La question californienne | Comment le Golden State a fait du surf, du patinage et du snowboard ce qu'ils sont aujourd'hui

Pour la plupart des gens, ce genre d'histoire n'est probablement pas aussi intéressant que les histoires horribles de cannibalisme, mais pour les passionnés de snowboard, dont Mpora, cela fait de ce col un terrain sacré.

Au milieu des années 80, Sims avait engagé une jeune équipe de riders locaux pour commercialiser ses planches, dont la plupart passaient leurs hivers à Tahoe, où ils ont commencé à creuser des half-pipes et à essayer d'appliquer les astuces qu'ils avaient apprises sur leurs planches à roulettes à la neige. . Bud Fawcett, qui avait appris à manier une caméra au lycée, s'est retrouvé à documenter leurs ébats presque par défaut.

« J'ai partagé une maison avec Chuck Barfoot [partenaire commercial de Sims qui a fondé sa propre marque pionnière] et il me présente Terry Kidwell et Keith Kimmel et Bob Klein et Mike Chantry. Tous ces snowboarders assez célèbres », dit Bud. Donner Ski Ranch, l'une des pléthore de stations balnéaires qui entourent le lac Tahoe, avait un manager qui était en faveur du snowboard à l'époque, et à un moment donné, Bud pouvait presque littéralement regarder dans n'importe quelle direction et prendre une photo d'un rider emblématique.

«Je me souviens d'être allé au Donner Ski Ranch quand Tahoe avait tellement de neige que l'Interstate était fermée. Nous étions les seuls là-bas. Je me tenais à un endroit et j'ai pris trois photos. Je me suis tourné vers ma gauche et j'ai pris une photo de Shaun Palmer, qui est un pied de page ordinaire, sortant d'un rocher, puis à ma droite j'ai pris une photo de Kidwell, qui est un pied de page maladroit, sortant d'une autre petite falaise. Et devant ce rocher, Tom Sims s'est taillé le visage. »

Voici un snowboarder qui dépeint des méthodes. Voici un snowboarder qui faisait des handplants. Voici un snowboarder faisant tous les meilleurs tricks de skateboard, sur une planche de style skate, et les rendant cool. Au moment où ce numéro est sorti dans les kiosques, l'idée que le snowboard serait une question de course, de combinaisons et de vitesse était morte dans l'eau.

Terry Kidwell, Tom Sims et Bud Fawcett ont sans aucun doute joué un rôle déterminant dans l'orientation du snowboard vers le freestyle. Ils venaient d'horizons différents et avaient des compétences différentes, mais ils avaient deux choses importantes en commun. Le premier était Tahoe et la scène de la rive nord qui les a réunis. Le deuxième était le skate. La raison pour laquelle Tom a construit cette planche kicktail, la raison pour laquelle Terry a fait ces tricks, et la raison pour laquelle Bud l'a fait comme il l'a fait, c'est parce que tous les trois ont regardé ce «fossé» dans la neige et ont vu une rampe de skate.

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La Californie ne manque pas de routes panoramiques, mais la route au sud du lac Tahoe doit être parmi les plus étonnantes. En suivant l'US-50 juste de l'autre côté de la frontière du Nevada, notre itinéraire longe la rive est du lac avant de descendre à travers la forêt nationale d'Eldorado. À l'ouest, juste devant nous, le soleil se couche, et alors que nous descendons les contreforts des Sierras, une lumière dorée se répand à travers les interstices des arbres. Il n'est pas difficile de voir comment l'endroit tire son nom.

Si l'histoire du snowboard s'est écrite dans cet incroyable environnement naturel, les monuments historiques du skate se trouvent typiquement dans des milieux moins salubres. Il fait nuit lorsque nous quittons l'autoroute Ronald Reagan au nord de la ville et que nous nous garons devant un entrepôt d'apparence banale dans un parc commercial de banlieue. À l'intérieur, nous dit une enseigne au néon, se trouve Skatelab, un skatepark qui abrite également le Skateboarding Hall of Fame &Museum.

Depuis son ouverture en 1997, ce bâtiment abrite la collection inégalée de terrasses et de souvenirs d'époque réunis par Todd Huber. Des planches anciennes, rares et précieuses bordent toutes les surfaces disponibles, dont beaucoup sont signées par les pros qui les ont pilotées. Il existe des "Sidewalk Surfers" originaux, il y a des Humcos (planches à l'aspect sommaire datant des années 1950 avec des roues en céramique et des camions à ressort) et il existe plusieurs modèles Z-Flex, les planches montées par les légendaires Z-Boys de Dogtown dans les années 1970 (dont plus tard).

Une arrière-salle abrite le Hall of Fame, auquel Huber et un comité de nomination de pros intronisent des patineurs influents chaque année depuis 2009. Steve Alba, Tony Hawk, Christian Hosoi… les murs se lisent désormais comme un who's who des patineurs qui ont façonné le sport. À côté de la photo de Patti McGee se trouve un exemplaire signé de la célèbre édition de 1965 de Life magazine, la mettant en vedette faisant le poirier sur la couverture.

Le skate a parcouru un long chemin depuis que ce numéro – avec son avertissement sur « l'engouement et la menace des skateboards » – a été publié. Un rapport de 2009 a estimé que l'industrie du skateboard valait 4,8 milliards de dollars US par an, et il y aurait 11 millions de skateurs actifs dans le monde. L'année dernière, il a été annoncé que le sport serait inclus dans les prochains Jeux olympiques d'été. Mais bien que vous puissiez maintenant trouver des skateurs partout, de l'Afghanistan au Zimbabwe, son foyer spirituel est toujours là - dans l'étalement suburbain apparemment sans fin autour de Los Angeles.

Stacey Peralta et les Z-Boys ont été parmi les premiers à réaliser le véritable potentiel des nouvelles roues. Originaire de Santa Monica, une banlieue délabrée en bord de mer connue sous le nom de Dogtown, l'équipage était composé de surfeurs qui tirent leur nom du magasin de surf local Zephyr, qui les a parrainés. "Le skateboard était quelque chose que nous faisions tous pour améliorer notre surf", explique Peralta, et avec leur adhérence supplémentaire, les nouvelles roues ont fait du skate plus que jamais le surf.

« Tous les skateurs à l'époque étaient des surfeurs, et quand nous patinions, nous nous imaginions vraiment [sur les vagues]. » Avec du polyuréthane sous les pieds, ils pouvaient dévaler des collines à grande vitesse ou effectuer des coupes de style surf sur des berges en béton. Mais c'est lorsque l'équipe de skate Zephyr a découvert que les piscines vides pouvaient être parcourues comme des vagues que les choses ont vraiment décollé.

Sautant par-dessus les clôtures et pénétrant dans les arrière-cours, les garçons de Dogtown ont inventé toute une série de nouvelles astuces inspirées du surf. Avec Peralta, le mercuriel Tony Alva et le prodige tragiquement condamné Jay Adams en tant que chefs de file, ils ont basculé aux Championnats du monde de skateboard de 1975 et l'ont fait exploser. Jusque-là, le skateboard était pratiqué par des types de gymnastique bien coupés. Soudain, voici un groupe de surfeurs aux cheveux longs avec un penchant pour les introductions par effraction en exécutant des mouvements agressifs de style surf. Et ils avaient l'attitude à la hauteur.

Leur arrivée était parfaitement chronométrée. Les roues en polyuréthane ont ravivé l'intérêt du grand public pour le skateboard et en septembre 1975, Sports Illustrated affirmait que « l'Amérique est en proie à un grand renouveau du skateboard ». Alors que l'industrie recommença à croître, Skateboarder magazine a été relancé. Sauf qu'au lieu de présenter des figures favorables au grand public comme la blonde aux yeux bleus Patti McGee, la nouvelle incarnation s'est concentrée sur des images crasseuses de patinage illégal en piscine. Avec l'influent rédacteur en chef Warren Bolster à la barre, il s'agissait d'une bête différente du magazine précédent, une bête qui aiderait à faire évoluer le sport dans une toute nouvelle direction.

Jim Goodrich n'était que l'une des milliers de personnes qui sont venues au skate alors que cette deuxième vague commençait à prendre de l'ampleur, mais en tant que photographe en herbe originaire du sud de la Californie, il s'est rapidement retrouvé au centre des choses. « J'ai commencé à patiner à La Costa dans le comté de San Diego, qui était comme une Mecque », dit-il. « Puis, pendant ma première année de patinage, je suis tombé et je me suis cassé le bras, et pendant qu'il était dans le plâtre, j'ai acheté un petit appareil photo bon marché. Je photographiais juste pour le plaisir, mais il se trouve que je tirais sur les meilleurs gars qui figuraient dans les magazines. Une chose en amenait une autre et presque avant qu'il ne sache ce qu'il faisait, Warren Bolster lui avait offert un travail. « À ce moment-là, je me suis dit : « Oh mon Dieu, maintenant, je dois vraiment apprendre à tirer » », dit-il en riant.

Ce n'était pas seulement la météo, l'attitude ou la présence de Skateboarder cela a cependant rendu la scène de LA spéciale. C'était l'architecture de la ville elle-même et les arrière-cours des bungalows de banlieue qui formaient son tissu. « Les piscines du bassin de Los Angeles à cette époque ne ressemblaient à rien d'autre au monde. En fait, il n'y avait pas de piscines praticables dans de nombreux autres États », explique Peralta. « Ils étaient tous inspirés des célèbres piscines de stars de cinéma des années 40 et 50 – ces grandes formes voluptueuses qui ont été rendues populaires par Hollywood. Ces formes sensuelles, le genre de piscines dont nous avions besoin, avec les grands bols et les grandes transitions, étaient presque indigènes à Los Angeles. Ils n'existaient pratiquement nulle part ailleurs qu'en Californie du Sud. »

La prévalence de ces terrains de jeux en béton parfaits, la réinvention de la roue par Frank Nasworthy et l'attitude des jeunes surfeurs mécontents de Dogtown se sont combinés pour créer la tempête parfaite. La Californie n'a pas seulement ramené le skateboard, elle a exporté sa vision particulière du sport dans le monde. Les skateparks, les rampes vertes, les X Games, même les débuts olympiques à venir du sport - rien de tout cela ne serait arrivé sans ce qui s'est passé dans ce coin sud de l'État dans les années 70.

« Cela continue de m'étonner où est passé le skateboard au cours de ma vie », déclare Peralta. Mais peut-être ne devrait-il pas être surpris. Après tout, ce n'était pas la première fois que l'État refaçonnait la culture mondiale des jeunes à son image.

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En 2017, la bande côtière au sud de Los Angeles fait partie des biens immobiliers les plus recherchés au monde. Alors que nous roulons vers le sud depuis Long Beach, les maisons commencent à s'éclaircir et les arrière-cours s'agrandissent, donc au moment où nous arrivons à Huntington Beach, à seulement 15 miles au sud de l'endroit où nous avons laissé Jim et les patineurs, nous nous trouvons dans un monde de d'immenses jardins, des hôtels luxueux et des appartements en bord de mer.

Bien sûr, ça n'a pas toujours été comme ça. Il y a un siècle, toute la population de l'État aurait pu s'intégrer dans la zone autour de Sacramento, et Huntington Beach était un marécage sous-développé. Tout cela a changé lorsque l'industriel et magnat des chemins de fer Henry Huntington a étendu son Pacific Electric Railroad au sud de Los Angeles et a commencé à promouvoir agressivement la région, à la fois comme destination de vacances et comme lieu de vie attrayant.

Henry E. Huntington était issu d'une famille de grands industriels, mais il n'avait pas peur de faire sensation. Après la mort de son oncle et bienfaiteur au début des années 1900, il scandalisa la société polie de San Francisco en épousant sa tante veuve. Son approche de la commercialisation de ses nouveaux intérêts immobiliers était tout aussi peu orthodoxe.

Le surf existait à Hawaï depuis des centaines d'années, mais ce n'est que lorsque quelques jeunes pratiquants sont venus en Californie, où ils ont pu puiser dans la culture putative des célébrités d'Hollywood et exploiter le pouvoir de la presse, qu'il a vraiment commencé à se développer. Et même si Hawaï est peut-être encore le foyer spirituel du surf, c'est le 31e État de l'Union, et non le 50e, qui l'a fait devenir mondial au début des années 60.

À quelques pâtés de maisons de la statue du duc Kahanamokou se trouve le musée international du surf, contenant divers artefacts de cette explosion de popularité. Vous ne pouvez pas le manquer, il y a une planche de surf de 42 pieds de long dans le parking à l'extérieur. Le plus grand jamais construit, il a été utilisé pour battre le record du plus grand nombre de surfeurs sur une seule planche, un événement organisé pour célébrer le centenaire des premières incursions de George Freeth dans l'eau ici.

À l'intérieur, les expositions sont organisées de manière quelque peu aléatoire, mais elles racontent comment le surf est passé d'une activité de niche dans les années 50 à l'une des plus grandes exportations culturelles de Californie à la fin de la décennie suivante. La principale d'entre elles est une affiche de film pour Gidget , le film pour adolescents de 1959 crédité d'avoir déclenché une explosion d'intérêt.

Bénéficiant de niveaux de revenu disponible et de temps de loisirs auparavant inimaginables, la génération des baby-boomers s'est accrochée au surf et à son style de vie heureux et chanceux basé sur la plage à mesure qu'ils vieillissaient. Soudainement, le sport était partout, avec de la musique, des films et même des super-héros de bandes dessinées qui se mêlaient à l'action.

Aux côtés des affiches des « films de beach party » qu'Hollywood a produits à la suite de Gidget's succès, l'International Surf Museum possède un modèle grandeur nature du Silver Surfer (introduit par Marvel Comics en 1966) et une copie de Surf City , la première chanson de surf à figurer en tête des charts des singles en 1963.

Chanté par Jan &Dean, il a été co-écrit par Brian Wilson des Beach Boys en utilisant une formule qu'il avait déjà perfectionnée sur trois de ses propres albums - Surfin' Safari, Surfin' USA et Surfer Girl . Ajoutez une pincée de références de surf à n'importe quoi à l'époque et il semblait que cela se vendrait. Peu importait qu'un seul des Beach Boys, Dennis, le frère de Brian, puisse surfer.

Mais si Hollywood et la scène musicale basée à Los Angeles étaient responsables de la commercialisation nue du surf à cette période, la Californie était également le foyer de son contrecoup. En 1960, le cinéaste et graphiste obsédé par le surf John Severson a publié une brochure pour promouvoir sa dernière sortie, Surf Fever .

Initialement appelé Le Surfeur il s'est rapidement transformé en une publication régulière, conçue pour contrer ce que Severson considérait comme le "look bon marché et honnête du surf" décrit par Gidget and co. « Les surfeurs détestaient ces films de surf hollywoodiens et j'ai pu voir ce Surfer pourrait créer une image plus vraie du sport », a-t-il écrit dans son livre de 2014 John Severson’s Surf.

Bientôt, le magazine se vendit à plus de 100 000 exemplaires par numéro et, tout au long des années 60 et 70, il jeta les bases de la culture du surf. « Avant John Severson, il n'y avait pas de « média du surf », pas d'« industrie du surf » et pas de « culture du surf » – du moins pas de la façon dont nous le comprenons aujourd'hui », a déclaré un écrivain de surf. Et bien que Severson soit malheureusement décédé plus tôt cette année, le magazine sur lequel il a fondé vit, publié dans le foyer de l'industrie qu'est Carlsbad, à quelques minutes en voiture au sud de Huntington Beach.

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Bien sûr, aucune visite de l'endroit qui se présente comme "Surf City USA" ne serait complète sans entrer dans l'eau. Les vagues sont malheureusement inhabituellement plates lors de notre visite, mais lors de notre dernière soirée, nous avons eu droit à un dernier coucher de soleil épique sur le Pacifique. Au loin, contre la silhouette de la jetée historique, un groupe de surfeurs dont les capacités dépassent de loin les nôtres profitent au maximum de la houle minimale, effectuant des slashs et des cutbacks élégants sur les mêmes pauses que George Freeth et Duke Kahanmokou ont parcouru tous ces il y a des années.

Ce coin de pays a toujours attiré des gens qui voulaient avoir la chance de vivre leur vie selon leurs propres conditions, il n'est donc pas surprenant que le snowboard, le skateboard et le surf se soient développés ici. Parce que s'il y a une chose sur laquelle les skateurs, les snowboarders et les surfeurs s'accordent, c'est que leurs sports sont une question d'expression individuelle.

« Une équipe de tournage brésilienne m'a récemment demandé cela », a déclaré Jim Goodrich vers la fin de notre soirée avec lui. “They asked:‘’What does skateboarding mean to you in one word?’ And the funny thing is I thought ‘I can describe it forever, but in one word it’s impossible.’ But the word freedom came to my mind.”

“It’s feeling the sun in your face, the wind in your hair, the wind against your body, the sensation of movement… and the sense of freedom. I felt stupid when I said it, I thought that was a lame answer. But the more I thought about it, the more I thought:‘Yeah.’”

Faites-le vous-même :

Getting There:

Norwegian (norwegian.com) fly from London Gatwick to Oakland from £139 one way, and to LAX from £149 one way.

Accommodation:

In North Tahoe we stayed at the Cedar Glenn Lodge (tahoecedarglen.com) in Tahoe Vista.

In Huntington Beach we stayed at the Best Western Surf City (bestwestern.co.uk).

Eating &Drinking:

Try the West Shore Cafe &Inn in Homewood (westshorecafe.com) North Lake Tahoe for good beer and tasty food.

Dogtown Coffee (dogtowncoffee.com) sits on the site of the former Zephyr Surf Shop in Santa Monica.

In Huntington Beach try Duke’s (dukeshuntington.com) right next to the historic pier, or the excellent The American Dream (theamericandreamhb.com) which has an unparalleled selection of craft beers and great burgers.

Activities:

In Tahoe we rode at Sugar Bowl (sugarbowl.com) and explored the Donner Pass area with brilliant guides from Alpine Skills International (alpineskills.com).

SkateLab (skatelab.com) which houses the Skateboarding Museum and Hall of Fame (skateboardinghalloffame.org) is well worth a visit. The park is open for sessions 7 days a week and the Museum &Hall of Fame are free to explore.

In Huntington Beach, check out the International Surfing Museum (surfingmuseum.org). You can book boards and surf lessons through Toes on the Nose Surf Shop.

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