La saison 2021 d'Austin Dillon était sournoisement cohérente malgré les séries éliminatoires manquantes

Austin Dillon de Richard Childress Racing a raté les éliminatoires de la NASCAR Cup Series en 2021, mais il a fait des progrès positifs au cours de sa dernière saison avec la voiture Gen 6. Il a affiché la meilleure moyenne de sa carrière tout en se disputant régulièrement les 10 premiers.

La campagne 2021 de Dillon a comporté huit classements parmi les 10 premiers, un parmi les cinq premiers et trois abandons. Son meilleur run a été une troisième place dans le Daytona 500 d'ouverture de la saison. Ce que ces chiffres ne montrent pas, c'est que Dillon a eu une moyenne de 14,4, montrant qu'il courait régulièrement près de l'avant du peloton. Ce numéro était le meilleur de sa carrière.

Dillon a trois victoires dans sa carrière en Cup Series, ainsi que quatre apparitions en séries éliminatoires. Avant la saison 2021, sa meilleure année statistique globale était 2016. Dillon n'a pas gagné, mais il a terminé 13 parmi les 10 premiers, quatre parmi les cinq premiers et deux pôles.

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Fait intéressant, les trois saisons de Dillon avec des victoires (2017, 2018, 2020) ont entraîné moins de cohérence dans l'ensemble. Son résultat moyen en 2017 était de 18,6 et il était de 17,5 en 2018. 2020 était son troisième meilleur résultat moyen avec 16,2. Bien qu'une absence d'une course en raison de COVID-19 ait faussé les chiffres.

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Les 3 abandons de Dillon ont fait dérailler sa poursuite en séries éliminatoires

Alors que Dillon a réalisé la saison la plus constante de sa carrière, il a raté les séries éliminatoires. La raison principale est une série de DNF de trois semaines au pire moment possible. Il a chuté sur les trois dernières pistes du calendrier de la saison régulière :Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway et Daytona International Speedway.

L'épave du Michigan, en particulier, a fait dérailler la meilleure opportunité de Dillon de remporter une victoire. Il a conduit ce que l'analyste Dale Earnhardt Jr. a appelé « une fusée » et a terminé la première étape seulement derrière Kyle Larson et Chase Elliott. Cependant, il s'est écrasé après un contact avec Brad Keselowski.

L'incident s'est produit à la fin de l'étape 2. les deux pilotes ont franchi la ligne départ-arrivée après avoir passé le drapeau à damier vert et blanc. Dillon a remonté la piste pendant que Keselowski descendait, ce qui a entraîné un contact qui a envoyé le n ° 3 durement dans le mur extérieur.

L'épave a mis fin à la journée de Dillon pour la deuxième semaine consécutive et lui a fait perdre 25 points de moins que son coéquipier, Tyler Reddick, dans la bataille pour la dernière place en séries éliminatoires. Il s'est dirigé vers Daytona International Speedway pour le Coke Zero Sugar 400 et s'est frayé un chemin pour se battre pour la victoire lors de la dernière étape, mais une épave commencée par Kurt Busch a mis fin à sa journée avant qu'il ne franchisse la ligne d'arrivée. Pendant ce temps, Reddick a terminé sixième et a poinçonné son billet pour les séries éliminatoires.

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2 facteurs joueront un rôle dans sa campagne 2022

Avec Dillon faisant des progrès positifs en termes de cohérence, des questions se posent sur ses performances au cours de la saison 2022. Va-t-il dépasser sa campagne 2021 et revenir à Victory Lane et aux playoffs ? Il n'y a pas de réponse claire, mais deux facteurs clés joueront un rôle.

Le premier facteur est le passage au stock car Next Gen. La nouvelle génération va théoriquement « uniformiser les règles du jeu » avec une liste standard de pièces fournies par le fournisseur, ce qui devrait profiter aux petites équipes comme RCR, Front Row Motorsports, Trackhouse Racing et autres. Si tel est le cas, Dillon et Reddick devraient tous les deux se disputer les victoires plus fréquemment.

L'autre facteur est le nombre de parcours routiers. Dillon a connu différents niveaux de succès sur les parcours routiers, y compris au cours de la saison 2021. Par exemple, il a terminé 12e au Circuit of the Americas et 11e à Road America, mais a terminé 34e au Daytona Road Course.

Dillon a effectué des travaux d'intersaison avant la saison 2021 afin de devenir plus à l'aise sur les parcours routiers. Il a participé à la Rolex 24 à Daytona International Speedway et a mis du temps supplémentaire sur le simulateur.

Dillon a poursuivi cette tendance vers 2022. Par exemple, il s'est associé à Kaz Grala et Reddick pour participer au week-end de la World Racing League sur le Circuit des Amériques. Le trio a conduit la Chevrolet Camaro n°3 et a balayé le week-end avec des performances dominantes dans les courses d'endurance.