Andres Iniesta – El mago con la pelota

Nous connaissons Andres Iniesta comme Andres Iniesta, le petit artisan qui a fait chaque match, il a participé à un jeu glorifié de piggy-in-the-middle pendant la meilleure partie d'une décennie. Lui qui a entremêlé ces myriades de modèles de passage méticuleux avec des freestyles de jinks et de flicks et de déviations qui ont fait que même votre père a donné un « Olé » complice. Lui qui a rendu le passage plus beau que n'importe qui d'autre. L'enfer, il ne l'a pas passé, il a caressé le football de haut en bas du terrain lors de centaines d'après-midi et de nuits catalanes extrêmement chaudes.

C'est Iniesta qui a défini et fait partie intégrante de ce qui a rendu Barcelone et l'équipe nationale espagnole formidables au cours de leurs âges d'or respectifs au début des années 2010 en tant qu'archétype de la doctrine «tiki-taka» qui a tout balayé avant elle. Il était une sortie pour les vagues de pression induites par ces séquences de passes apparemment interminables qui ont submergé les adversaires à maintes reprises, un serviteur infatigable de l'art du football basé sur la possession. De plus, sa synergie avec Xavi et Sergio Busquets, tout moulé dans les confidences de La Masia et tout conquérant avec les Blaugrana et La Roja, était la base du plus grand triumvirat de milieu de terrain que le football ait jamais connu. Ensemble, le trio a formé un triangle de voies de dépassement inépuisables arrachées directement aux fantasmes de Pep Guardiola.

Iniesta était un joueur universellement adoré; adoré à Barcelone et chéri en Espagne tout en étant admiré ailleurs. Je faisais partie de cette dernière catégorie, me retrouver hypnotisé par l'allure subtile d'Iniesta mais uniquement lors d'occasions spéciales comme les soirées de Ligue des Champions et les grandes compétitions internationales. Chaque fois que j'ai eu le plaisir de regarder Iniesta était un plongeon dans la zone crépusculaire, une chambre d'écho où les minutes pouvaient siffler à chaque série de passes cinglées d'Iniesta. Je ne me rattraperais que lorsque le passage incessant s'arrêtait et que je voyais cinq minutes s'évanouir de ma vie. Vous êtes de retour dans la pièce.

En toute honnêteté, Les compatriotes d'Iniesta ainsi que les fidèles qui ont rempli le Camp Nou semaine après semaine pendant son faste sont vraiment mieux placés pour décrire ce qui a fait d'Andres une légende du beau jeu. En réalité, c'est exactement ce qu'ils ont fait avec le surnom avec lequel ils l'ont annoncé. Deux mots qui résument l'un des meilleurs milieux de terrain de tous les temps à son essence : L'illusionniste . Quel nom c'est; la beauté c'est que ça marche. Iniesta était une magicienne. Si Harry Houdini ou David Copperfield ont déjà troqué le costume-cravate (ou la camisole de force) contre une tenue de football, ils rempliraient les chaussures d'Iniesta en tant que chef d'orchestre au milieu de terrain, toute élégance et précision. Extravagance contrôlée.

Quand Iniesta avait 12 ans, il a été choisi par Barcelone pour venir rejoindre le cirque et son vivier de précocité, La Masia. C'était une offre qu'il ne pouvait pas refuser, mais ce faisant, il laissait derrière lui sa famille et ses amis dans sa ville natale de Fuentealbilla et pleurait seul dans son dortoir niché dans les annales de la célèbre académie. Cependant, le mal du pays ne l'a pas submergé longtemps; Iniesta a embrassé la philosophie distinctement du Barça de passes et de mouvements continus qui avait été installée dans la conscience du club par Johan Cruyff, et s'épanouit en conséquence. Il était un excellent exemple du type de joueur que Cruyff voulait cultiver à La Masia :intelligent, agile et aigu.

L'anecdote la plus célèbre du temps d'Iniesta à l'académie est venue d'une conversation en 1999 qui a semé la graine de l'hégémonie tiki-taka que nous verrions une décennie plus tard. L'équipe des moins de 15 ans de Barcelone a remporté la Nike Cup avec Iniesta comme talisman, marquant le but vainqueur en finale et étant nommé joueur du tournoi. Le capitaine de l'époque du Barça, Pep Guardiola, et le jeune milieu de terrain Xavi étaient présents. Après avoir regardé le maigre, l'adolescent aux pieds rapides a jeté son sort, Guardiola s'est tourné vers son apprenti et lui a dit :« Vous me retirerez, mais ce gamin nous retirera tous les deux.

Iniesta a accompli cette prophétie et plus encore. Lorsque Guardiola est revenu au Camp Nou en tant que manager, il a trouvé un superbe joueur avec le potentiel pour faire le saut dans le panthéon des légendes. À la fin du mandat de Guardiola avec les Blaugrana, personne ne refuserait à Iniesta ce statut. Il est passé de la star de l'équipe des moins de 15 ans à l'une des têtes d'affiche du plus grand club de l'histoire et c'était un plaisir à regarder. Si Messi était John Lennon, la rockstar incontestable et visionnaire du fabuleux XI de Barcelone, puis Iniesta était Paul McCartney berçant le ballon au son de «Blackbird».

Oubliez les Beatles, mon esprit revient à Iniesta comme L'illusionniste . 'Prenez une carte, n'importe quelle carte », demanderait-il au défenseur. Maintenant, ce mec est du genre à ne pas vraiment croire à la magie et il a été poussé sur scène par ses potes plutôt à contrecœur. Il accepte à contrecœur la bravade mais il pense que c'est un con, pour être franc. Il y a une formule pour ce genre de chose qui vient dans un livret comme ceux que vous aviez l'habitude d'avoir pour Noël quand vous étiez enfant, il pense. C'est jusqu'à ce que la carte qu'il a choisie apparaisse miraculeusement dans sa poche arrière. Iniesta s'écarta de lui, profité des applaudissements tonitruants du stade pendant une fraction de seconde, avant de jouer une passe nette à Xavi pour continuer l'attaque.

Il a fait cette nuit après nuit, attirer les adversaires et s'éloigner comme si le défenseur et son tacle en avant n'étaient pas là. Parti dans une bouffée de fumée. Il n'y avait pas besoin de quelque chose de flamboyant, une pirouette ou une feinte suffiraient. C'était comme la magie discrète que Dynamo exerçait au coin d'une rue lorsqu'il ne marchait pas sur l'eau. La facilité avec laquelle Iniesta a relevé les défis impliquait que vous aussi vous puissiez le faire à la maison. Apprends une croqueta ici et un tour Cruyff là, constituer un répertoire et avant de le savoir, vous êtes un batteur du monde. Mais si vous avez déjà essayé d'apprendre la magie, vous savez que ce n'est pas si simple et que cela ira mal à la seconde où vous l'essayerez sur quelqu'un.

C'est ce qui est drôle avec Iniesta, la véritable illusion si vous voulez :ce qu'il a fait semble réalisable. Ce n'est pas si difficile de passer le ballon à un coéquipier ou de toucher le ballon à quelqu'un sûrement ? Sauf en pratique, c'est presque impossible. Vous perdrez un laissez-passer, vous serez attaqué et c'est de votre faute si votre équipe moyenne à cinq est toujours votre équipe moyenne à cinq et non Barcelone. Comment a-t-il fait en sorte que ça ait l'air si facile? Je suppose que ce n'est une connaissance que pour ceux qui sont dans le « cercle magique ».

C'est cette nature imperturbable et ce toucher velouté qui ont rendu Iniesta si fiable dans une philosophie à haut risque comme celle du Barça, qui nécessite la crème de la crème pour être mis en œuvre avec succès, et dans les dizaines de matchs crunch auxquels il a participé au fil des ans. Par exemple, il est le seul homme de l'histoire à avoir remporté le titre d'Homme du match lors d'une finale de Coupe du monde, les championnats d'Europe et la Ligue des champions. De plus, quand je pense à Iniesta, la première situation à laquelle je pense est qu'il reçoit le ballon dans un espace restreint.

Il y a un homme qui vient le frapper par derrière ou un gang d'adversaires a encombré une zone irritée du terrain avec seulement Dani Alves offrant son soutien. La plupart des joueurs, même des professionnels à un niveau relativement élevé, paniquerait et chercherait à dégager le ballon ou pire, être dépossédé. Mais avec une torsion et un clin d'œil ou un rapide échange de passes, Iniesta serait absent, balayant le champ après avoir échappé à la camisole de force. Il n'est donc pas surprenant que les moments les plus emblématiques d'Iniesta soient survenus dans les dernières secondes, quand son équipe était dans les endroits les plus exigus, lorsque la corde était sur le point de se rompre et que la chute libre dans le piège à ours (à la Darcey Oake) commencerait.

Ce dernier coup dur contre Chelsea à Stamford Bridge en 2009, le but qui a envoyé le Barça à Rome et la finale de la Ligue des champions (au milieu d'un arbitrage douteux), est l'un de ces moments. C'est sans doute le meilleur but jamais atteint par Iniesta, même sans son contexte pesant, le ballon s'élançant si proprement de l'extérieur de sa botte à plus de 20 mètres pour battre le meilleur gardien de but du monde à l'époque à Petr Cech. L'expression «sortir le lapin du chapeau» ne ferait pas l'objectif et ses conséquences à court ou à long terme. Cependant, l'apogée de l'illustre carrière d'Iniesta est arrivée un an plus tard avec le touché et la volée qui ont valu à l'Espagne sa toute première Coupe du monde.

Jusque-là, tout avait été Iniesta vintage. La touche composée du coup de pied de Fabregas pour lancer le tir et le tir suivant a été rayé avec une précision typique. Mais quand la balle a touché le filet, l'illusion se brisa. Iniesta s'enfuit, hurlant à tue-tête, et révélant une chemise avec le message 'Dani Jarque, toujours avec nous’ griffonné au marqueur bleu. Jarque, ancien capitaine de l'Espanyol et ami proche d'Iniesta, était décédé à la suite d'une crise cardiaque en août 2009. Comme on pouvait s'y attendre, Iniesta était désemparé et une campagne 2009-2010 criblée de blessures n'a fait qu'accroître son angoisse et sa frustration. Cependant, tout a été publié avec un seul but. Fini le spectacle en sourdine, les ondulations d'applaudissements qui avaient caractérisé une carrière - l'extase brute a fait exploser Soccer City à Johannesburg avec Iniesta comme cœur maniaque.

Vous avez peut-être remarqué que j'ai fait référence à Iniesta au passé, ce qui lui rend un peu mauvais service étant donné qu'il joue toujours au football professionnel pour Vissel Kobe au Japon. Il a endossé un rôle d'homme d'État au pays du soleil levant, après avoir laissé derrière lui le faste et le glamour des plus grandes scènes du monde. Si Barca était un quartier résidentiel de Las Vegas, Vissel Kobe est une tournée de plus petites salles à travers le pays avec les cascades défiant la mort d'antan remplacées par des tours de cartes soignés qui ont encore la capacité d'étonner un public. Encore, La carrière d'Iniesta au plus haut niveau s'est terminée aux petites heures de la nuit après son dernier match pour Barcelone.

Assis au milieu du rond-point du Camp Nou, ce Colisée du football où il est aujourd'hui l'un de ses plus grands alumni, Iniesta a été capturé en train de tremper dans les derniers instants de 17 ans avec le Barça. Dix-sept années au cours desquelles les deux étaient devenus inextricablement liés, lorsque le club a atteint des sommets d'excellence dans le football sans doute jamais auparavant et que le joueur est devenu un raccourci pour la virtuosité du milieu de terrain. Hélas, bientôt Iniesta quittera définitivement la scène et le beau jeu perdra l'un de ses plus soyeux orchestrateurs. Pour un joueur qui n'a jamais manqué de marquer son empreinte sur un match, ce sera une dernière bouffée de fumée et puis, quand les éloges sont écrits et les hommages sont rendus sur les réseaux sociaux, ce sera le dernier rappel pour L'illusionniste , l'homme qui a prouvé que la magie est réelle.