Lily Parr :L'arme qui a esquivé les balles pour pionnière du football féminin

Nous examinons l'histoire de Lily Parr, la femme qui a secoué le monde et pionnière du football féminin dans le contexte de la Première Guerre mondiale.

Nous sommes en 2017. Un courageux, monde moderne avec de nouveaux, des frontières insoupçonnées auparavant. Ou alors on nous dit. En réalité, le football féminin émerge à peine du cocon de l'âge des ténèbres, testant provisoirement ses ailes. Pour un sport interdit depuis plus d'un demi-siècle, ce n'est pas de leur faute. Mais des nouvelles positives se préparent, et pas seulement aux plus hauts échelons de la Football Association, l'organisation même qui a lancé l'interdiction il y a toutes ces années.

En mars de cette année, Patrizia Panico est devenue la première femme à entraîner une équipe masculine. Classée meilleure footballeuse italienne (110 buts pour l'Italie en 204 matches internationaux), panique, l'entraîneur adjoint de l'époque, a pris la direction de l'équipe nationale des moins de 16 ans tandis que l'entraîneur-chef a géré les moins de 19 ans pendant une période temporaire. En juillet, Lewes FC, dont l'équipe masculine joue dans la division Isthmian League One South, ont accepté de payer leur équipe féminine au même titre que celle des hommes. Cela inclut également des ressources égales, installations et équipements de formation. En septembre, Sarah Essam, 18 ans, est devenue la première footballeuse égyptienne à participer à la FA Woman's Premier League, quand elle a signé avec Stoke City.

Mais ça commence, comme le font toutes les histoires, il y a longtemps, dans une galaxie très lointaine. Bien, juste l'Angleterre dans ce cas. Il y a exactement 100 ans, une autre fille, seulement 14 ans, exerçait ses capacités pour la première fois sur la plus grande scène de toutes - devant une foule de plus de 10 personnes, 000 fans, entassés dans le stade dans le seul but de voir son équipe jouer un match de football. Son nom était Lily Parr .

Le quatrième des sept enfants nés de George et Sarah Parr, Lily a perfectionné son métier sur un terrain vague à St. Helens sous la tutelle de ses fiers frères, évitant les activités féminines traditionnelles comme la couture et la cuisine. Saint-Hélène, dans le comté du Lancashire du nord-ouest de l'Angleterre, est à environ 45 minutes de trajet jusqu'à Preston, où l'avenir de Lily attendait, à l'insu de tous. Même à ce jeune âge, Lily était accrocheuse avec son cadre de six pieds, ses cheveux courts d'un noir de jais, et son air de confiance. Il n'est donc pas surprenant qu'Alfred Frankland, le manager de l'équipe qui allait définir les années d'or de la Première Guerre mondiale pour le football féminin au Royaume-Uni, l'a aperçue en train de jouer pour St. Helens Ladies, et l'a repérée avec la promesse de 10 shillings par match, et un travail au Dick, Usine Kerr and Co. Ltd. Ainsi, Lily Parr a rejoint le puissant Dick, Kerr Mesdames de Preston, et est devenu l'un des plus d'un million de munitions de guerre en Grande-Bretagne.

Il avait été décidé que le sport de compétition remonterait le moral des ouvriers d'usine et aiderait à augmenter la cadence de travail et la production. Une ligue féminine a été formée, et un genre jusque-là découragé du sport s'est soudain retrouvé sous le feu des projecteurs, jouer à des foules de milliers. Queue, Kerr Ladies a été créée sous la direction de l'employé de bureau Alfred Frankland après que le groupe de femmes ait battu les hommes restants de l'usine lors d'un jeu informel à l'heure du déjeuner. En tant que l'une des premières équipes de football d'association féminine connues en Angleterre, ils étaient des pionniers - la première équipe féminine à porter des shorts, parcourir le continent et les États-Unis d'Amérique, et représenter l'Angleterre au premier match officiel de l'association internationale de football féminin - qui a permis de récolter environ un million de livres sterling à l'évaluation d'aujourd'hui pour les organisations caritatives d'après-guerre.

L'aile Lily Parr a été indissociable de ce succès, avec 34 buts à sa première saison, et plus de 1000 sur une carrière de 31 ans. Le physique et l'absence de peur qui lui ont permis de rivaliser avec les garçons dans le football et le rugby en grandissant, avec sa vitesse, la hauteur et les tirs percutants en ont fait une adversaire redoutable, même à 15 ans. Et féroce aussi, en tant que gardien de but professionnel masculin anonyme devait le découvrir. Il a raillé qu'elle ne pouvait pas marquer devant lui, et a été rapidement emmené sur une civière, après la pénalité qui en résulte, s'exclamant, " Emmenez-moi à l'hôpital aussi vite que vous le pouvez, elle est partie et m'a cassé le bras enflammé ! "

Sa coéquipière Joan Whalley écrira plus tard, " Elle était la seule personne que je connaissais qui pouvait soulever une balle morte, la vieille grosse boule de cuir, de l'aile gauche à moi sur la droite et m'a presque assommé avec la force du tir… " De la même manière, le programme d'un match de septembre 1923 entre Dick, Kerr Ladies et Stoke l'appelle "grande, rapide et puissant, rusé, peut prendre des coups de pied de coin mieux que la plupart des hommes, marque des buts sous des angles extraordinaires avec un cross drive du pied gauche, qui casse presque le filet. Mais ses compétences ne concernaient pas seulement la force et le pouvoir. Lily avait une vision, et la technique pour exécuter sa vision. Son contemporain masculin, L'international écossais Bobby Walker l'appelle "le meilleur chronométreur naturel d'un ballon de football" qu'il ait jamais vu.

Parr, qui détient la distinction d'être la première femme à être expulsée dans un match de football officiel pour combat, était tout aussi révolutionnaire en dehors du jeu. Ouvertement lesbienne, Lily vivait avec son partenaire, Marie, et était une grande buveuse et une fumeuse en chaîne préférant les Woodbines à haute teneur en goudron non filtrées communément appelées « gaspers » pour leur puissance (elle a même tristement insisté pour être payée en elles au lieu des 10 shillings standard). Elle a suivi une formation d'infirmière, et a travaillé à l'hôpital psychiatrique de Whittingham une fois qu'elle a quitté l'usine, jusqu'à sa retraite au début des années 1960. De 2007-09, le Lily Parr Exhibition Trophy a été disputé entre des équipes de football LGBT d'Angleterre, France et USA, en l'honneur de Lily, désormais une icône du football féminin et des droits des homosexuels, et Dick, Les tournées étrangères de Kerr Ladies il y a toutes ces années.

Mais c'était le football qu'elle aimait le plus. Lily Parr rêvait de jouer, comme tant d'autres avant, pendant et après son temps. Et, jusqu'à 45 ans, c'est exactement ce qu'elle a fait - malgré l'interdiction du football féminin par la Football Association, malgré que l'équipe perde le soutien de l'usine et soit renommée Preston Ladies. Elle n'a laissé rien de tout cela gêner. En 1946, Lily a été nommée capitaine. En 1950, elle a marqué lors d'une victoire 11-1 contre l'Écosse et a fait ses adieux à un sport qu'elle avait enrichi. Les lourdes bottes à clous qu'elle portait ce jour-là sont maintenant exposées au National Football Museum, encore couvert de boue. En 1971, elle était vivante pour voir l'interdiction du football féminin levée par la Football Association. 7 ans plus tard, elle est décédée d'un cancer du sein et a choisi d'être enterrée dans la ville de sa naissance et de son enfance. En 2002, Lily Parr est devenue la première femme à être intronisée au Football Hall of Fame.

Le mot "rêve" a plusieurs sens. Merriam-Webster définit l'un d'entre eux comme « un objectif ou un but fortement souhaité ». Lis, et tant d'autres comme elle, ont été traités injustement sans faute de leur part, juste pour être né d'un certain sexe. Ceux entre les deux rêvaient dans l'intimité de leur maison, dans la solitude des grands espaces avec le ballon aux pieds, sans avenir assuré. Des générations plus tard, les jeunes filles peuvent rêver d'être footballeuses, en sachant qu'il y a toutes les chances que cela se réalise. Mais combien connaîtront une Lily Parr de St. Helens qui avait le monde dans la paume de sa main ? Son rêve est peut-être devenu réalité, mais c'est à nous de continuer pour elle, et pour chaque footballeuse en herbe à venir. C'est à nous de nous souvenir d'elle. N'est-ce pas le moins que l'on puisse faire pour la première femme superstar du beau jeu ?