La première fois que j'y suis allé… | L'escalade en hiver en Angleterre

Certes, ce n'est pas l'Everest. Et pourtant, cette réflexion peut être la raison pour laquelle les gens sous-estiment les montagnes au Royaume-Uni. Notre plus haut sommet, le Ben Nevis, se trouve en Écosse et culmine à 1345 m; loin des sommets colossaux de 8000m de l'Himalaya. Malgré cela, les mêmes risques existent.

Avalanches, températures hypothermiques, corniches, blizzards… ce sont tous des dangers réels ici sur ces rivages et ils se produisent. L'année dernière, par exemple, le rapport annuel du Scottish Avalanche Information Service a enregistré 241 avalanches, dont 27 ont été déclenchées par l'homme et 15 de ces personnes ont été emportées par l'activité avalancheuse. La plupart des randonneurs savent vérifier les conditions météorologiques avant de partir en montagne, mais beaucoup peuvent ne pas penser à faire une vérification du risque d'avalanche, ce qui est tout aussi important pendant les mois d'hiver.

Au moment de la rédaction de cet article, le Royaume-Uni est soumis à un verrouillage strict et toutes ces discussions sur l'escalade et la randonnée semblent être un lointain souvenir. Pourtant, il semble que COVID et les restrictions aient en fait joué un rôle dans le fait que des randonneurs plus inexpérimentés se rendent dans les collines sans le bon kit et la bonne préparation.

Des recherches récentes de Mintel montrent une tendance à l'augmentation de la randonnée en tant que passe-temps en 2020, avec des statistiques révélant une augmentation de 18% en 2018 à 23% en 2020. Bien qu'il soit formidable de voir plus de personnes profiter des avantages du plein air, c'est trop facile pour les nouveaux randonneurs de voir une belle image de montagne sur Instagram et de se précipiter vers les collines sans tenir compte des risques et des restrictions, surtout en hiver.

Les équipes de secours en montagne ont été soumises à une pression immense pendant la pandémie, malgré leurs efforts pour empêcher les randonneurs de monter dans les montagnes pour le moment. Le jour de Noël 2020, des volontaires de Patterdale Mountain Rescue ont été appelés pour une opération de sauvetage de six heures pour aider un homme qui s'était perdu alors qu'il cherchait la grotte de Priest's Hole dans le Lake District. L'exposition à des températures glaciales lors d'un camp sauvage dans les montagnes a restreint les mouvements des jambes de l'homme, l'empêchant ainsi de se mettre en sécurité à pied.

« Il y a eu de nombreux appels au cours de la dernière année où des personnes novices en marche se sont retrouvées dans une situation indésirable », a déclaré David Gracie, bénévole de Patterdale Mountain Rescue. «En raison de la pandémie, la façon dont nous opérons maintenant signifie qu'un sauvetage peut prendre plus de temps. Nous devons assurer la sécurité de notre équipe, donc si un problème peut être résolu au téléphone, c'est ainsi que nous vous aiderons. Bien sûr, dans les situations graves, nous irons sur les collines, mais maintenant nous devons prendre plus de temps pour nous préparer à empêcher la propagation de Covid, notamment en portant et en portant des EPI supplémentaires. »

Patterdale Mountain Rescue voit généralement une augmentation de leurs appels à l'approche de l'hiver. Ils conseillent toujours aux randonneurs de se préparer correctement pour les montagnes dans des conditions plus froides en recherchant minutieusement leur itinéraire, en portant une carte et une boussole (et en sachant comment les utiliser) et en remplissant leur sac à dos de couches supplémentaires et de fournitures d'urgence.

« Personne ne prévoit d'avoir un accident », ajoute David. "Cependant, maintenant, les conséquences sont plus importantes. Une victime ou des membres de l'équipe pourraient être porteurs de Covid, ce qui pourrait causer une maladie grave à ma famille ou à moi-même. Je conseillerais aux personnes qui partent en montagne de considérer votre impact si les choses ne se passent pas comme prévu. En hiver, emballez plus de couches, apprenez à utiliser votre équipement et faites vos recherches. La neige est amusante, mais elle comporte des dangers importants, même pour les plus expérimentés. C'est toujours bien de faire demi-tour et de revenir un autre jour. »

De retour de ma première randonnée hivernale, j'ai été étonné de ce que je venais de vivre. J'ai tout de suite compris à quelle vitesse l'hiver s'estompe dans la région des lacs et j'avais hâte de retourner sur les sommets enneigés (lorsque les restrictions le permettaient).

En me remémorant ma journée, j'étais conscient que je n'étais pas parfait. J'ai fait beaucoup d'erreurs de débutant; J'ai mis mes guêtres trop tard, ce qui a entraîné une chaussure détrempée pleine de neige, j'ai passé la majeure partie de la journée à regarder à travers les yeux plissés, aveuglé par le faible soleil d'hiver à cause de l'absence de lunettes, j'avais un piolet... est-ce que je savais comment faire l'utiliser pleinement ? Honteusement, non. Je n'ai commis aucune erreur mettant ma vie en danger, mais les choses peuvent facilement mal tourner en montagne sans le bon équipement et les bonnes connaissances, et les risques augmentent souvent lorsque la glace et la neige sont impliquées.

Mon intention n'est pas de dissuader quiconque de faire de la randonnée hivernale; en fait c'est tout le contraire.

Je veux que tout le monde vive ces magnifiques moments; le premier craquement de neige fraîche sous vos bottes, la vue de couvertures blanches étincelantes recouvrant les collines, l'impression d'avoir été transporté dans un paradis alpin… ce sont les raisons pour lesquelles les compétences hivernales sont essentielles. Avec ces moments vient le besoin d'apprendre à faire de la randonnée en toute sécurité et de manière responsable pendant les mois d'hiver. Un cours de compétences d'hiver avec des professionnels qualifiés couvrira exactement cela, et ils sont faciles à trouver et à réserver en ligne quand le moment est venu.

Je n'ai pas atteint le sommet de l'Everest, mais à ce moment-là, debout sur mon premier sommet hivernal immaculé, j'ai toujours ressenti un sentiment d'accomplissement, d'adrénaline et de crainte que je parie que tous les plus grands alpinistes ont ressenti à un moment donné.

Il y a une raison pour laquelle les gens investissent autant de temps et d'argent pour perfectionner leurs compétences hivernales. C'est pour ces moments impressionnants où vous vous sentez comme si vous pouviez être n'importe où dans le monde - même lorsque vous êtes, dans mon cas, en Angleterre. C'est pourquoi les gens le font.

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