Marko Arnautovic :figure de proue et talisman de West Ham United

Ce n'est pas souvent que vous pouvez identifier un moment où la vie d'une personne ou la façon dont elle est perçue est changée au-delà de la reconnaissance. Mais c'est incontestablement le cas de Marko Arnautovic et de sa relation avec les supporters de West Ham United.

Décembre 2017. Les Hammers menaient déjà 1-0, et l'Autrichien mettait son ancien club à l'épreuve au Britannia Stadium, son athlétisme et ses compétences techniques ont causé de nombreux problèmes à Stoke. La seule chose qui manquait était un but. C'est arrivé à la 75e minute. Manuel Lanzini a passé le ballon au-dessus de la défense des Potter à Arnie, qui a pris une touche avant de frapper la balle devant Jack Butland, pour le deuxième des trois buts de West Ham dans une victoire confortable.

Il n'y avait pas de célébrations en sourdine, qui semblent être habituels lorsqu'on marque contre une ancienne équipe dans le jeu moderne. Au lieu, quand Arnautovic est revenu dans le rond central, il croisa les mains au-dessus de sa tête pour faire signe aux fers avant de frapper les marteaux sur sa poitrine. Les huées autour du sol se sont intensifiées, les gifs ont été préparés pour être partagés partout sur Internet, et les fans de West Ham ont ri. Ils l'ont immédiatement pris dans leur cœur, alors même que les fans qui l'avaient autrefois adoré le réprimandaient sans relâche. Marko Arnautovic est peut-être arrivé dans l'Est de Londres en juillet 2017. Mais c'est ce samedi de décembre à Stoke-on-Trent qu'il s'est véritablement annoncé aux fidèles des Hammers.

Avant ça, sa relation avec les supporters de West Ham n'était pas la meilleure. Cela n'a pas été aidé par le fait qu'il n'a été expulsé qu'une demi-heure après sa deuxième apparition pour le club, avoir attrapé Jack Stephens avec un coude volant lors de l'arrêt du défenseur central de Southampton. De plus, il n'a pas marqué un seul but de tout son temps sous Slaven Bilic, ne réussissant que deux passes décisives lors d'une victoire en Coupe Carabao contre Bolton Wanderers. Il était évident qu'il y avait du talent en lui, mais la plupart des supporters ont trouvé en lui un joueur frustrant à regarder, le sentiment qu'il semblait désintéressé et égoïste.

Les fans de Hammers n'étaient pas les seuls à mépriser Arnautovic. Il a eu des questions sur son tempérament tout au long de sa carrière. Que ce soit au FC Twente, Inter Milan, Werder Brême ou Stoke City, il y a toujours eu des opinions abjectes sur son caractère. Bien que souvent parmi les plus talentueux de ses pairs, il était rarement le plus aimé.

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Quand David Moyes est venu à West Ham, il a déplacé Arnautovic de l'aile et l'a joué comme un attaquant solitaire. Cette décision restera le plus grand (et peut-être le seul) héritage du manager au club. Cela a payé immédiatement, avant même le samedi à Stoke. Avec les Hammers sur une série de huit matchs sans victoire en championnat, ils ont accueilli Chelsea au stade de Londres. C'est Arnie qui a veillé à ce que les accueils ne durent pas trop longtemps. A la sixième minute, il a joué un une-deux avec Lanzini, a poussé le ballon devant Cesar Azpilicueta avec sa botte droite, avant de le boucler devant Thibaut Courtois avec sa gauche. Cela s'est avéré être le seul but du jeu, et c'était ce jeu, la première victoire de la ligue de West Ham avec laquelle il a été impliqué, qui a lancé la saison de West Ham et la carrière d'Arnautovic au club.

C'est incroyable à quelle vitesse les choses ont changé après cela. Ce n'était pas seulement un éclat de forme cependant. Marko Arnautovic est passé de la responsabilité d'un ailier de West Ham à son attaquant talismanique, l'attaquant complet longtemps absent du club. Son agressivité a été parfaitement canalisée dans des presses intenses qui ont paniqué de nombreux défenseurs. Il y avait un instinct naturel pour entrer dans les bons domaines pour ramasser des objectifs décousus, mais aussi la capacité technique à réussir le sublime. Il a marqué un doublé pour marquer un point à l'extérieur contre l'AFC Bournemouth; a marqué une brillante demi-volée, avant d'aider deux fois pour obtenir une victoire de 4-1 à Huddersfield; il a braconné le deuxième but de West Ham lors d'une victoire 2-0 contre Watford; il a ensuite marqué deux fois lors de la victoire 3-0 contre Southampton, ce qui a pratiquement confirmé la sécurité.

Le plus intéressant cependant, c'est que ce qui l'avait vu réprimandé en début de saison lui gagnait désormais tant d'affection :avec Marko Arnautovic, l'ego est clair. Il soutient ses capacités dans n'importe quelle situation et se comporte d'une manière qui le montre clairement. La différence maintenant, c'est qu'il soutient cela avec ses performances. La saison dernière, il a inscrit 11 buts et 6 passes décisives en 20 matches de Premier League en tant qu'attaquant. Ce retour a été suffisant pour lui valoir le marteau de l'année et le joueur de l'année des joueurs aux récompenses de fin de saison de West Ham.

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La question, précédemment, avait été de savoir si West Ham pouvait compter sur Marko Arnautovic; maintenant, c'est s'ils en sont venus à trop compter sur lui. Cet été, des talents d'une valeur de 100 millions de livres sterling ont franchi les portes du stade de Londres – dont la signature record Felipe Anderson et l'Ukrainien Andriy Yarmolenko – mais il ne fait aucun doute qu'Arnautovic est toujours l'homme principal de l'Est de Londres. Il est le point focal des attaques de West Ham, le premier homme à démarrer une presse, et parmi les plus doués techniquement du côté. Manchester United avait flirté avec l'idée d'amener l'Autrichien à Old Trafford durant l'été, mais il était hors de question que West Ham laisse son numéro sept partir. Alors qu'il dirigeait l'Autrichien à l'Inter Milan en 2009, Jose Mourinho avait déclaré à propos du jeune homme de 20 ans :« Marko est un gars formidable, mais il a la mentalité d'un enfant. Le fait qu'il ait envisagé de l'amener à Old Trafford montre qu'il pense qu'Arnautovic a mûri et a canalisé ses attentions depuis qu'il a rejoint les Hammers.

Jusqu'à présent cette saison, il a contribué à près des deux tiers des buts de West Ham. Le match d'Everton met le mieux en évidence son impact. Les Hammers ayant perdu tous leurs quatre premiers matchs, ils sont allés à Goodison Park dans le besoin d'une victoire. Ils se sont tournés vers l'Autrichien pour l'inspiration et il l'a donnée; il était tout simplement injouable. Il a généreusement préparé Yarmolenko pour l'ouverture du match, puis, avec le score à 2-1, a glissé le ballon à la maison pour le dernier match pour s'assurer que les Hammers ont pris les trois points.

Alors que sa fiabilité devant le but est évidemment un bon signe lorsqu'il marque, cela peut être inquiétant quand il ne l'est pas. Sans Arnautovic sur le terrain, West Ham a brillamment réussi à faire match nul contre une équipe de Chelsea qui a été endémique jusqu'à présent cette saison. Cependant, il y a le sentiment qu'il avait été sur le terrain, il aurait converti l'une des trois chances nettes des hommes en bordeaux et bleus de le gagner. D'un autre côté, avec Arnautovic en difficulté devant le but contre Brighton et Hove Albion, personne d'autre n'a réussi à monter au créneau et les Hammers ont perdu 1-0. Mais, il semble qu'avec les signatures susmentionnées qui commencent maintenant à s'installer et à montrer leur qualité, Arnautovic sera désormais la figure de proue de l'un des meilleurs trois premiers en dehors du top six plutôt qu'un seul ranger. Même si les fans des Hammers devront attendre de voir ce trio en plein effet suite à la blessure de Yarmolenko contre Tottenham.

Une chose est claire. Peu importe ce qui se passe autour de lui, Marko Arnautovic proposera en permanence les marchandises pour West Ham. Au début, il y avait des matchs où il était hué, mais maintenant son nom orne le dos d'innombrables toupies et est chanté dans les tribunes. Ces fans ne savaient jamais vraiment à quoi s'attendre de lui; maintenant ils savent que chaque fois qu'il entre en campagne, il y a toutes les chances qu'ils voient leur héros croiser les bras pour former les fers à l'occasion d'un autre but ; comme cette nuit à Stoke.