Femmes de Boston :Degefa retient Kiplagat

Worknesh Degefa remporte le marathon de Boston 2019, en 2:23.31, photo de PhotoRun.net

WomanStart-Boston19.JPGDépart féminin, 2019 B.A.A. Marathon de Boston, photo de PhotoRun.net

Déployant un plan de course audacieux, l'Éthiopienne Worknesh Degefa - une débutante à Boston dont la seule exposition antérieure à l'hippodrome historique était limitée à son visionnage de l'émission de la Journée des Patriotes de l'année dernière - a jeté le gant peu après la marque des 5 kilomètres, s'est détaché du peloton de tête et a tenu bon sur les derniers milles pour capturer la couronne de laurier lors de la 123e course de la BAA Marathon.

La météo est toujours une considération dans le marathon. La crainte d'un autre cauchemar météorologique similaire aux conditions météorologiques horribles de l'année dernière était anticipée jusqu'à l'aube de lundi. Mais la pluie s'est finalement calmée avant le départ alors que la course se déroulait dans des conditions humides et avec des températures dans les basses 60.

Hall_SaraH-Boston19.JPGSara Hall a pris les devants, photo de PhotoRun.net

Après un 5K d'ouverture mené par l'Américaine Sara Hall en 17:34, Degefa a chuté dans une poussée subtile mais efficace et s'est éloigné du premier peloton de peut-être deux douzaines d'athlètes. Cela a commencé comme une tactique sournoise rappelant la première pause de Joan Benoit lors du marathon olympique de 1984. Le geste, sans réponse de ses concurrents, a rapidement donné à l'Éthiopienne une avance de 35 mètres. Lorsque Degefa a franchi le 10 km en 33:58, l'avance était passée à 50 mètres devant le peloton de chasse mené par la championne de Boston 2012 Sharon Cherop et la compatriote éthiopienne de Worknesh, Mare Dibaba. Lorsque Degefa, qui a obtenu un PR de 2:17:41 en terminant 2e du marathon de Dubaï en janvier, a continué à parcourir des milles consécutifs inférieurs à 5:20, l'avance est passée à 1:24 lorsque le leader a atteint 15 kilomètres en 50:21 .

Degefa_WorkneshLeds-Boston19.JPG Worknesh Degefa a construit une avance importante, 5k à 15k, photo de PhotoRun.net

Clairement aux commandes et s'éloignant, la favorite avait l'air forte, avait un rythme de 2h21 et était acclamée sauvagement par une légion de jeunes femmes enthousiastes alors qu'elle passait devant Wellesley College . Degefa avait maintenu son rythme de course alors qu'elle parcourait 20 kilomètres en 66:59, augmentant son avance à près de 2 minutes et demie avant d'être accueillie par les étudiantes. Le groupe de poursuite, qui semblait parfois confus ou indifférent, était dirigé par la vétéran rusée Edna Kiplagat et comprenait les Américains Jordan Hasay et Desi Linden. L'indécision antérieure de la meute de chasse avait permis cet écart. Quand ce groupe de classe mondiale tentera-t-il de rectifier cette erreur de jugement ?

Lorsque la stratégie impétueuse du leader l'a poussée à mi-chemin en 1:10:40, sa marge sur le terrain est restée essentiellement la même. Le groupe de chasse de neuf personnes - qui comprenait les anciens champions Kiplagat et Cherop - a montré peu d'intérêt à réduire agressivement l'avance de Degefa. Au 25K passé par Degefa en 1:23:43, juste avant la descente raide vers Lower Newton Falls, l'avance de l'Éthiopien avait été repoussée à 2:43. La meute de chasse agitait-elle le drapeau blanc ? La course à la couronne était-elle essentiellement terminée ?

Degefa_Worknesh-Boston19.JPGWorknesh Degefa a dominé Boston en 2019, photo de PhotoRun.net

Alors que la course se dirigeait vers les collines de Newton, plusieurs tentatives de différents athlètes pour se rallier à l'enthousiasme pour mettre les voiles après que le leader n'ait pas réussi à obtenir de la traction. Au 18e mile, lorsque le leader a effectué le virage à droite dramatique à la caserne de pompiers de Newton, la question était :"Est-ce que la novice de Boston conquiert les collines ? Ou les collines la conquièrent-elles ?"

Au départ, Degefa ne semblait pas déconcertée par les premières pentes et a en effet augmenté son avance sur ses poursuivants à 2:59 alors qu'elle passait 30K en 1:40:48. Il restait moins de huit milles de course. Le temps presse pour ses challengers.

Kiplagat_Edna-Boston19.JPGEdna Kiplagat a poursuivi Degafa jusqu'à l'arrivée, photo de PhotoRun.net

Mais ensuite, Edna Kiplagat - qui a remporté des victoires dans les World Marathon Majors à Boston, Londres et New York ainsi que deux médailles d'or au championnat du monde de marathon - a commencé à rouler. Laissant facilement le peloton de chasse derrière elle, la vétéran de 39 ans a considérablement accéléré son rythme et la poursuite était en cours. L'un des marathoniens les plus décorés de tous les temps - presque 3 minutes - pourrait-il rattraper Degefa ? Leur temps était-il suffisant ? Même si Kiplagat ne pouvait pas voir Degefa, il était clair que le Kényan coupait à l'avantage du leader. Courant par Boston College, les deux athlètes, toujours séparés, se sont envolés vers Cleveland Circle pour les 4 derniers milles jusqu'à l'arrivée. Avant que Degefa n'atteigne Fenway Park, la longue ligne droite lui a permis de voir l'athlète au ralenti qu'elle poursuivait.

Hasay_Jordan-Boston19.JPGJordan Hasay, prenant la 3e, après avoir reconstruit après une blessure en retrait, en 2:25.20, photo de PhotoRun.net

A 40K, juste avant Kenmore Square, Kiplagat n'était qu'à 68 secondes derrière. Mais c'était trop peu trop tard. A la ligne d'arrivée, et après le vaillant effort d'Edna, Degefa a franchi le premier en 2h23'31". Kiplagat a terminé 42 secondes plus tard, franchissant la deuxième place en 2:24:13. L'Américaine Jordan Hasay, ne montrant aucun effet néfaste des problèmes de guérison qui l'ont mise à l'écart pendant toute l'année 2018, a parcouru les derniers kilomètres pour se hisser à la 3e place - et obtenir un critère de qualification pour le marathon olympique 2020 - en terminant en 2h25'20".

Flanagan_LindsayHigh5-Boston19.JPGLindsay Flanagan place trois femmes américaines dans le top 10 à Boston ! photo de PhotoRun.net

Le champion en titre Linden a terminé en 2 :27 :00 pour terminer 5e. Dans le cas d'Hasay, son classement dans le top 10 lui a également valu la norme olympique. L'Américaine de 29 ans Lindsay Flanagan [9e en 2 h 30 min 07 s] a également remporté une qualification olympique et a permis aux femmes des États-Unis de terminer parmi les 10 premières.

Linden_Desi-Boston19.JPGDes Linden, le champion 2018, prenant la 5ème place, en 2:27.00, photo de PhotoRun.net

Après la course, la gagnante a été interrogée sur sa montée en puissance au début de la course, qui a abouti à une véritable échappée. "Mon entraîneur m'a dit que j'avais de la vitesse et que je ne devrais pas avoir peur d'y aller. Alors je l'ai fait", a proposé Workness Degefa par l'intermédiaire d'un interprète. Edna Kiplagat a exprimé ses remords de ne pas s'être attaquée au vainqueur éventuel plus tôt. Hasay a montré de la joie et du soulagement lors de sa course d'aujourd'hui, ce qui a en outre confirmé que sa blessure persistante au talon était complètement guérie, qu'elle était à nouveau digne du podium et qu'elle avait une qualification olympique en main. Desiree Linden, qui était franche dans les semaines qui ont précédé la course de son objectif pour défendre avec succès son titre, a été gracieuse dans la défaite et a même pu injecter un peu d'humour à propos de sa 5e place aujourd'hui. Faisant référence à ses premiers résultats du Patriot Day (1er, 2e, 4e [deux fois !], 8e, 18e et maintenant 5e), Linden a plaisanté "J'espérais finir 3e pour pouvoir avoir un ensemble complet de [podium}."