Le partenariat avec Benitez qui pourrait façonner Steven Gerrard en tant que manager

Dans leur temps ensemble, Steven Gerrard et Rafa Benitez ont façonné les meilleures années de Liverpool au 21e siècle à ce jour. Même s'il n'était pas le meilleur ami de Benitez, Gerrard ferait bien de s'inspirer de son vaste livre de gestion.

Il y avait un bourdonnement d'anticipation à Anfield alors que la mi-temps se terminait le 22 mars, 2015. Liverpool affrontait Man United dans le match le plus emblématique d'Angleterre, et le capitaine Steven Gerrard était sur le point d'être remplacé. Gerrard avait grandi en détestant Manchester United, un peu comme la plupart des autres fidèles de Liverpudlian - son père l'a presque battu une fois lorsqu'il a osé apporter un maillot United dans leur maison quand il était un petit garçon. Et maintenant, Le plus grand joueur de Liverpool de l'ère moderne était sur le point d'affronter ses plus grands rivaux pour la dernière fois de sa carrière. Les fans s'attendaient à un couronnement d'adieu.

38 secondes plus tard, chaos. C'était une vague d'incrédulité qui s'est propagée à travers le stade lorsque l'arbitre Martin Atkinson a montré au capitaine un carton rouge, et il n'était pas sur le terrain plus tôt qu'il n'était entré. Gerrard a piétiné Ander Herrera alors qu'il laissait ses émotions prendre le dessus sur lui, et dans le tunnel il est allé. Fans découragés, certains qui avaient voyagé de loin pour assister au dernier derby du grand talisman de Liverpool, ne pouvait rien faire d'autre que souhaiter que tout cela ne soit qu'un mauvais cauchemar.

Le jeu est un sentiment

Steven Gerrard, si rien d'autre, était un joueur qui a joué avec le cœur sur sa manche tout au long des quatre-vingt-dix minutes. Il pouvait repérer une passe défensive comme peu d'autres dans le football mondial, mais il se précipiterait tout aussi bien dans des tacles durs et risquerait d'être réservé. Un défi réussi contre Manchester United a été célébré comme s'il s'agissait d'un vainqueur du temps d'arrêt lors d'une finale de coupe, et un but contre Everton était comme un high enivrant pour l'homme. Au fil des saisons, Gerrard a appris à garder ses émotions sous contrôle alors qu'il endossait le manteau de leader, mais au fond de lui, il est toujours resté le garçon de Liverpool qui voulait accéder à chaque balle qu'il n'avait pas déjà. Dans un sens, c'est ce qui le rendait si bon - l'envie de voir son équipe réussir, la volonté de conduire les rouges vers la terre promise.

Et maintenant, plus de trois ans après l'incident d'emboutissage, L'ancien héros de Liverpool a accepté le poste de manager du Rangers FC en Écosse alors qu'il cherche à franchir une nouvelle étape dans sa carrière. Gerrard entraînait les jeunes de Liverpool depuis plus d'un an avant de décrocher le poste des Rangers, mais ce sera sa première tentative de gestion d'un club au niveau senior.

La question doit être posée :quel genre de manager Gerrard sera-t-il ? Sera-t-il aussi chargé émotionnellement qu'il l'était sur le terrain, ou peut-être allons-nous voir un plus calme, version plus composée de l'homme?

Comme tout nouveau manager qui a déjà été footballeur de quelque importance, il sera massivement influencé par les managers sous lesquels il a lui-même joué. Stevie a travaillé avec plusieurs entraîneurs, tous avec des styles différents.

Il y avait Gérard Houlier, qui a fait de lui le capitaine de Liverpool, et puis il y avait Brendan Rodgers, sous qui Gerrard a presque remporté le titre de champion. Il y a des managers qu'il vaut mieux qu'on ne parle pas trop (hum, Roy Hodgson). Mais quand vous parlez de la carrière de joueur de Steven Gerrard, il sera toujours incomplet sans cette phase sous un certain gestionnaire, quand Stevie et son gaffer ont tous deux touché leurs zéniths respectifs.

Les contraires s'attirent

C'est Istanbul lors de la campagne 2004-05 qui a propulsé Gerrard vers la célébrité internationale et le statut de culte à Anfield, et c'est Rafa Benitez qui a rendu cette nuit possible.

Travaillant dans une synergie apparemment sans faille, Stevie et Rafa ont ramené Liverpool aux sommets vertigineux du football européen dont ils étaient autrefois des visiteurs fréquents. On pourrait penser que les deux partageaient un lien formidable en dehors du terrain qui les rendait si bons; vous auriez tort.

Gérard, qui était habitué à la touche personnelle de Houlier, n'était pas un grand fan de l'approche directe de Benitez. Il avait l'habitude d'être un ami des managers avec lesquels il travaillait; être simplement un employé ne lui convenait pas.

Il a même poursuivi en disant que le gaffer l'avait à peine félicité pendant leur temps ensemble, et qu'il appelait tout le monde par leur surnom à l'exception de Gerrard, ce qui a vraiment agacé le milieu de terrain. Leur première rencontre s'est déroulée comme ceci -

« Gérard (Houlier) a présenté Rafa à ma mère. Rafa lui serra la main, lui a dit bonjour, puis lui a immédiatement posé une question très directe :« Est-ce que Steven aime l'argent ? »

« En plus d'une introduction standard « Bonjour… ravi de vous rencontrer », ce sont les premiers mots que Rafa a dit à ma mère. J'ai pensé :« Quel genre de question est-ce ? »

«Je peux prendre le téléphone et parler à tous mes anciens managers de Liverpool. Sauf pour Rafa. C'est dommage car nous avons probablement partagé la plus grosse soirée de nos deux carrières - la victoire de la Ligue des champions 2005 à Istanbul - et pourtant il n'y a aucun lien entre nous.

Rafa Benitez et Steven Gerrard sont aux antipodes. Pour le premier, Les bavardages et les sentiments ne sont pas des choses auxquelles il accorde beaucoup d'importance. Il était votre manager, pas ton père. Pour le dernier, les émotions ne pouvaient jamais être séparées du vestiaire. Si Gerrard s'est bien comporté avec vous en dehors du terrain, il y a de fortes chances que vous ayez bien joué ensemble dessus. Les différences ne s'arrêtent pas là.

L'homme au coeur d'acier

Les débuts de Rafa étaient différents de ceux de Stevie. Même lui était obsédé par le beau jeu, mais sa carrière de joueur ne ressemblait malheureusement pas à celle de Gerrard. Une blessure dans sa jeunesse l'a obligé à prendre une retraite anticipée, et il n'y avait pas d'héroïsme sur le terrain pour l'homme. Ne pas avoir une carrière de joueur réussie l'a brisé; mais cela l'a poussé vers autre chose - le monde de la gestion du football. L'Espagnol avait un diplôme en éducation physique, et cela est devenu crucial lorsqu'il a rejoint l'équipe du Real Madrid en 1986.

L'obsession de l'ancien entraîneur du Real Madrid pour le beau jeu était une chose à voir. Alors que les footballeurs commencent à entrer dans leur apogée vers l'âge de 26 ans, Rafa au même âge est entré dans la salle de conférence avec des tableaux blancs et des pages pleines de tactiques sur la façon d'arrêter l'opposition. Sa retraite forcée du terrain avait rendu son rêve de réaliser quelque chose dans le monde du football encore plus fort, et c'est là que se développa l'homme « au cœur froid » qui ne semblait pas se soucier de ce que ressentaient ses joueurs ou de ce que faisaient leurs familles; il se souciait de leurs performances sur le terrain et de la façon dont il pouvait les aider à améliorer leur jeu.

Ça a marché, au moins dans les années 2000. Benitez a remporté le championnat avec Valence, qui était le premier club qu'il avait dirigé dans une division supérieure. Si le faire ne serait-ce qu'une seule fois semble impossible, étant donné la supériorité financière et structurelle dont jouissent le Real Madrid et Barcelone, Benitez est allé de l'avant et l'a fait deux fois, et a lancé une belle apparition en finale de la Ligue des champions juste pour couronner le tout. Ses tactiques ont été louées, et son approche systématique du jeu a porté ses fruits.

Poste Valence, c'était Anfield qui faisait signe. Bien sûr, cette saison est maintenant dans les livres d'histoire – un vainqueur de la Ligue des champions lors de sa première saison au club. Liverpool a remporté la FA Cup la saison prochaine, a atteint une autre finale de Ligue des champions la saison suivante et a terminé deuxième de la ligue sous le même homme. Pour de nombreux fans, c'était un aperçu du bon vieux temps où les Reds dominaient le football anglais.

Le meilleur sort de Liverpool au 21e siècle est venu de Rafa Benitez, et il a été décrit par Gerrard lui-même comme un homme difficile à satisfaire. Dans un sens, c'est la nature peu flatteuse de Rafa qui a poussé Gerrard à jouer encore plus fort pour que le patron soit impressionné. Calme comme un concombre, même à Istanbul, c'était son comportement contrôlé pendant la mi-temps ainsi que ses changements tactiques, aux côtés de l'héroïsme de Gerrard qui a conduit le club à un retour aux proportions épiques.

Les expériences de Rafa l'avaient façonné. Il s'est rendu compte très tôt que dans le football, il y avait des gagnants et des perdants - et il n'était pas prêt à perdre la bataille de la tactique. Chaque match était abordé différemment. Rafa est fier de lire son opposition et de mettre en place ses équipes de manière à exploiter les faiblesses. Il l'a fait à Valence, il l'a fait à Liverpool; et même si sa carrière a déraillé depuis qu'il a quitté Anfield, c'est vraiment impressionnant ce qu'il fait maintenant à Newcastle United. Rafa s'est adapté et a appris, et il est plus à l'aise dans son bureau alors qu'il planifie comment son équipe va arrêter l'opposition de la semaine prochaine. Ses équipes ont une vraie colonne vertébrale difficile à démonter, ses mouvements toujours calculés.

Qui se souvient de Benitez sautant autour de la ligne de touche et dansant comme un fou sur ses traces ? Personne, parce que ce n'est pas Benitez. Il ne fonctionne pas comme ça. Si vous marquez un hattrick, il vous parlera de la passe que vous auriez pu donner au lieu d'opter pour le tir à distance, car cela aurait été une option plus sûre.

« Il n'a pas mis son bras autour de nous, il ne nous a pas parlé, mais je m'en moque car la plus grande reconnaissance qu'un manager puisse donner est de vous choisir. S'il me choisit et m'aide à gagner, je n'ai pas besoin qu'il dise, « Comment ça va ? » - Dietmar Hamann

Et cela, c'est ce que Gerrard a besoin d'apprendre. Car Gerrard préfère la touche personnelle – il préférera toujours plus Houlier, ou même Rodgers, qui le traitait comme un ami ou un protégé, pas seulement en tant qu'employé. Rafa et Stevie ne se sont donc jamais entendus en dehors du terrain, parce qu'il y avait une énorme différence dans les idéologies. Tranquillement, ils ont tous les deux laissé les résultats parler.

"Je ne pense pas que Rafa Benitez m'aimait en tant que personne, " a déclaré Gerrard dans sa dernière autobiographie. En effet une relation mouvementée.

C'était un coup de maître de l'Espagnol pour annuler le Chelsea de Mourinho à Anfield en Ligue des champions en 2005; mais cela aurait été impossible sans le génie de Gerrard contre l'Olympiakos plus tôt cette saison. Quand les deux travaillaient en tandem, le duo était presque aussi mortel que n'importe quelle combinaison sur le terrain.

Stevie G, le gaffer

Cela fait 13 ans depuis cette saison historique de Liverpool. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il se joue pleinement autour de Benitez – même l'Espagnol avait ses propres défauts. Parfois, il s'entête à commettre une faute qui a fait perdre des points à son équipe, parfois, il voulait que Gareth Barry remplace Xabi Alonso. Allez comprendre.

Mais comme Gerrard entre dans la gestion, il devrait se rappeler ce que c'était que de travailler sous Rafa. Steven Gerrard doit, idéalement, trouver le juste équilibre entre ses émotions, et le calme et la clarté d'un manager comme Rafa. L'ancien capitaine de Liverpool ne peut pas être le même homme qui voulait tout faire tout seul, il doit évoluer et se rendre compte que le moment est venu d'adopter des tactiques appropriées autant que pour les grands, discours émotionnel sincère. Steven Gerrard le joueur était le plus souvent celui qui a changé la donne en le prenant par la peau du cou. En tant que gestionnaire, il peut dire à ses joueurs comment taper dans le ballon – il ne peut pas aller sur le terrain et le faire lui-même. Il faudra qu'il soit patient, il devra apprendre à travailler avec des joueurs qu'il pourrait ne pas aimer sur le plan personnel ; mais il doit leur faire marquer le but gagnant pour lui. Quoi qu'il se passe sur le terrain, c'est la chose la plus importante - les idéologies et les attitudes sont quelque chose que le côté émotionnel de Gerrard doit apprendre à gérer efficacement.

Gerrard a un jour comparé Joe Cole à l'entraînement à celui de regarder Lionel Messi s'entraîner. Sans aucun doute, il l'a voulu de manière positive pour que son coéquipier se sente chez lui, mais quelqu'un comme Benitez n'aurait jamais fait ça.

« Joe Cole ? Il va bien. Il y a du potentiel, mais il peut s'améliorer. C'est probablement ce que Rafa aurait dit. Et là-dedans, réside la différence.

Bien sûr, dans la gestion du football, il n'y a pas de bonne façon de gagner un match (tout comme il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de féliciter Joe Cole). Vous garez le bus ou vous jouez au football fluide – trois points font trois points. Mais pour obtenir les trois points, l'homme sur la ligne de touche doit être aussi inspirant, et aussi astucieux que possible. Steven Gerrard est définitivement l'une de ces choses - le temps nous dira s'il est aussi l'autre.

Tout bien considéré, Steven Gerrard et Rafa Benitez étaient un match parfait en ce qui concerne le football. Le capitaine a déclaré explicitement que Benitez était le meilleur manager avec lequel il a travaillé – j'espère qu'il prendra une page ou deux de son ancien livre de manager.

L'un des plus grands atouts de Gerrard est sa capacité à prendre le jeu si personnellement qu'il ne supporte pas de perdre; s'il complimente cela avec le sens tactique d'un manager comme Rafa Benitez et qu'il apprend à GAGNER, les fans vont se régaler.