Clôturer les chevaux sauvages pour sauver l'écosystème de l'île de Sable

Le gouvernement canadien a annoncé le 4 février qu'il investira 682 000 $ dans un projet de recherche sur l'écosystème de l'île de Sable. L'île légendaire occupe une place particulière dans le cœur des amateurs de chevaux du monde entier en raison de son troupeau emblématique de chevaux sauvages.

Mais les chevaux ne sont pas les seuls habitants; l'île abrite également la plus grande colonie de reproduction au monde de phoques gris et d'autres espèces uniques telles que l'abeille à sueur de l'île de Sable que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Et c'est pourquoi le gouvernement fédéral finance le projet appelé « Fences in the Sand », dans le cadre duquel une série de zones clôturées seront installées pour empêcher les chevaux d'accéder à des sites spécifiques de l'île afin que les chercheurs puissent savoir quels sont les effets du troupeau sauvage. sur la flore et la faune indigènes.

Au total, il y aura neuf "paddocks", chacun d'une superficie d'un hectare et clos de clôtures électriques, ce qui a été considéré comme le plus sûr et le plus efficace pour les chevaux sauvages. Au cours des cinq prochaines années, l'équipe collectera et analysera des données pour évaluer les influences directes et/ou indirectes du troupeau sur :les processus des dunes (c.-à-d. l'érosion), l'intégrité écologique des étangs d'eau douce (y compris les plantes rares, la qualité de l'eau et les invertébrés), et les espèces rares et leurs habitats (y compris les sternes de Dougall, les bruants d'Ipswich et les insectes rares ou endémiques).

« La nature est au cœur de la culture, de la prospérité et du mode de vie du Canada. La réserve de parc national de l'Île de Sable est connue pour ses chevaux sauvages, sa riche histoire et sa biodiversité unique. C'est pourquoi le gouvernement du Canada investit dans des recherches essentielles pour mieux comprendre le rôle écologique des chevaux dans cet écosystème dynamique », a déclaré Andy Fillmore, secrétaire parlementaire du ministre de l'Infrastructure et des Collectivités et député d'Halifax dans un communiqué. « Parcs Canada et l'Institut de l'île de Sable dirigeront ce travail important, tout en créant des possibilités d'éducation et de sensibilisation visant à établir des liens pour les Canadiens avec ce trésor national emblématique. »

L'île éloignée est située à 175 km au sud-est de la Nouvelle-Écosse continentale et abrite environ 500 chevaux. Le troupeau sauvage est légalement protégé depuis les années 1960 et on pense qu'il est sur l'île de sable depuis le milieu des années 1700. Quant à la façon dont ils sont arrivés là-bas, les historiens pensent qu'ils ont été saisis aux Acadiens par les Britanniques et transférés sur l'île. On pense que les chevaux acadiens originaux sont les ancêtres des chevaux français tels que les races bretonnes, andalouses et normandes. Bien que de petite taille, des études génétiques ont montré qu'ils possèdent un phénotype de cheval et sont donc des chevaux, pas des poneys.

Selon les rapports, en 2007, une analyse génétique a été effectuée et les chercheurs ont conclu que le troupeau était génétiquement unique. C'est peut-être pour cette raison que les chevaux ont été déclarés chevaux officiels de la Nouvelle-Écosse en 2008, et en 2011, l'île a été baptisée réserve de parc national de l'Île de Sable.

Dans le cadre du projet, qui est financé par le Programme de conservation et de restauration de Parcs Canada, du matériel d'interprétation sera développé pour les visiteurs virtuels afin que les gens puissent en apprendre davantage sur les clôtures dans le sable et l'importance de l'intégrité écologique dans la gestion des parcs nationaux comme le Sable Réserve de parc national de l'Île.