La NWHL revient en 2021, le Toronto Six Eastwood parle du format bulle

Il y a huit mois, la Ligue nationale de hockey féminin a été forcée d'annuler sa saison et l'avenir était incertain s'il y aurait un retour proche sur la glace. Mais il y avait de l'espoir et un but ultime. Trouvez un moyen de jouer, en toute sécurité.

La NWHL a annoncé son intention de lancer une saison condensée de deux semaines de type tournoi à Lake Placid, N.Y., à partir du 23 janvier. Ce n'était pas seulement une excellente nouvelle pour la ligue, mais aussi pour ses joueurs. Il est courant que la plupart des joueurs de la NWHL aient une autre source de revenus et occupent plusieurs emplois. La ligue a tout pris en considération et a donné à chaque joueur la possibilité d'accepter ou de refuser le format de la bulle. Quelle que soit leur décision, les salaires complets pour la saison seront toujours accordés.

La Ligue nationale de hockey féminin a annoncé aujourd'hui son intention de jouer la saison à venir et les éliminatoires de la Coupe Isobel 2021 au Rink-Herb Brooks Arena de 1980 à Lake Placid, NY

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— NWHL (@NWHL) 25 novembre 2020

Ce fut une étincelle dans ce qui a été une année difficile. Soulagement. La rondelle touchera la glace dans deux mois.

Six équipes s'affronteront dans le nord de l'État de New York et pour les joueurs qui optent pour la bulle, une chance de remporter la Coupe Isobel. Les attentes sont à la hausse, en particulier pour la défenseure recrue Lindsay Eastwood des Toronto Six.

Eastwood est entrée dans la NWHL et a signé avec les Six en juin après avoir terminé sa maîtrise et sa carrière de hockeyeur à l'Université de Syracuse. Originaire du Canada, Eastwood a eu une carrière décorée à Syracuse où elle a obtenu le statut d'une des meilleures défenseures du pays. Son amour pour le jeu peut être attribué aux racines de sa famille sur la glace. Son oncle, Mike Eastwood, a joué dans la LNH pendant 13 saisons.

Prête à ajouter à l'héritage d'Eastwood, Lindsay a déclaré qu'elle était prête à faire passer son jeu au niveau supérieur. Mais une fois que COVID a éclaté, les incertitudes ont commencé à s'accumuler.

Plusieurs ligues sportives professionnelles ont fait l'ajustement en gérant le virus et en trouvant un moyen de reprendre leurs saisons en toute sécurité. La NWHL avait beaucoup de variables à considérer et il y avait inévitablement un doute.

«Nous sommes la seule équipe canadienne, a dit Eastwood. «Je pensais qu'il n'y avait aucun moyen de jouer à moins d'avoir une bulle. La frontière canadienne ne va pas nous laisser continuer à traverser les frontières pour les jeux. »

Le tournoi et la bulle dépendront de protocoles sanitaires stricts et de tests COVID-19 quotidiens. Une saison normale comprendrait près de 30 matchs, puis des séries éliminatoires. Cette saison condensée ne sera que le tournoi de deux semaines à Lake Placid.

Eastwood s'est consacrée chaque année au cours de la dernière décennie au hockey et en août, elle a eu l'occasion de travailler pour les pros et de couvrir le Lightning de Tampa Bay. Elle a déclaré que l'expérience et le fait de regarder d'autres sports pendant la pandémie lui ont donné l'espoir qu'un retour de saison pourrait être possible.

« J'ai commencé à travailler dans la bulle de la LNH et j'ai vu comment la bulle fonctionnait. La NWSL et la WNBA ont également eu beaucoup de succès dans leurs bulles, donc notre ambiance d'équipe était que nous pensons être à leurs côtés », a déclaré Eastwood. « Nous sommes dans la cour des grands et nous allons y arriver. C'est une belle opportunité pour le hockey féminin et si nous réussissons, ce serait une belle visibilité. C'est ce dont le sport a le plus besoin. »

Eastwood a expliqué comment l'organisation Toronto Six était très persistante pour trouver une façon de jouer. Le président et entraîneur-chef, Digit Murphy, a déclaré à Sportsnet.ca qu'un facteur important dans l'accélération de la prochaine saison est venu du nouveau commissaire par intérim de la NWHL, Tyler Tummnia. Tumminia vient du front office et a déjà travaillé pour la MLB.

À partir du 21 janvier, le hockey féminin obtiendra le feu vert et la saison 2021 commencera.

Le niveau d'excitation est là pour les joueurs, mais on ne sait pas non plus quel niveau de jeu nous verrons. Cela a été la plus longue intersaison pour certains joueurs et en raison des risques pour la santé, les entraînements et les entraînements ont été soit éloignés, soit fortement limités.

«Ce sera presque un an sans jouer un match complet. Habituellement, au cours d'une saison, les premiers mois, vous résolvez les problèmes et apprenez à connaître vos coéquipiers. Mais maintenant, dans le style tournoi, il n'y a pas de matchs d'échauffement. Nous nous mettons au travail et n'avons pas de temps à perdre. Vous pouvez vous entraîner aussi fort que vous le souhaitez hors de la patinoire, mais c'est très différent sur la glace », a déclaré Eastwood.