Coincé à la maison, notre handicapé revient au Derby d'Epsom de 1983

Par Ed McNamara

Tout avait l'air si parfait. À l'improviste, une situation de rêve est tombée sur mes genoux. J'ai pris ma retraite en août dernier lorsque Newsday, le journal de Long Island où je travaillais depuis 1983, m'a fait une offre de rachat que je ne pouvais pas refuser.

Arklow – Photo avec l'aimable autorisation de Coglianese Photography

Du coup, j'ai eu des vacances 24/7/365 pour nourrir mon obsession :parier sur place sur le plus d'hippodromes possible avant d'être transformé en éternité.

J'aurai 70 ans en juin, et je n'arrête pas de penser à une phrase poignante d'une vieille chanson de Simon et Garfunkel, « Old Friends » : « Comment c'est terriblement étrange d'avoir 70 ans. " J'ai perdu cinq vieux amis au cours de la dernière année, un rappel terriblement étrange du sable dans le sablier.

Certains courent avec les taureaux, d'autres amassent des objets coûteux. Je collectionne les hippodromes. Un voyage de septembre en Irlande a ajouté les numéros 115 et 116, Laytown et Listowel, à ma liste.

En juin, je m'étais arrêté à York et Doncaster en Angleterre, et jouer quatre nouveaux morceaux en trois mois n'était qu'un échauffement pour cette année.

Je pourrais obtenir un pass Britrail de deux semaines et en visiter neuf ou 10 au Royaume-Uni. Je pourrais faire un long voyage en voiture dans le Midwest et le sud-ouest. Ou peut-être passer trois semaines en Australie, paradis du cheval avec 360 pistes.

Il y avait tellement de possibilités qu'aller n'importe où devenait impossible. COVID-19, la peste invisible que personne ne pouvait voir venir, a fermé le monde et a suspendu mes projets de voyage indéfiniment. L'avenir étant vide, il est temps de se remémorer, alors laissez-moi vous divertir avec le chapitre d'ouverture de mon odyssée étrangère.

Je n'étais jamais sorti du pays jusqu'au printemps 1983, lorsque ma femme, Jean, et moi avons passé deux semaines en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande.

Nous avons fait un pèlerinage vers le plus grand classique d'Angleterre, le Derby d'Epsom de 1,5 mile, couru pour la première fois en 1780 et le modèle du Kentucky Derby. Aucune race n'a eu plus d'influence sur la merveille génétiquement modifiée qu'est le pur-sang. Au fil des siècles, l'ADN des champions d'Epsom a enrichi le pool génétique.

Comme l'a dit l'Italien Federico Tesio (1869-1954) :« La sélection du pur-sang n'a pas dépendu d'experts, de techniciens ou de zoologistes, mais d'un morceau de bois :le poste gagnant du Derby d'Epsom."

« Le magicien de Dormello » était le plus grand éleveur du 20e siècle. Tesio a toujours été plus intelligent.

* * *

mercredi 1er juin 1983, 204th derby d'Epsom

Il y avait eu tellement de pluie en mai qu'on parlait de reporter le Derby à cause d'un parcours gorgé d'eau. Si c'était le cas, nos plans de voyage serrés nous auraient fait manquer. Une averse la veille m'a inquiété, mais le ciel s'est dégagé avant l'aube et la grande course était lancée.

Jean et moi avons pris un train matinal bondé de Londres à Epsom Downs, dont la foule a dépassé les 100 000, y compris la famille royale.

Les bus à impériale et les manèges de carnaval ont créé une atmosphère de fête unique dans l'immense champ intérieur.

Avant la première course, j'ai marché jusqu'à l'un des nombreux bookmakers sur le parcours et j'ai fait mon premier pari dans un pays lointain. Dans les 36 prochaines années, il y en aurait des centaines d'autres.

Teenoso épris de boue a offert à Lester Piggott, considéré comme le meilleur jockey de tous les temps, sa neuvième et dernière victoire au Derby, toujours un record.

Le parcours vallonné pour gaucher était un marécage, avec le temps de 2:49.01 le plus lent du siècle.

Ceux qui ont soutenu le favori 9-2 s'en fichaient. Le chroniqueur de Sporting Life, Tony Morris, a écrit :« Dieu est dans son paradis, Lester a gagné le Derby et tout va bien avec le monde ! »

Pas avec mon monde. J'avais fait gagner et placer des paris sur le tir 20-1 de Carlingford Castle, qui, comme Teenoso, aimait les terrains meubles. J'avais envisagé de les boxer dans un exacta mais j'ai décidé de ne pas le faire.

Le château de Carlingford a terminé deuxième, j'ai donc fait un petit profit, mais quand j'ai vu que l'exacte de deux livres valait 114 livres (environ 172 $), j'ai commencé à me battre. Rien ne pique plus que de rater une partition, et 37 ans plus tard, le regret est toujours là.

Ce fut aussi une journée difficile pour le père de Frankie Dettori, alors âgé de seulement 12 ans mais destiné à remplacer Piggott en tant que héros anglais à cheval. Gianfranco Dettori, 13 fois champion d'Italie, a terminé neuvième du Derby et a perdu sa place plus tard dans la carte. Ce fut un voyage perdu depuis la Californie pour le grand Bill Shoemaker, qui s'est classé 16e sur 21.

Peu de temps après la dernière course, des ivrognes élégamment vêtus ont commencé à se battre sous la tribune. Comment très peu britannique. Lèvre supérieure raide ? Plus comme la lèvre supérieure fendue. Des bouteilles de champagne se brisèrent alors que des hommes en haut-de-forme et en queue de pie se frappaient en se roulant dans du verre brisé et des piscines de Mumm.

Je n'ai pas pu m'empêcher de faire l'imbécile sur la scène absurde, en criant « Bloody hell ! » dans mon meilleur accent anglais. Jean craignait que je sois entraîné dans la mêlée et a insisté pour partir immédiatement.

Nous nous sommes dirigés vers Tattenham Corner Station, qui partage le nom de la piste de descente jusqu'au tronçon d'Epsom. Le chemin le plus rapide était à travers le gazon gorgé d'eau, qui faisait des prisonniers.

Les talons hauts de nombreuses femmes habillées de façon fantaisiste se sont coincés, et certaines sont tombées. Certaines avaient bu toute la journée, et regarder ces dames aux pieds nus tituber dans la montée était un très bon spectacle.

Le train pour Londres a été une expérience multiculturelle inattendue. Nous nous sommes retrouvés assis parmi des gens bizarrement vêtus, baratinant des accents cockney.

J'ai passé mes 10 premières années dans un quartier du New Jersey parmi des immigrants d'Italie, de Hongrie, de Pologne et de Porto Rico, donc je connaissais un anglais approximatif. L'argot cockney était bien plus difficile.

J'ai fait l'erreur d'essayer de démarrer une conversation, ce qui a amusé ces London East Enders. Ils ont dû se demander d'où je tenais cet accent. J'ai demandé à leur homme d'État aîné « Qu'avez-vous pensé du Derby ? » Je ne comprenais pas un mot de sa réponse animée, qui faisait peut-être référence à de l'argent (« abeilles et miel »), « gai et copieux » (une fête), « boîte de jouets » (bruit) ou « tic tac » ( la piste). Dommage, car toutes les quelques secondes, lui et ses amis se sont mis à éclater de rire.

Une bagarre d'ivrognes, des femmes se traînant dans une tourbière et l'anglais comme langue étrangère. Oui, les voyages vous élargissent vraiment.

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