enfin un autre titre de champion. Pourquoi le faisons-nous? Pour deux raisons, surtout:

1) Quand c'est bon, c'est vraiment, vraiment, vraiment bon. C'est le but de coup de pied de 40 mètres de Zlatan Ibrahimovic contre l'Angleterre. C'est bien le but de Bergkamp en Coupe du monde 1998 contre l'Argentine. C'est bien Messi. Et cela vous rappelle tout ce qui est pur et préservé et pour lequel il vaut la peine de se battre.

2) Les plaisirs de la découverte. Pour la même raison que les geeks de la musique écouteront des heures d'EPs atroces et de terribles mixtapes à la recherche de ce groupe vraiment génial qui est passé sous le radar, Les fans de football se rendront aux matchs du troisième tour de la coupe contre des ménés de la ligue inférieure pour regarder les derniers produits de l'académie de leur club ou parcourir Youtube pour découvrir les faits saillants de jeunes joueurs talentueux - pour être vraiment et agréablement surpris par la floraison des talents.

Ce qui nous amène à Mohammad Salah.

Parmi les centaines d'articles écrits sur le roi égyptien de Liverpool depuis la saison dernière, faisant référence à ses chances pour le Ballon d'Or, sa malheureuse blessure en finale de Ligue des champions ou son statut d'icône dans son pays d'origine (où il était le dauphin surprise d'Abdel Fattah al-Sisi aux élections présidentielles égyptiennes avec un million de voix, bien qu'il n'ait jamais couru), ce qui est souvent oublié, c'est la pure improbabilité de ce qui se passe ici. Comment le riche Theo Walcott est-il devenu tout à coup, en moins d'un an, le joueur offensif créatif le plus meurtrier et le plus complet au monde, bar Lionel Messi ? Et plus important, Comment à peu près tout le monde associé au football mondial a-t-il manqué cela ?

Soyons clair, Mo Salah a toujours été un très bon joueur, même pendant son année perdue à Chelsea à 21 ans, et surtout en tant que deuxième attaquant à la Fiorentina et ailier droit boucanier à Rome. Mais jusqu'à la saison dernière, le seul signe réel qu'il deviendrait l'un des meilleurs attaquants du monde était qu'il a été largué par José Mourinho, les anti-Midas, rejoindre une illustre lignée de batteurs du monde Jose-reject qui comprend également Kevin de Bruyne et Romelu Lukaku. Ce que Salah a fait au cours des un an et demi à Liverpool est quelque chose qui n'est plus vraiment censé se produire, surtout aux ailiers inversés de 25 ans réputés pour leur mauvaise prise de décision dans le dernier tiers.

La raison pour laquelle le succès de Salah est d'autant plus étonnant aujourd'hui est que la forme corporatisée moderne du football et son infrastructure médiatique associée ne permettent plus beaucoup de surprises. La surprise signifie que le système n'a pas remarqué l'opportunité, et c'est mauvais pour le résultat. Le football a toujours mangé ses petits, jeter les enfants dans la fosse aux lions et écraser des milliers de rêves en échange de chaque carrière réussie, mais aujourd'hui, le football non seulement mange mais subsume ses jeunes avec la férocité conquérante du monde d'un monstre lovecraftien. L'économie du marché des transferts moderne et les inégalités du football mondial sont telles que les clubs les plus riches peuvent se permettre (et alternativement, ne peut pas se permettre de ne pas) stocker de jeunes joueurs prometteurs comme les survivalistes stockent de la nourriture - même leurs clubs nourriciers ont des clubs nourriciers, des réseaux de scoutisme s'étendant sur le globe comme une toile d'araignée de spéculation rapace, attirer des joueurs de plus en plus jeunes dans le système, et les enfoncer dans la gorge des fans en tant que nouveau Messi, le nouveau Cristiano, le nouveau Neymar. Il est choquant de se rendre compte qu'il existe déjà des articles sur le nouveau Mbappe. Kylian Mbappé a 19 ans, et a joué au football de haut niveau pendant un total d'environ deux saisons. Kylian Mbappe est le nouveau Kylian Mbappe.

Et avec les clubs les plus riches qui s'enrichissent à la télévision et les revenus de streaming et de parrainage et rassemblent tous les meilleurs talents, les ligues nationales se sont sclérosées, le même ou les deux clubs gagnaient chaque saison et presque tout le monde était voué à être les coureurs et la chair à canon. Même en compétition continentale, Le Real Madrid a remporté quatre des cinq dernières Ligues des Champions, avec l'autre gagné par – shocker ! - Barcelone, mettant l'accent sur le fermé, caractère incestueux de cette table haute. Nous nous accrochons désespérément à des bribes comme la victoire de Leicester City en Premier League en 2015-16 ou la victoire de Monaco en Ligue 1 en 2016-17, mais il n'y a pas d'échappatoire à la tendance générale - il n'y a pas de nouvelles terres dans le football à conquérir, et tout est totalement, totalement prévisible.

Dans ce paysage vient Salah, avec ses boissons, dribbles et drag-backs. Déjà, il joue avec la plupart des défenses d'une manière que seuls les vrais grands joueurs ont fait - vous vous souvenez du jeune Cristiano ou du pic Suarez, la façon dont ces joueurs semblaient toujours fonctionner selon des lois physiques différentes de celles des autres joueurs, comment ils semblaient toujours être capables de créer cet espace supplémentaire ou une seconde ou deux de temps sur le ballon que vous n'imagineriez pas possible alors qu'ils étaient entourés d'une armée de défenseurs. Et alors qu'il a été principalement utilisé comme une pointe clinique pour le football heavy-metal de Liverpool la saison dernière, Klopp reconnaissant qu'il s'agissait d'un joueur trouvant une classe complètement différente de forme de but, cette saison, il a déjà montré une capacité semblable à celle de Messi à être tout pour tous ses coéquipiers, éclater là où c'est nécessaire, conduire son équipe depuis sa couchette droite ou descendre profondément d'une position de numéro 9, prendre des joueurs, répandre le jeu au loin, engager des joueurs et créer de l'espace ainsi que des chances pour les autres. Son triplé lors de la défaite 4-0 de Bournemouth en Premier League cette saison en était un bon exemple – à tout moment, vous pourriez être pardonné de penser qu'il y avait plusieurs Salahs en train de jouer, telle était son omniprésence dans le jeu offensif de Liverpool.

Il y a eu des défis au duopole Messi-Ronaldo pour le titre de meilleur joueur du monde au cours de la dernière décennie, mais ces saisons magiques ont été télégraphiées bien avant leur arrivée. Neymar marquait déjà 42 buts en 60 matchs pour Santos à 18 ans et avait remporté le prix Puskas, la Copa Libertadores et le prix du footballeur sud-américain de l'année (deux fois) à 21 ans, avant le transfert à Barcelone. Radamel Falcao était déjà El Tigre pour ses fans colombiens avant de marquer 38 en 42 pour Porto et 36 en 50 pour l'Atletico pour remporter des Ligues Europa consécutives en 2010-12. Luis Suarez était largement reconnu comme le meilleur jeune talent à s'épanouir à l'Ajax depuis le Brésilien Ronaldo, marquant 35 buts en 33 matchs en 2009-10, bien avant d'être joueur PFA de l'année à Liverpool ou de faire partie du trio record de MSN à Barcelone. Même Harry Kane a remporté le Soulier d'or de la Premier League deux saisons de suite avant de battre Messi et Ronaldo au cours de l'année civile 2017. Mais il n'y a pas de véritable précédent pour le phénomène de Salah. La saison dernière seulement, Salah a marqué 44 buts en 52 apparitions pour Liverpool – à titre de comparaison, il avait marqué 46 en 131 apparitions au cours des quatre saisons précédentes combinées.

Ce genre de chose arrivait, il était une fois, comme lorsqu'un attaquant rémois de 24 ans peu connu du nom de Just Fontaine a marqué 13 buts en six matches pour la France lors de la Coupe du monde 1958. Aujourd'hui, Just Fontaine aurait été happé par un club nourricier de Chelsea au Maroc bien avant ses 15 ans, et alimenté par une succession de clubs frères en Espagne et aux Pays-Bas, où il aurait peut-être perdu la tête en étant appelé le prochain Gerd Muller pour la millième fois ou avec l'ennui d'être encore en quelque sorte l'attaquant de troisième choix à jamais derrière Olivier Giroud et Alvaro Morata, ou ce qu'on appelle l'histoire de Michy Batshuayi.

Et encore Mo Salah continue d'être Mo Salah, inconscient de sa propre improbabilité surprenante, le genre de joueur qui ne bat pas tant les défenseurs qu'il les traumatise (à froid, nuits noires, Juan Jesus vérifie toujours nerveusement derrière son épaule, s'attendant à y voir Salah). Ici, il glisse loin d'un marqueur d'opposition si doucement que vous vous attendez à le voir sur des patins à roulettes. Là, il boit calmement un ballon sur un gardien de but paniqué, comme s'il ne savait pas que des dizaines de millions de personnes regardaient avec impatience. Le revoilà, allumer les postcombustion en grand espace ouvert, les jambes vrombissent comme un dessin animé Roadrunner, laissant les défenseurs haletants pour morts. Et il continue à venir, battre les équipes avec le sourire et une légèreté aux pieds, un rappel constant de la capacité durable du football à défier les contraintes et la mise en scène, et trouver de nouvelles façons de laisser nos mâchoires sur le sol.