Entretien avec Alan Hinkes | L'alpiniste légendaire de l'Everest, les OBE et comment il a inventé le selfie

Paroles de Sam Haddad

Feuilleter le fil Twitter d'Alan Hinkes, c'est comme faire une visite photographique éclair des plus belles collines de Grande-Bretagne. Helvellyn, Blencathra, Tryfan, Snowdon, Scafell Pike… ils sont tous là, en toutes saisons et par tous les temps. Mais ce que vous ne verrez pas beaucoup, c'est Hinkes lui-même. "Je pense que les selfies devraient être interdits", me dit le célèbre grimpeur et alpiniste avec cet accent épais du Yorkshire.

« Je suis photographe et je photographie des paysages, qui incluent souvent des personnes, mais je ne prends pas de selfies », dit-il. Hinkes n'aime pas la façon dont le paysage est relégué à l'arrière-plan dans un selfie, ou parfois complètement bloqué, alors que cela devrait être l'histoire principale. Bien qu'il continue en suggérant sèchement qu'il a peut-être inventé le selfie en 2005 :« Au sommet du Kangchenjunga, la troisième plus haute montagne du monde, j'ai tenu mon appareil photo numérique à bout de bras mais je l'ai appelé un « longueur de bras ». Personne ne les appelait des selfies à l'époque."

Hinkes, maintenant âgé de 62 ans et avec un OBE attaché à son nom, avait gravi le Kangchenjunga, qui se trouve en partie en Inde et en partie au Népal, dans le cadre d'une tentative audacieuse d'escalader chacun des 14 sommets de plus de 8 000 mètres; les 8 000, comme on les appelle dans les cercles d'escalade. Il est le premier et le seul alpiniste britannique à avoir réussi l'exploit.

Peu de gens affrontent ne serait-ce qu'un des 8 000 habitants, car vous grimpez effectivement dans la zone de la mort avec si peu d'oxygène que les humains luttent physiologiquement pour survivre, alors comment Hinkes s'est-il motivé pour affronter le sort ? Il dit :« Grimper sur les 8000 a été un défi très difficile, ce n'était pas facile. Ce n'est que lorsque j'en ai gravi huit dont le K2 (le plus dur) et l'Everest (le plus haut) que j'ai décidé d'aller pour tous les 14. À cette époque, seules cinq personnes les avaient tous escaladés. La liste s'élève maintenant à 33, bien que certains alpinistes aient vu leurs ascensions contestées par la suite s'ils ne pouvaient pas prouver qu'ils étaient au sommet, comme ce fut le cas lorsque Hinkes a gravi le Cho Oyu.

Néanmoins, c'est un assez petit club de grimpeurs. Quels traits ont-ils tous en commun, je demande à Hinkes ? « Vous avez vraiment besoin de détermination pour escalader des montagnes, et je pense souvent que la concentration obstinée du Yorkshire sur le sommet m'a aidé. Mais les grimpeurs sont-ils plus déterminés que les autres sportifs de haut niveau ? Je ne suis pas sûr. Si vous regardez quelqu'un comme Andy Murray et les sacrifices qu'il fait pour être le meilleur, comme être tellement loin de sa famille, alors je ne sais pas."

"Mais il faut une certaine personnalité pour grimper au-dessus de 8 000 m car vous êtes dans la zone de la mort. Vous pouvez avoir la fièvre des sommets et cela peut brouiller votre jugement. La plupart des gens qui essaient de grimper les 14 ne le font pas parce qu'ils se font tuer (ou s'arrêtent ou cèdent). Les grimpeurs se font souvent tuer sur leur 12e ou 14e montagne. J'ai eu pas mal d'expériences de mort imminente… en descendant le Kangchenjunga pour une. La plupart des gens se retrouvent coincés dans la descente lorsqu'ils perdent leur concentration, mais j'ai l'impression d'avoir un sixième sens, une intuition qui m'a aidé. »

« J'ai fait 28 expéditions auprès de 8 000 personnes. Il y a eu tous les succès. Le retour est une réussite et le sommet est un bonus. Aucune montagne ne vaut une vie. Je n'ai jamais perdu un chiffre à cause d'engelures, j'ai tous mes morceaux et chiffres intacts."

En pensant aux risques élevés de traverser, par exemple, la cascade de glace du Khumbu à l'Everest ou d'incidents aberrants tels que le tremblement de terre népalais, qui a provoqué une avalanche au camp de base de l'Everest, je demande dans quelle mesure la chance joue un rôle. «Je dis toujours que vous faites votre propre chance, mais bien sûr, cela joue un rôle dans certains cas. Une fille est décédée récemment dans un accident de voiture près de chez moi dans le Yorkshire. Si elle avait quitté sa maison cinq secondes plus tard, elle serait toujours en vie. Vous ne pouvez jamais contrôler tous les résultats. »

Remonterait-il un jour l'Everest ? « Je suis revenu depuis, mais vous n'avez besoin de l'escalader qu'une seule fois pour dire que vous l'avez escaladé et il y a des milliers d'autres aventures et montagnes qui attendent d'être escaladées. »

Hinkes se souvient d'une enfance heureuse, avec beaucoup de liberté pour se promener dans la nature, construire des tanières, explorer des forêts, escalader des collines et escalader des rochers. À 15 ans, un professeur de son école à Northallerton l'a initié à l'escalade et il est rapidement devenu accro. Son amour de l'escalade autour des rochers l'a amené à devenir professeur de géographie, bien qu'il plaisante en disant qu'il a cessé d'enseigner :« Quand le gouvernement a interdit la peine capitale ». En vérité, c'était lorsque ses expéditions d'escalade à l'étranger sont devenues plus ambitieuses et que les vacances d'été n'étaient tout simplement pas assez longues pour les intégrer.

Tout au long de sa carrière d'escalade, il a travaillé avec l'association caritative Outward Bound et croit fermement aux avantages physiques et mentaux d'amener les jeunes à l'extérieur et à s'immerger dans la nature. Il dit :« J'ai vu de première main ce qu'il peut faire pour les enfants. Ils arrivent en pleurant parce qu'ils ne veulent pas sortir de chez eux et ils sont habitués à la vie en ville mais à la fin de la semaine ils pleurent parce qu'ils ne veulent pas rentrer chez eux."

Hinkes est un ardent défenseur du fait que ce genre d'expériences dans la nature offre quelque chose d'unique aux gens. Il dit :"Le football, le cricket, le tennis... tous ces sports sont bons mais ils ne sont pas dans la nature, et nous savons que la nature nous fait du bien."

Il agit en tant que guide lors de la Fjallraven Classic annuelle, une randonnée de 110 km à travers la Laponie suédoise, conçue pour donner aux gens ordinaires une chance de profiter du plein air. Il déclare :« C'est un excellent événement d'entrée de gamme pour les personnes qui souhaitent devenir plus sérieuses dans la randonnée. Cela donne vraiment l'impression d'être éloigné.

Et il est heureux de voir ses collines britanniques bien-aimées plus occupées que jamais le week-end. Il dit :"C'est peut-être les médias sociaux, mais il semble y avoir une augmentation de la sensibilisation aux zones de collines pour la marche et l'escalade ou juste une belle randonnée."

Compte tenu des photos du fil Twitter de Hinkes et du fait qu'il me dit qu'il a fait un Park Run ce matin-là, il est clair qu'il sort encore beaucoup dans la nature, mais comment se sent-il s'il ne peut pas? «Énervé. Ouais je dois sortir. Les Fells sont ma solution. Escalade, marche à pied, escalade sur glace. Je me sens moins fatigué et plus détendu quand je sors; rafraîchi et rajeuni."

Il me dit qu'il sort parfois avec des amis mais qu'il est aussi heureux de faire de la randonnée seul. « Vous êtes souvent plus accessible si vous êtes seul, et je peux marcher à mon rythme. » Au cas où vous vous poseriez la question, c'est rapide, à la fin d'une marche, il descend souvent une pente.

Il aime aussi s'éloigner des grands axes :"Cela rend les choses plus intéressantes et le sol est souvent plus doux aussi, car la plupart des gens préfèrent les chemins." Et il prendrait toujours une carte sur GPS, même s'il connaît l'itinéraire car il aime s'entraîner à la lecture de cartes.

Le kit a-t-il beaucoup changé au cours de sa vie ? "Définitivement. Je sors parfois en short et t-shirt pour rire, mais tout le kit high-tech fait une grosse différence. Cela a rendu les choses plus sûres, les améliorations de l'imperméabilité et de la coupe-vent, surtout par mauvais temps. »

Si Hinkes se lançait maintenant dans l'escalade, aurait-il été un aspirant olympien, maintenant que l'escalade est un sport olympique ? « Non, je ne suis probablement pas assez bon en bloc, je suis un alpiniste. Je préfère l'escalade."

L'inclusion de l'escalade aux Jeux olympiques attirera-t-elle plus de monde sur les collines britanniques ? « Les sports sont différents. Le bloc et l'escalade sportive olympique sont en salle, c'est plutôt de la gymnastique. Et s'ils veulent gagner une médaille, ils ne vont pas perdre de temps à l'extérieur alors qu'ils pourraient s'entraîner. Cela devrait aider à grimper aux murs. »

« L'escalade est dangereuse, mais l'escalade en salle n'est pas de la même manière. Aux Jeux olympiques, votre risque de blessure serait probablement plus élevé dans quelque chose comme l'équitation ou le judo. »

Est-ce que quelqu'un l'impressionne en grimpant en ce moment ? « Eh bien, Greg Boswell combat les ours… »

Et enfin, je demande à Hinkes ce que l'alpinisme et la vue du monde d'en haut lui ont appris sur la vie ? « Cette vie est faite pour vivre. Carpe Diem. Mais aussi qu'il est important d'apprécier les petites choses, comme un chœur à l'aube au printemps ou au début de l'été ou une alouette. Cette santé et cette forme physique sont importantes, mais aussi que nous tous, humains, avons besoin de nous détendre et de nous entendre. » Nous n'avons peut-être pas été au sommet du monde, mais nous sommes fermement avec lui sur ce point.

Alan Hinkes est un ambassadeur de Fjallraven

Pour réserver une place sur le Fjallraven Classic et être guidé par Alan Hinkes OBE lui-même, rendez-vous sur Jagged Globe

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