Slopestyle olympique | Pourquoi aujourd'hui est nul pour le snowboard féminin

Dans la tribune, la musique retentissait, des drapeaux s'agitaient et un présentateur coréen essayait joyeusement de provoquer une danse. Mais au bas du parcours, Cheryl Maas n'était pas contente. "C'était," dit-elle sans ambages, "un spectacle de merde."

La snowboardeuse néerlandaise, l'une des rideuses les plus expérimentées de la finale olympique de slopestyle d'aujourd'hui, n'a jamais été du genre à mâcher ses mots. Mais même selon ses propres normes franches, le verdict était accablant. "Je ne suis pas heureux que le concours soit organisé. Il n'y a pas que moi, tout le monde était sur le cul."

Elle n'avait pas tort. Seul un cinquième des descentes de slopestyle femmes dont le monde a été témoin ce matin ont été décrochés. Malgré le peloton rempli de talents, il n'y a pas eu un seul concurrent qui a réussi ses deux descentes, et seulement 10 des 25 femmes qui ont participé à la finale des deux descentes ont réussi à faire une seule descente. Même eux ont passé un moment torride. "Il devrait y avoir des 1080 et des doubles underflips et tout", a déclaré Cheryl, "[Mais] si vous regardez ce qu'étaient leurs courses, c'était comme attraper à peine leurs planches."

Le problème était le vent. Des vents contraires forts et en rafales sur le parc de Bokwang Phoenix ont entraîné l'annulation des qualifications d'hier. Mais quand ce matin s'est levé, lumineux et venteux, les choses n'allaient pas beaucoup mieux.

"Je pense que pour le vent, c'est le pire [concours] auquel j'ai jamais participé", a déclaré le coureur canadien Spencer O'Brien. "En snowboard, nous devons beaucoup rouler dans des conditions défavorables, nous n'avons pas de jours météo." Mais un concours « où cette grande partie du terrain ne peut pas atterrir ? » Spencer secoua la tête. Comme Cheryl, elle est l'une des snowboardeuses les plus expérimentées du circuit. Mais elle n'avait jamais rien vu de tel.

Naturellement, les deux coureurs étaient agacés d'avoir perdu leur course lors d'une finale olympique et d'être tombés deux fois. Mais le problème était plus important qu'une simple performance individuelle. Comme Spencer l'a dit :« Je pense que la plus grande honte est de regarder les filles rouler au cours de la dernière saison et demie, et je connais le spectacle que nous aurions pu faire. Je suis tellement déçu que nous n'ayons pas pu faire ça pour rien au monde."

La taille et l'échelle du public des Jeux signifient que ce qui se passe lors d'une finale olympique est important pour le snowboard. C'est sans doute la vitrine la plus efficace dont dispose le sport pour faire savoir à quel point il est rad au reste de la population. Si ce qui se passe dans le concours n'est pas au mieux, c'est un peu comme si nous nous sommes trompés.

Spencer était loin d'être le seul coureur à penser de cette façon. Silje Norendal a été l'une des rares à réussir à marquer un point, terminant juste en dehors des médailles en quatrième. Mais c'était loin d'être son meilleur. « Ce que j'ai fait aujourd'hui, c'était mon run de qualification. Je n'étais pas sûr que ce serait suffisant pour entrer dans le top 12.

"C'est juste vraiment triste, parce que toutes les filles ont travaillé si dur, et le snowboard féminin a vraiment grimpé ces derniers temps, la progression a été folle. Ce cours est vraiment sympa, je l'aime beaucoup, donc nous aurions vraiment pu présenter le snowboard féminin d'une très bonne manière. Mais ce que nous avons pu montrer aujourd'hui n'était évidemment pas bon du tout. »

Anna Gasser, la jeune Autrichienne qui, comme Silje, avait reçu un pourboire pour l'or par de nombreuses personnes, partageait les mêmes sentiments. « Je m'amuse toujours à faire du snowboard normalement, mais aujourd'hui n'était pas un de ces jours. C'était vraiment sommaire et un peu effrayant, car chaque course était différente et c'était une sorte de loterie. »

Faisant partie d'une nouvelle génération qui a vraiment poussé le freestyle féminin au cours des deux dernières saisons avec ses multiples variations de double cork, l'habileté de Gasser était évidente sur les rails en haut du parcours. Son cab 270 to frontside boardslide a obtenu le score de trick individuel le plus élevé de la journée. Mais comme Spencer, Cheryl et la plupart du reste du peloton, elle s'est décollée lorsqu'une des rafales de vent toujours présentes l'a attrapée au-dessus des kickers.

Ce n'était pas non plus comme si la nature dangereuse des conditions avait été une surprise totale. Silje et Spencer avaient tous deux tenu à dire au directeur technique qu'ils pensaient que le concours devrait être à nouveau reporté. Ce qui soulève la question, si tant de femmes se débattaient et l'ont dit, pourquoi le concours a-t-il été organisé ?

Sur ce point, les coureurs étaient moins sûrs. Fait intéressant, aucun d'entre eux n'a pointé du doigt le croque-mitaine traditionnel du snowboard olympique, la FIS. "Je connais les gars qui dirigent la FIS", a déclaré Spencer, "et je ne les ai pas vraiment trop vus. Je ne sais pas d'où vient ce dernier appel."

Pendant ce temps, Anna Gasser et Silje Norendal ont tenu à féliciter le directeur du concours de la FIS pour Park &Pipe, Robbie Moresi. "Je pense que Robbie fait un travail incroyable", a déclaré Silje. "Il est toujours de notre côté et il a dit plus tôt cette semaine" si ça fait peur, je ne vais pas te faire partir ". Je ne suis donc pas sûr de ce qui s'est réellement passé aujourd'hui.

Tous deux soupçonnaient que les mains de Moresi pourraient avoir été liées par des personnes situées plus haut dans la chaîne de commandement. "C'est beaucoup d'argent vous savez, je pense que c'est l'heure de la télévision." dit Norendal. "Nous avons un créneau final et je pense qu'il y a beaucoup d'argent et beaucoup de choses qui, si cela ne se produit pas dans les délais, pourraient être un problème."

Spencer s'est demandé s'ils auraient pu repousser, « mais tout le monde a travaillé si dur pour arriver ici, c'est difficile de demander aux coureurs de le faire. Pour être comme 'OK, comme boycottons, ne faisons pas ça.' Je pense que pour beaucoup de gens, ils travaillent si dur qu'ils veulent juste baisser la tête et aller travailler. "

Pendant ce temps, Silje a souligné que lorsqu'elle, Hailey Langland et Anna Gasser avaient fait exactement cela aux X Games récemment, les organisateurs ont simplement pris les devants et ont organisé la compétition sans eux. L'idée que les coureurs ne contrôlaient pas leur propre processus décisionnel est cependant troublante.

L'un des coureurs qui était apparemment heureux que la compétition se déroule (l'un des trois, selon Spencer) était Jamie Anderson, qui a réussi à inscrire la descente la plus technique de la journée et à remporter la médaille d'or.

"C'est marrant que celui qui le voulait le plus remporte le concours à la fin", a déclaré Anna Gasser. "Mais c'est comme ça que ça se passe." Mais bien que la longue expérience des compétitions de Jamie l'ait certainement aidée à contourner les conditions, elle a facilement admis que cela avait été éprouvant. Elle a été forcée d'improviser un arrêt impressionnant sur le dernier 180 de son dernier tour, un front 7 qu'elle a normalement verrouillé.

"La course de mes rêves si tout allait bien", a-t-elle dit, "allait être le retour 5 du rebord, le rodéo arrière 5, le taxi 9, le front 10." Dans l'état actuel des choses, elle a été forcée de se rabattre sur des versions légèrement plus sommaires des figures qui lui ont valu l'or il y a quatre ans à Sotchi.

Jamie a tout pris dans sa foulée, en disant :« J'ai l'impression qu'il y a toujours un certain type de temps, ou de la nouvelle neige, ou des vitesses lentes, ou une lumière plate. J’ai l’impression que c’est quelque chose que nous devons tous apprendre à gérer. » Mais elle a admis que cela avait été frustrant. "Honnêtement? Non, je ne pense pas qu'il présentait le meilleur niveau de conduite », a-t-elle déclaré.

Contrairement aux foules du week-end, qui étaient pour la plupart des détenteurs de billets payants, la foule du parc Bokwang Phoenix comprenait aujourd'hui de nombreux enfants coréens qui avaient eu un jour de congé à regarder. Transportés par centaines, ils ont « ooh » et « aah » avec appréciation alors que les premières femmes survolaient la dernière phalange.

Mais alors qu'un coureur tombait l'un après l'autre, les enfants ont visiblement commencé à se désintéresser et ont commencé à dévaler la colline. À ce qui aurait dû être le point culminant d'une finale mordante, mettant en vedette les meilleurs tricks des meilleurs riders du monde, la foule s'était réduite à moins d'un tiers de sa taille d'origine.

"Ma plus grande tristesse", a déclaré Cheryl, "est pour le sport. Le snowboard féminin a tellement progressé et aujourd'hui… vous ne pouvez même pas appeler ça du snowboard si vous me demandez. »

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