Hangin' with the Kozakken Boys :La ruelle du football néerlandais

Notre journaliste de football néerlandais interne a visité le club semi-pro des Kozakken Boys. Alors que le spectacle était petit, une leçon importante a été apprise concernant l'avenir du football néerlandais.

"Désolé, ik spreek geen Nederlands est parti.

C'est vrai :mon néerlandais n'est pas très bon. Mais quand j'ai entendu l'homme me murmurer quelque chose, Je suis devenu excité; peut-être que je peux montrer mes trois mois de cours de néerlandais DuoLingo ! Mais le Hollandais aux cheveux gris, en réponse à ma réponse soigneusement préparée, avait l'air perplexe. Son doux sourire m'a dit que je n'aurais pas dû essayer de parler néerlandais en premier lieu. Nous avons tous les deux reporté notre attention sur le terrain.

La confusion de l'homme était compréhensible. Nous étions à Werkendam, une ville hollandaise quelque peu isolée à plus de trois heures au sud d'Amsterdam. Pourquoi un jeune étranger se rendrait-il ici pour un match de football ? Pour être honnête, Je ne me connaissais pas vraiment.

Mon voyage avait commencé par un trajet matinal confortable en train d'Amsterdam à Utrecht, suivi d'un trajet en bus inconfortable jusqu'à un parking calme de Werkendam. Mon troisième moyen de transport était un bus si petit que j'ai dû confirmer avec le chauffeur que je n'étais pas kidnappé. « À Sportlaan ? » "Oui, Oui. Entrez." Quand le minibus m'a déposé, Je me tenais à la périphérie d'un petit quartier hollandais. Mes kakis, pull preppy, et le regard confus n'aurait pas pu crier ÉTRANGER beaucoup plus fort.

C'est à peu près quand j'ai réalisé que Werkendam était loin d'Amsterdam, non seulement dans la distance mais dans la culture. L'élégant, l'ambiance moderne trouvée à la maison de Cruijff est remplacée par un broyage, attitude professionnelle dans la ville juste à l'extérieur de Dordrecht. Vous le voyez dans la ville, aux yeux des fans, et dans le match lui-même. Ce type de football est différent de celui d'Amsterdam, ou Rotterdam ou Eindhoven. Ce n'est pas tellement une différence entre la barbarie et la sophistication, mais il y a un fossé majeur.

Heureusement, Le Sportpark De Zwaaier n'était pas trop difficile à trouver. Planté entre une ferme et une banlieue, le complexe était rempli de sons d'enfants achevant leur entraînement de football et d'hommes discutant avec jubilation de tout ce dont les hommes néerlandais plus âgés du Noord-Brabant parlent. Je suis entré dans le club-house des supporters des Kozakken Boys et j'ai été accueilli par des regards provocateurs et une odeur de fumée de cigarette. Le monsieur qui tenait la billetterie a été surpris que je ne parle pas néerlandais, et mon cœur est presque tombé dans mon estomac quand j'ai à peine gratté assez de pièces pour acheter le billet de 10 €.

L'expérience sur le terrain des Kozakken Boys était une affaire classique de ligue inférieure. Les joueurs de Vitesse étaient à portée de main alors qu'ils s'échauffaient; ma tenue peut avoir donné l'impression d'un éclaireur, alors que deux de leurs jeunes n'arrêtaient pas de me regarder. Seuls des applaudissements sourds attendaient les joueurs alors qu'ils sortaient pour le coup d'envoi, De la musique rock américaine jaillit des haut-parleurs du stade. Ce n'était pas confortable, comme mon expérience lors d'un match d'Almere City la nuit précédente, ni grandiose, comme ma récente visite à l'arène Johan Cruijff alors que les Pays-Bas battaient l'Allemagne. C'était sous-estimé de la manière la plus hollandaise possible.

"C'est pour ça qu'ils m'ont embauché"

L'été dernier, Le FC Groningen a pris la décision surprenante d'embaucher un manager de troisième division. Danny Buijs avait entraîné les Kozakken Boys à une deuxième place dans le nom confus Tweede (Deuxième) Division , mais un saut à l'Eredivisie était pour le moins choquant. Remplacement de Buijs chez Kozakken Boys, Jasper de Muijnck, pense que cela en dit long sur l'état actuel du football néerlandais.

« Le niveau de la deuxième division est élevé, ” De Muijnck m'a écrit par e-mail. « Il y a de jeunes entraîneurs très talentueux qui ont l'opportunité de se montrer à ce niveau. Le football professionnel en Hollande est à la recherche d'inspiration parce que nous avons perdu le lien avec le plus haut niveau mondial.

De nombreux, moi y compris, ferait écho aux sentiments de De Muijnck. La forte baisse des Pays-Bas au niveau international peut être attribuée à une diminution du bassin de talents nationaux. L'Eredivisie échoue dans les compétitions européennes et sur un marché financier en constante évolution. Le reste de l'Europe se tourne vers les Pays-Bas uniquement pour l'inspiration du développement des jeunes, pas pour un plan de haut niveau.

Si le football de base est identifié comme un moyen d'améliorer le statut de la nation, alors peut-être que Kozakken Boys pourrait être désigné comme modèle. Leur ambition d'embaucher De Muijnck montre une vision prospective et une mobilité ascendante potentielle. Le Néerlandais a récemment travaillé avec le club hongrois Budapest Honvéd en tant que directeur du développement des jeunes et son style de gestion a tendance à bien fonctionner dans les niveaux supérieurs.

"Nous, le club et moi, avoir un objectif très clair. Nous voulons jouer [dans et autour] des cinq premiers et voir ce qui est possible pendant la saison en ce qui concerne les prix. Nous réalisons également que la constitution d'une nouvelle équipe, bien que nous ayons une base de joueurs de la saison dernière, prend du temps. Nous avons conclu un accord selon lequel cela doit être avec attractif, football offensif, la principale raison pour laquelle ils m'ont embauché, parce que j'ai laissé toutes mes équipes jouer comme ça au cours de mes 28 années en tant qu'entraîneur-chef.

Optimisme de la ligue inférieure

Trouver un supporter des Kozakken Boys en ligne avant ma visite à Werkendam était une tâche immense en soi. J'ai parlé avec Danny Verhoeven, dont le manque de maîtrise de l'anglais a fait une conversation intéressante. Danny joue parfois pour les équipes amateurs du club - "équipes de buveurs", comme il le dit - et était autrefois un entraîneur de jeunes bénévole. « Kozakken Boys est définitivement populaire, certainement [avec le succès des saisons passées], " a écrit Danny. "Dans les années récentes, chez Kozakken Boys, nous avons été gâtés avec un beau football.

La positivité au club est difficile à ignorer. Nommé d'après les troupes cosaques de l'Empire russe qui ont libéré la ville de Werkendam en 1813, Les Kozakken Boys ont eu la chance d'obtenir de bons résultats ces dernières années. Ma visite n'a pas complètement contredit leur réputation. Cependant, cela a certainement remis en question l'optimisme de nombreux amateurs de football néerlandais de ligue inférieure.

C'était la deuxième équipe de Vitesse, Jong Vitesse, qui était venu à Werkendam ce samedi après-midi croustillant pour le match de championnat. Bien que l'équipe locale ait dominé le jeu de construction dans sa moitié de terrain, Jong Vitesse a résisté à la tempête d'attaques sans céder. Kozakken Boys a concédé une erreur – quelque chose d'assez commun pour ce niveau de sport – et c'était tout. L'une des principales puissances de la troisième division n'a pas pu terminer le travail contre une équipe composée seulement d'une poignée de talents potentiels d'Eredivisie.

Peut-être la Tweede Divisie - non, le football néerlandais de ligue inférieure dans son ensemble - n'est pas aussi proche du sommet que beaucoup le pensent.

L'équipe locale a peut-être dominé pendant de longues périodes de 90 minutes, mais le niveau technique n'était pas à la hauteur. Il faut une certaine habileté, une certaine incisive, au milieu de terrain et au dernier tiers pour terminer les matchs avec des buts. Un côté B de Vitesse inexpérimenté ne pouvait pas égaler le jeu de construction des garçons, mais l'athlétisme de Vitesse a à lui seul empêché les hommes de De Muijnck de se tailler trop d'occasions.

Traditions et croissance

Une partie de moi veut utiliser le résultat négatif comme preuve d'une disparité persistante dans la qualité des clubs de football néerlandais. Mais l'atmosphère au sol racontait une autre histoire. Un agent de sécurité m'a informé que, au moins pour les gros matchs, plus d'un millier se présentent pour soutenir Kozakken Boys. Trois hommes âgés, un en fauteuil roulant, est resté pendant tout le match. Au coup de sifflet final, un gémissement collectif s'éleva. Ils ont éteint leurs cigares et se sont dirigés vers leurs voitures - ou leurs vélos - solennels et abattus. Si des centaines à des milliers de supporters passent leurs week-ends comme ça, il doit se passer quelque chose de spécial ici. Non seulement avec le club lui-même, mais avec le football de ligue inférieure aux Pays-Bas.

J'ai discuté en détail de la préparation du match et de la tactique avec Jasper De Muijnck, et mon opinion d'amateur est celle de l'admiration. Il sait ce qu'il fait et, bien qu'il n'ait jamais entraîné à un niveau élevé aux Pays-Bas, est assez progressiste dans sa pensée. Les quelques centaines de fans du Sportpark De Zwaaier ne pouvaient pas être déçus du jeu de leur équipe; c'était assez excitant de voir les joueurs se vanter d'avoir autant de confiance dans le ballon malgré leur manque flagrant d'acuité professionnelle.

Les Kozakken Boys finiront probablement au-dessus de Jong Vitesse dans le tableau au printemps prochain, pourtant, ces petites tailles d'échantillons sont parfois d'excellents indicateurs du niveau de talent de deux équipes. L'équipe senior de Vitesse Arnhem a rêvé de succès européen, mais jusqu'à présent, cela n'a été qu'un sophisme. Si leur équipe de réserve peut démanteler l'un des meilleurs clubs de troisième division (comme Jong Ajax remportant la deuxième division), quelle est la largeur de l'écart entre le haut et le bas?

Après un détour en bus, Je suis finalement entré dans la gare centrale d'Utrecht. Le moderne, la structure grande ouverte s'est heurtée durement à mes expériences tout au long de la journée. Les Pays-Bas ruraux sont quelque chose que je n'avais jamais vécu, et c'était étrange, seulement dans le fait que je ne pouvais pas dire si je me sentais le bienvenu ou non. J'étais fatigué - épuisé même - alors que je laissais le siège rembourré du train m'envelopper pour mon retour à la maison.

Danny Verhoeven, bien qu'un homme que je n'ai pas encore rencontré en personne, m'a donné un excellent aperçu de la culture du football néerlandais de ligue inférieure. Sa franchise était, en premier, quelque chose qui m'a pris au dépourvu. Son soutien indéfectible à un club avec lequel il peut travailler si étroitement en raison de sa petite taille était inspirant, un énorme changement par rapport à l'expérience d'un fan de l'Ajax ou du PSV aux Pays-Bas. La vérité est que Kozakken Boys est une organisation spéciale non pas pour sa mobilité ascendante, mais pour sa signification pour les fans.

Dans les semaines qui ont suivi la visite de Kozakken Boys, J'ai eu le temps de réfléchir à mon expérience. Pour un, Je me sens beaucoup plus à l'aise à Amsterdam – ma maison temporaire – que dans la petite ville de Werkendam. Les différences entre les deux sont énormes, avec l'une de mes seules expériences de connexion étant l'amour des gens pour le football. Mais la simple reconnaissance de la différence entre les personnalités et le mode de vie peut s'assimiler à un grand malentendu sur le plan sportif.

Jasper De Muijnck pense que les ligues néerlandaises inférieures se sont rapprochées du sommet ces dernières années, mais les différences culturelles ont toujours des restrictions. Les obstacles à la croissance en termes de football ne sont pas seulement financiers. Kozakken Boys est un club local dans tous les sens du terme, un grand bien que, la question est donc de savoir si lui et des organisations similaires vont allumer le feu dans le ventre du football néerlandais dans le but d'améliorer son avenir, ou si la complaisance s'installe.

La complaisance c'est bien, mais je pense que la culture Kozakken Boys est meilleure que ça. Je pense que l'embauche innovante de De Muijnck, la passion de fans comme Danny, et la connexion de la communauté au club montre des signes de changement. Ce changement ne peut donner lieu à une promotion, mais un changement positif dans des équipes similaires à travers le pays peut voir l'ensemble le voetbal pyramide s'efforcer d'améliorer.

Avant la publication de cet article, Garçons Kozakken a annoncé que le manager Jesper De Muijnck avait été licencié. Pour certains, cette nouvelle peut être un choc après la lecture de ce texte. D'autres ont peut-être vu cela comme une fatalité, un signe que le football néerlandais est ce qu'il est depuis des décennies. L'histoire des Kozakken Boys n'est que celle d'un seul club dans un pays qui en regorge. Alors vous décidez; L'échec ultime d'un entraîneur comme De Muijnck est-il un incident ponctuel - confiné à une ville du sud des Pays-Bas - ou fait-il partie de l'essence même du football du pays ?

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Un immense merci à Jasper de Muijnck pour avoir ménagé son temps et ses pensées avec moi. Aussi, s'il n'y avait pas eu le directeur de la communication de Kozakken Boys, Bas van Straten, et Amber van Lieshout, cet article n'aurait pas été possible. Merci à Danny Verhoeven d'avoir pris le temps de me parler de son club adoré, et pour ses rappels constants dont j'avais besoin pour publier cet article.

Finalement, merci à tous les gens de Kozakken Boys, qui a eu affaire à un non-néerlandais pendant quelques heures. (Mijn Nederlands est niet goed, sondeur maar ik.)