L'art de la montée

L'art de l'uptrack – Comment créer une piste de peau efficace

Larry Goldie - Propriétaire, guide principal chez North Cascade Mountain Guides

D'abord, il y a eu l'épiphanie. C'était une journée profonde, seize pouces de neige neuve et encore. La connexion a commencé comme beaucoup le font, se rencontrant spontanément au début du sentier avec le même objectif en tête. J'étais avec mes deux partenaires de ski les plus réguliers. Notre partenaire spontané était un dur à cuire local avec la réputation d'être super fort et de faire des pistes de peau très raides. J'ai emprunté le premier sentier de rupture et il n'a pas fallu longtemps pour que je sois prêt à le remettre au suivant. Nous avions convenu que la méthode la plus efficace serait de prendre des quarts de travail courts à l'avant afin de pouvoir maintenir un rythme solide et régulier.

Hardman a ensuite pris le relais et a balancé ses skis directement dans la ligne de pente. Le terrain n'était pas trop raide ici, alors nous avons tous suivi. Peu à peu, la piste de peau est devenue de plus en plus raide. À son crédit, même en cassant la piste, Hardman a commencé à s'éloigner de nous. Pour ne pas être en reste, nous nous sommes lancés et avons travaillé plus dur. La conversation s'est arrêtée, la respiration s'est accélérée, les poteaux se sont tendus sous la charge, et Hardman s'est toujours éloigné. Bientôt, la malédiction a commencé, provoquée alors que nous avions chacun des moments où nous avons glissé en arrière dans la piste. Enfin, une fois que nous en avons eu assez d'essayer de nous accrocher à la piste escarpée, nous avons décidé de casser notre propre piste. À tour de rôle, nous avons commencé à parler, à rire et à profiter à nouveau de notre randonnée à ski. La tension que nous tenions dans notre dos et nos bras a commencé à diminuer au fur et à mesure que nous nous sommes mis à travailler avec le terrain au lieu de le combattre. Enfin, alors que nous approchions du sommet de la crête, il y avait Hardman – nous l'avions rattrapé ! Ce fut un moment de clarté. J'ai réalisé que non seulement un uptrack astucieux et esthétique était plus agréable à parcourir, mais qu'il était en fait plus rapide ! Étant donné que 80 % de la moyenne des randonnées à ski sont en montée, la montée ne devrait-elle pas aussi être amusante ?

A partir de ce jour, j'ai commencé une étude approfondie des uptracks. J'en ai fait un défi personnel d'éliminer les kickturns de mon trail et d'améliorer les pistes de skin existantes avec des modifications bien placées pour améliorer l'efficacité de la piste. Le jeu est devenu de voir le peu d'énergie que je pouvais utiliser pour gravir la colline. Ce faisant, mes remontées sont passées de simples sentiers de montagne à des circuits éloquents et astucieux qui nécessitent un minimum d'énergie, suivent un itinéraire sûr et me donnent suffisamment d'informations sur le manteau neigeux pour déterminer où trouver le meilleur ski. Gardez à l'esprit que votre trace de peau est un héritage que vous laissez - souvent pendant des semaines à la fois. Les gens suivront presque toujours une piste interrompue plutôt que d'en créer une nouvelle. Même après une chute de neige, les skieurs ont tendance à rouvrir une vieille piste plutôt que de repartir à zéro. Ainsi, quelle que soit la qualité d'une piste donnée, elle reste souvent longtemps. Dans cet esprit, il vaut vraiment la peine de bien faire les choses du premier coup.

Maintenant, pour être juste, si une piste ascendante est trop faible, il y aura une perte d'énergie dans la distance supplémentaire parcourue. Pensez aux sentiers de randonnée que vous avez empruntés. Lorsqu'ils sont trop raides, même un sentier relativement court peut vous couper le souffle. Inversement, un ancien sentier équestre qui ne dépasse jamais une pente de 10 % prend une éternité pour gagner de l'altitude et vous supplie presque de couper les lacets. Le juste milieu est le sentier qui permet aux kilomètres et à la verticale de passer inaperçus. C'est aussi notre objectif sur les skis. Commencez avec un angle qui vous donne l'impression de grimper, mais pas si fortement que vous ressentez une tension dans vos jambes. Gardez à l'esprit que la piste ascendante offrira moins d'adhérence à chaque skieur qui la grimpe, donc si vous prévoyez de faire plusieurs descentes, c'est d'autant plus important. Ensuite, évitez d'utiliser vos talonnettes. Je sais que c'est un choc pour beaucoup d'entre vous et que vous arrêterez probablement de lire ici, mais pour ceux d'entre vous qui continuent à lire, il est en fait plus efficace de faire une tournée sans vos haltères. Votre longueur de foulée augmentera sans le releveur et créera donc un mouvement plus efficace. Au fur et à mesure que la piste ascendante devient plus lisse avec l'utilisation, vous pouvez soulever vos élévateurs et toujours la grimper facilement.

Il existe un vieil adage dans le domaine du guidage en montagne :« La meilleure décision est celle qui offre le plus d'options. » Cela est également vrai dans le réglage des pistes. Recherchez un terrain qui vous permet de voyager où vous voulez et de tourner où vous voulez, au lieu de vous forcer sur un terrain escarpé et étroit où vous devez recourir au redoutable kickturn. Si le kickturn est incontestablement un outil crucial que tout skieur doit maîtriser, il ne doit être appliqué qu'en cas d'absolue nécessité. Choisir un terrain qui vous permettra de marcher autour d'un virage n'est pas seulement plus efficace, cela élimine la sauvegarde des skieurs qui attendent aux kickturns les personnes devant eux.

Illustration 1 =piste de kick turn inefficace. L'illustration 2 montre une piste efficace.

Les caractéristiques du micro-terrain sont essentielles pour une piste de peau efficace. Les petits bancs sur le terrain et les zones plates autour des arbres constituent des endroits idéaux pour changer de direction, aident à maintenir un bon débit et aident à minimiser vos efforts. Lorsque vous êtes obligé de faire un kickturn, il existe plusieurs astuces qui les rendent plus faciles pour tout le monde. Tout d'abord, recherchez de la neige molle pour faire votre kickturn (espérons que cela soit abondant et qu'on ne puisse pas l'éviter). Essayez d'aplatir légèrement la piste montante lorsque vous entrez et sortez du virage et préparez une bonne plate-forme sur laquelle exécuter le virage.

Un autre aspect important d'un bon tracé de la peau est les longs trajets entre les changements de direction. Les longues traversées sont bénéfiques à bien des égards. Tout d'abord, ils vous permettent de couvrir plus de terrain et de voir à quoi ressemble la neige sous différents aspects. Cet aspect critique d'une randonnée est souvent perdu pour le skieur qui remonte la ligne de pente en lacets. Alors que votre piste doit suivre un chemin sûr jusqu'à la montagne, un itinéraire astucieux évite l'exposition à des pentes dangereuses tout en offrant la possibilité de trouver des pentes indicatrices où vous pouvez effectuer des tests de stabilité à la volée (voir Hors-Piste XXV mars 2005), gagnant ainsi de précieux informations sur les avalanches sans perdre de temps inutile lors de votre visite. Un itinéraire bien pensé vous permet de vous disperser en terrain avalancheux et de vous regrouper dans des zones sûres pour discuter des conditions et prendre des décisions en groupe. Enfin, en gardant vos traversées longues, vous risquez moins d'avoir des skieurs empilés les uns sur les autres en cas d'avalanche.

Lorsque vous vous déplacez sur un terrain vallonné, contournez les rouleaux plutôt que de les monter et les survoler. Cela vous permet de minimiser la perte d'altitude, ainsi que d'avoir une pente de descente constante si vous devez skier sur votre piste. Pensez à suivre la configuration du terrain en gardant à l'esprit que le terrain se répète souvent. J'entends par là que les strates rocheuses se trouvent fréquemment à un certain angle, que les rebords ou les ravins sont souvent espacés à intervalles réguliers, que les bancs sont généralement inclinés dans la même direction et que la qualité de la neige est souvent toujours meilleure ou plus sûre sur un certain aspect. Faire attention à ces caractéristiques vous permet de les utiliser à votre avantage.

Une piste ascendante bien configurée est astucieuse dans la façon dont elle déplace votre groupe sur le terrain avec une vitesse maximale et un effort minimal. Vous créez un couloir de voyage que d'autres personnes apprécieront ou vous maudiront, parfois pendant de longues périodes. Je propose par la présente un défi aux skieurs et aux traceurs de partout; essayez d'incorporer certains de ces outils dans votre prochaine montée et voyez si vous n'utilisez pas moins d'énergie, grimpez plus vite et vous amusez plus. N'est-il pas temps que vous ayez votre propre révélation ?

Larry Goldie est copropriétaire de North Cascades Mountain Guides et un guide de montagne certifié IFMGA.