Entretien avec Jenny Davis | Comment l'aventurier a surmonté la «cuisse polaire» pour atteindre le pôle Sud

Parlez-moi de votre première tentative pour atteindre le pôle Sud en solo en 2018. À quoi ressemblait cette expérience ?

«Je n'oublierai jamais le moment où ils m'ont déposé au point de départ de la côte, c'était le moment le plus étrange de dire au revoir au pilote et de commencer mon ski de 700 milles jusqu'au pôle. Complètement isolé et entièrement seul. J'ai prospéré dans l'environnement et j'ai adoré ça, mais c'était certainement l'une des choses les plus difficiles que j'aie jamais faites.

« C'était le pire temps depuis environ 50 ans avec beaucoup de neige (il neige rarement en Antarctique et les précipitations sont faibles), donc aucun de mes équipements n'était vraiment conçu pour la neige profonde et les progrès étaient lents. À certains moments, c'était jusqu'aux genoux, je faisais deux fois plus d'efforts pour couvrir seulement plus de la moitié de la distance quotidienne nécessaire pour le record. J'ai été frappé par trois tempêtes majeures qui ont entravé les progrès.

« Les choses étaient difficiles et il aurait été difficile de savoir si j'avais fait le pôle à temps (il y a une date limite pour la fin de la saison à la fin janvier car c'est à ce moment-là qu'ils ferment le pôle et partent pour l'année ), mais j'ai continué. Le jour 20, j'ai commencé à avoir des douleurs abdominales douloureuses, au jour 22, je suis évacué d'urgence avec une appendicite suspectée et je suis retourné au Chili pour un traitement, puis au Royaume-Uni une fois stable. Le diagnostic a confirmé plus tard qu'il s'agissait d'une péritonite et d'une infection intestinale. »

Et maintenant, place à l'expédition réussie. Vous êtes-vous simplement senti mieux préparé ?

« La préparation n’était pas un problème, donc non, je ne me sentais pas plus préparé. Je me sentais excité et incroyablement reconnaissant de l'opportunité de revenir, l'Antarctique est définitivement un endroit que je ne m'attendais à visiter qu'une fois dans ma vie. Je n'aurais pas pu le faire sans le soutien de The North Face.

«Je me suis entraîné plus dur que je ne l'aurais cru possible pour la deuxième tentative, je ne peux pas vous dire à quel point je me sentais prêt et j'étais désespéré d'y arriver et de commencer. Pendant les 500 premiers milles environ, j'étais en mesure d'atteindre le nouveau record du monde de vitesse, c'était l'objectif et le temps était généralement magnifique. Tout s'est mis en place, jusqu'à ce que je sois gravement blessé à la jambe, puis qu'un poêle explose sur moi ! Je pense que c'est l'avantage de relever de grands défis comme celui-ci, en particulier dans des environnements éloignés comme l'Antarctique - vous êtes toujours sur le fil du rasoir et il ne faut vraiment pas grand-chose pour qu'une situation devienne périlleuse.

Comment était-ce de passer au pôle Sud, entravé par la blessure à la jambe ?

« Les 200 derniers milles où j'ai skié avec une condition connue sous le nom de« cuisse polaire », je ne me souviens plus exactement quand cela a commencé car il est venu lentement. C'est une blessure d'abrasion douloureuse aggravée par le froid extrême. De petits ulcères se sont ouverts à l'intérieur de ma cuisse, ils étaient gérables et je les ai recouverts de petits pansements au fur et à mesure qu'ils apparaissaient. Deux semaines après la fin, j'ai fait une chute mineure sur certains sastrugi, mais en essayant de rattraper ma chute, j'ai entendu et senti ma jambe s'ouvrir essentiellement - tous les ulcères petits et plus gros se sont ouverts en un seul grand couvrant la majorité de l'intérieur de ma cuisse. .

«C'était l'agonie et j'essaie toujours de comprendre comment j'ai fait, je sais que je suis résilient et fort mentalement, mais je ne savais pas que j'avais le courage de skier 200 milles sur une blessure comme celle-ci. J'ai atteint le pôle après 44 jours et raté le nouveau record du monde de 5 jours. Le soulagement quand je suis arrivé là-bas a été énorme, je ne peux pas expliquer avec des mots à quel point j'avais souffert. Je suis revenu à Londres quelques jours plus tard et j'ai été immédiatement emmené de l'aéroport à l'hôpital Royal Free de Londres pour deux opérations et une greffe de peau sur ma blessure à la jambe. Il n'y a aucun dommage fonctionnel et je vais me rétablir complètement."

Il y a une citation fantastique affichée sur le site Web de Jenny, de son chirurgien – Alex Woollard – qui a réalisé la greffe de peau sur la jambe de Jenny sur une « surface de peau équivalente à 2% de sa surface corporelle totale », qui se lit comme suit :« Elle aura une cicatrice permanente sur la cuisse gauche due à la greffe. Nous pouvons y apporter des améliorations à long terme, mais ce sera toujours là comme un totem de sa réussite. J'espère qu'elle le portera avec fierté. C'est une affirmation qui, je pense, est particulièrement vraie pour Jenny, en tant que personne qui est revenue pour relever les défis, même face à l'échec et à certaines expériences assez proches de l'os.

On dirait que vous avez traversé les guerres tout au long de votre vie. Comment surmontez-vous tous ces défis ?

« Je ne vois vraiment pas les choses de cette façon, j'ai accepté / réalisé il y a longtemps que si je suis le genre de personne qui fait des aventures et des expéditions comme celles-ci, il y a un risque plus élevé que les choses tournent mal de temps en temps. J'ai eu tellement d'expériences incroyables. Je ne le changerais pas, je ne veux jamais arrêter d'explorer et j'aurai juste quelques cicatrices craquelées à raconter aux petits-enfants !

« Je ne suis pas particulièrement motivé par les ‘premières’, pour moi c’est plus le challenge physique et l’objectif que je me suis fixé. Donc, le faire le plus rapidement m'intéresse davantage, apprendre où se trouvent mes limites physiques et mentales plutôt que d'être simplement le premier à faire quelque chose. »

À votre avis, quel a été le plus grand obstacle que vous ayez rencontré pour devenir un athlète d'endurance ?

« Récupération de blessures ! J'étais toujours enclin au surentraînement et souffrais de blessures en conséquence, à mon avis, m'entraîner dur et autant que possible signifiait sûrement une augmentation des chances de succès dans un événement. C'est tellement faux et j'ai appris cette leçon à la dure. Mon changement de mentalité est dû à l'équipe d'entraîneurs que j'ai maintenant, mais gérer toutes ces blessures au préalable était définitivement un obstacle majeur à mes progrès. »

Quels conseils donneriez-vous aux femmes qui souhaitent se lancer dans les sports d'endurance et ensuite, disons, l'exploration polaire ?

« Trouvez un mentor ! Peu importe ce qui vous intéresse, contactez quelqu'un qui l'a déjà fait ou qui a fait quelque chose de similaire auparavant. Demandez de l'aide, posez toutes les questions. Je comprends que c'est intimidant de faire ses premiers pas dans l'inconnu, mais qu'avez-vous vraiment à perdre ?"

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

« Il s'agit d'utiliser le temps de la manière la plus productive possible et de finir enfin mon nouveau livre. Je m'intéresse également à l'aviron océanique, un itinéraire qui n'a jamais été complété avec succès auparavant. Ce sera en équipe mais encore une fois, l'intérêt de participer pour moi est l'aspect d'équipe et les compétences physiques et mentales requises, plutôt que le fait que nous serons les premiers si nous réussissons. "

Vous pouvez consulter les mises à jour de Jenny ici

L'expédition de Jenny dans l'Arctique a été soutenue par The North Face