La vie et l'époque d'un gooner indien à 'Murica

Suivez Football Paradise alors qu'il accompagne un Gooner indien démystifiant le mythe de la vie de fan de « football » aux États-Unis d'Amérique.

Amérique, Les États-Unis de. Pays de la liberté, la maison des braves, et tout ce jazz. J'ai déménagé ici à 21 ans, et comme pour tout jeune de 21 ans qui déménage aux États-Unis en provenance d'un pays du tiers monde, J'attendais avec impatience les plaisirs par excellence de la vie dans le Premier Monde :une excellente éducation, perspectives de carrière prometteuses, essayer d'impressionner les femmes dans les bars avec mon accent « exotique » (seulement pour découvrir qu'un accent indien n'est PAS en tête de la liste des « accents sexy » de la plupart des femmes) et mesurer mon lait en gallons, et mon poids en livres.

Cependant, il y avait une chose qui me faisait extrêmement peur, quelque chose qui a constamment suscité en moi des émotions que rien d'autre (ou personne d'autre) n'a jamais pu éveiller - ma passion pour jouer et regarder The Beautiful Game. Pourquoi l'appréhension, tu demandes? Bien, comme tout fanatique de sport vous le dira, Le « football » n'a pas toujours été un sport populaire aux États-Unis ; avant 1994, beaucoup d'Américains pensaient au football de la même manière que quelqu'un d'Asie du Sud-Est pense au renne - nous n'en avons jamais vu, et ne sont pas tout à fait sûrs qu'ils existent réellement. Lorsque la Coupe du monde de 1994 a eu lieu aux États-Unis, il y avait naturellement un pic dans les niveaux d'intérêt dans tout le pays. Cependant, cet intérêt était largement limité aux compétitions internationales; pour la plupart, l'Américain moyen amateur de sport est resté aussi indifférent au football en club que les Asiatiques du Sud-Est le sont au renne.

Quand j'ai déménagé pour la première fois aux États-Unis, Je suis allé à l'école supérieure à Bloomington, une ville universitaire par excellence, pendant deux ans. Heureusement, comme on peut s'y attendre d'une ville universitaire, J'ai rapidement rencontré beaucoup de gens du monde entier qui suivaient et jouaient au football avec passion. Jeux de ramassage et intra-muros (intérieur et extérieur), et la diffusion en continu de matchs importants dans les bars locaux a fait en sorte que pendant ces deux années, mon appréhension était à distance. Cette période comprenait la Coupe du monde 2014, une expérience que j'ai documentée ici.

Une fois diplômé, J'ai déménagé à Boston pour mon travail. Avant le déménagement, mon appréhension a retrouvé une voix, en raison des connaissances limitées que j'avais sur Boston. Je savais que c'était une grande ville, l'un des plus anciens des États-Unis, et très « américain » en ce qui concerne leurs fans de sport ; il se vantait d'équipes historiquement populaires dans chacun des "Big 4" sports américains :baseball, Football américain, basketball, et le hockey. D'où, J'ai supposé que la plupart des Bostoniens n'auraient plus de place dans leur calendrier sportif pour le « football » passionné (bon sang, comme je déteste ce mot) fanatisme, et j'avais fait la paix avec le fait que je devrais peut-être regarder les matchs de l'EPL et de la Ligue des champions seul dans des bars presque vides, après avoir supplié et supplié le barman de mettre le jeu au détriment de la cinquième reprise du match de basket-ball universitaire il y a un mois.

Une connaissance bostonienne m'a dit, à ma surprise, à propos d'un bar nommé "Lir" qui diffuse les matchs d'Arsenal. Être à l'extérieur de la ville en raison du travail pendant les deux premiers matchs de la saison, J'ai finalement fait mon chemin un samedi matin paresseux en septembre, s'attendant à une poignée de personnes assises dans un bar peu peuplé et regardant distraitement le match tout en se concentrant sur leur téléphone/bière/brunch. En atteignant la barre susmentionnée, J'ai été accueilli par une façade sans prétention, typique des bars irlandais de la région. Par conséquent, personne n'aurait pu me préparer à la belle vue qui s'y trouvait.

Une mer de maillots rouges et blancs a salué mes yeux, tandis que les sons mélodieux signifiant l'excitation d'avant-match apaisaient mes oreilles. Dans un état second, J'ai été emporté au milieu de cette mer de gens; des personnes qui m'étaient individuellement inconnues, et encore, des gens qui semblaient être une famille perdue depuis longtemps en raison des chemises que nous portions tous si fièrement. En regardant autour du bar, J'ai vu les caractéristiques d'un fandom profondément enraciné :les bannières d'Arsenal, souvenirs (y compris des maillots signés d'anciens artilleurs qui avaient visité Boston) et des marchandises personnalisées "Boston Gooners". Toujours hébété, J'ai fait mon chemin vers l'arrière, se tenir parmi la foule devant le plus grand écran du bar à l'approche du coup d'envoi.

Si ma description de mon expérience d'avant-match a laissé mes lecteurs sceptiques quant au dévouement de ce groupe de fans, mon expérience dans le jeu devrait servir à atténuer cela :chants de club, chants des joueurs, chants anti-Tottenham, vieux chants, nouveaux chants, des références à des pans obscurs de l'histoire du club, allusions à d'anciens joueurs, blagues sur des rumeurs de transfert farfelues… ils avaient tout pour plaire ! À ce moment, J'ai eu une forte prémonition :ça n'allait pas être difficile de se sentir chez soi à Boston !

Pour le reste de la saison, Je me suis fait un devoir d'assister à chaque match du week-end pour lequel j'étais en ville (et même à certains matchs de la semaine lorsque le travail n'était pas trop chargé) et j'ai commencé à devenir ami avec les membres du conseil d'administration des Boston Gooners et les habitués de Lir. Les bars à Boston n'ouvrent généralement pas avant 10h30 ou 11h, mais pour les premiers matchs de lancement en hiver et au printemps, Lir ouvre dès que nécessaire, 7 h HE dans certains cas. L'un de ces matchs a été la victoire 2-1 à domicile contre Leicester City le jour de la Saint-Valentin, 2016 ; la température était de -9°F (-23°C), et pourtant environ 40-50 Gooners se tenaient là, frissonnant et serrant leurs écharpes et leurs chapeaux, leur passion pour l'Arsenal les garde au chaud. De tels cas m'ont encore convaincu que j'étais au milieu du groupe de fans le plus passionné que j'aie jamais rencontré.

Et ce n'est pas seulement un phénomène limité à Boston; Boston Gooners est affilié à Arsenal America qui a un groupe Facebook très actif rempli de supporters de tout le pays. J'étais à Atlanta un week-end à la fin de l'année dernière, et s'est rendu compte que le match Manchester United contre Arsenal était le même week-end. Quelques jours avant le match, J'ai posté une question sur le groupe Facebook d'Arsenal America, demandant dans quel bar les Gooners locaux allaient habituellement. Dans les 30 minutes, plus de 15 personnes avaient répondu, nommer un bar de la ville. Je suis arrivé à 7h30, et comme prévu, c'était plein de Gooners !

Au fil du temps, j'ai réalisé que la plupart de mes amis des Boston Gooners n'avaient aucun lien, famille ou autre, au nord de Londres. Le journaliste en herbe en moi était piqué; comment et pourquoi ce groupe de fans passionnés a-t-il existé, presque comme une oasis, en Amérique, une terre que j'avais présumée être – à tort – pas trop friande de « football » ? Armé de ma curiosité (et de mon sourire charmeur), J'ai commencé à poser des questions.

Certains de mes amis bostoniens, comme Matt Trachy, un analyste des services financiers, fait écho à ce que mes amis de Bloomington m'avaient dit - qu'ils ont commencé à jouer au football (et à la FIFA) au lycée, et le regarder à la télévision était une extension naturelle de leur intérêt pour le sport. «À l'époque où j'ai commencé à jouer au football, un de mes amis m'a présenté la FIFA - et en tant que fan de Chelsea, il a vraiment aimé battre Arsenal avec moi à la barre, " dit Matt. «Je suis donc tombé dans le suivi du club. Et comme j'ai vraiment appris le jeu, J'ai appris à aimer le style de cette équipe d'Arsenal avec Henry, Bergkamp, Pires, fer de lance d'un football vraiment exaltant, comme je n'en avais jamais connu auparavant. Expérimenter ce niveau de jeu en tandem avec l'apprentissage du jeu – cela m'a vraiment marqué au début. »

Alors que l'histoire de Matt - tomber amoureux du jeu à la télévision après y avoir joué vous-même - n'est pas trop rare, Tous les fans de football inconditionnels ne sont pas nés de cette façon. Par exemple, Brian Ristau, un enseignant dans un lycée alternatif, dit qu'il n'a jamais joué au jeu en grandissant. "Ma ville n'avait pas de ligue de jeunes, et mon lycée n'avait pas d'équipe jusqu'à ce que je sois en terminale. Ce n'est que lorsque j'étais un peu plus âgé au milieu des années 90 que je me suis intéressé au sport, " il dit. « Il se trouve que pendant que je découvrais le sport, je lisais l'autobiographie de John Lydon, dans lequel il a écrit sur le fait d'aller à Highbury et d'être un supporter d'Arsenal. Alors je suis entré dans le club par amour pour le punk rock. C'était aussi à l'époque où Wenger, Bergkamp, et Henry est venu au club. C'était donc le moment idéal pour se connecter avec le club.

Pour d'autres, tomber amoureux du football était une conséquence naturelle de la fierté patriotique. "Mon amour du football s'est cimenté en regardant John Brooks marquer un cracker de 86 pouces au milieu de Grant Park avec des milliers de fans en délire pendant la Coupe du monde 2014 !" dit Lauren Fiori, une infirmière, qui, comme beaucoup d'autres américains qui ont contracté la fièvre du football pendant la coupe du monde, ne voulait pas attendre encore quatre ans pour revoir The Beautiful Game. "J'ai commencé à regarder la Premier League avec mon frère cet été-là, et regarder avec un supporter de Manchester United a validé le fait que je ne pourrais jamais soutenir leur club. Le premier match que j'ai regardé seul était Arsenal contre Galatasaray en Ligue des champions – et le reste appartient à l'histoire !

En lisant les histoires de fandom de fans de football passionnés, on pourrait pardonner de ne pas penser immédiatement à des problèmes logistiques ennuyeux comme les droits de télévision. Cependant, l'influence que ces problèmes ont sur le fan moyen ne peut certainement pas être ignorée. Oui, les fans inconditionnels trouveront un moyen de regarder le match en ligne s'il n'est pas diffusé à la télé, mais on ne peut pas toujours en dire autant d'une personne au tout début de sa carrière de fan de football. A une telle étape, l'accessibilité facile au jeu est d'une importance primordiale pour attiser le feu de la passion.

Brian se souvient très bien des épreuves et des tribulations de sa jeunesse en tant que Gooner. "Quand j'ai commencé à jouer au football, vous aviez peut-être un match à regarder chaque semaine en différé, et ils ont montré les temps forts où ils ont montré les buts de tous les matchs, mais il a été diffusé à des heures impaires. Quand je vivais à Cleveland, un de mes meilleurs amis, un supporter de Liverpool, m'aurait invité pour les matchs parce qu'il avait un plat et a obtenu des matchs que je ne pouvais pas obtenir. J'ai passé plus de temps à lire sur les matchs qu'à les regarder. C'était avant que tout le monde ne dispose d'Internet haut débit et de bonnes plateformes vidéo; une fois le web rattrapé, les choses ont changé. Je pense que nous avons tous passé un temps décent à regarder des flux louches pour voir les matchs semaine après semaine. Le plus grand changement a été que NBC a obtenu le contrat de Premier League – il est si facile de regarder les matchs maintenant, le sport est tellement plus accessible que lorsque j'ai commencé à essayer de regarder les matchs.

Brian convient également que le rôle de bars comme Lir (et le Blackthorn, où les Boston Gooners ont regardé les matchs avant de changer de base) est essentiel à la cimentation du fandom de football en Amérique. "Quand Arsenal était en finale de la Coupe de la Ligue contre Birmingham, je voulais pouvoir regarder et ne pas m'inquiéter de la chute du flux, alors j'ai regardé, trouvé les Boston Gooners, et est allé au Blackthorn pour regarder ce match. Bien que nous ne parlerons pas du résultat, J'ai adoré être avec d'autres personnes qui étaient aussi dedans. Je ne connaissais pas vraiment les chansons et je n'ai parlé à personne, ce qui semble probablement bizarre si vous me connaissez maintenant – à Lir, j'essaie de parler à de nouvelles personnes chaque semaine – mais j'ai continué à revenir et j'ai rencontré les personnes qui dirigent le club. Après le déménagement à Lir, nous avons vraiment vu les chiffres augmenter. Et s'il est facile de regarder des matchs à la maison, une fois que vous venez au pub et ressentez l'atmosphère, nous espérons que vous voulez revenir. "

En conclusion, de nombreux facteurs ont contribué à la montée du fandom de football aux États-Unis - la performance étonnamment bonne de l'USMNT à la Coupe du monde 2014, les succès continus de l'USWNT (qui est l'équipe nationale féminine la plus titrée de l'histoire :3 Coupes du monde, 4 médailles d'or olympiques, 7 coupes d'or de la CONCACAF), l'infrastructure de football au lycée extrêmement bien organisée dans la plupart des États pour les deux sexes, la couverture de la Premier League sur NBC et de la Ligue des Champions sur Fox Sports, et le soutien de bars fantastiques comme Lir. Cependant, aucun de ces facteurs n'aurait eu d'importance sans le fait que The Beautiful Game résonne avec le même dynamisme auprès des fans de sport de différentes parties du monde. Personnellement, Je serai éternellement redevable à ce merveilleux groupe de personnes pour avoir accueilli les Gooners du monde entier à bras ouverts ; les Boston Gooners se sentent comme des membres de la famille et Boston se sent comme à la maison.