Luis Alberto – Du doute à Liverpool à la délivrance à la Lazio

Nous nous penchons sur la carrière de Luis Alberto, une fois un visage jusqu'alors inconnu errant dans l'herbe du terrain d'entraînement de Melwood, qui commence maintenant à conquérir le monde.

Dans une ville aussi passionnée de football que Liverpool, il est pratiquement impossible pour toute personne impliquée dans l'un ou l'autre des deux grands camps de conserver un certain anonymat. Et pourtant, peu de gens auraient remarqué Luis Alberto alors qu'il marchait dans les rues à l'été 2013, même s'il venait d'être annoncé comme nouveau joueur de Liverpool.

Non pas qu'il n'y ait eu aucun débat sur son transfert. Au mieux, c'était un autre nom à ajouter à la liste de ceux achetés sur la base des statistiques qu'il a enregistrées plutôt que de ses capacités. Pour ceux d'une disposition moins charitable, il était un signe de combien Liverpool était tombé; aller pour un inconnu tandis que d'autres jetaient des millions pour obtenir une qualité éprouvée.

L'accord emmenant Alberto à Liverpool était compliqué. Il venait de passer la saison précédente à jouer pour l'équipe B de Barcelone en Secunda Liga, impressionnant à la fois par sa capacité à marquer des buts et son talent pour combler le milieu de terrain avec l'attaque. Dans des circonstances normales, il est peu probable que le Barça ait autorisé un joueur aussi prometteur que lui à partir.

Pourtant, ce n'était pas une situation normale, car Luis Alberto n'était pas un joueur de Barcelone mais leur avait été prêté par Séville, le club qu'il avait rejoint étant enfant. Séville savait que les chances qu'il revienne parmi eux étaient limitées, donc l'intérêt soudain de Liverpool était un coup de pouce inattendu. Cela signifiait qu'ils pouvaient opposer leurs deux rivaux les plus riches, vendre le joueur au plus offrant.

Il est vite apparu que le club anglais était beaucoup plus déterminé; peu importe à quel point il avait réussi et la haute opinion qu'ils avaient pour son talent, Barcelone n'était tout simplement pas disposée à égaler l'offre de 6,8 millions de livres sterling.

Une fois signé, Alberto était présenté comme un talent d'avenir qui, malgré son manque d'expérience au-delà de la deuxième division espagnole, était néanmoins assez bon pour apporter une contribution immédiate. Les premières impressions ont retardé cela. Il a fait ses débuts en septembre, venant à la place de Philippe Coutinho contre Manchester United, et à partir de ce moment-là, j'ai continué à avoir des opportunités occasionnelles. Le point culminant a été une victoire impressionnante contre Tottenham à White Hart Lane où il est entré en jeu et a inscrit un but pour Luis Suarez.

Tout semblait si prometteur. Et puis il a disparu.

Ce fut une saison où Liverpool était très proche de remporter la Premier League, un succès qu'ils n'ont pas réussi à clouer à cause de leur manque de profondeur plus qu'autre chose. Toutefois, Alberto n'a pas réussi à faire une brèche, avec Rodgers ayant clairement décidé que le joueur n'était pas pour lui. Avec certaines rumeurs pointant le manque d'application du joueur à l'entraînement et d'autres affirmant qu'il était quelqu'un que le manager n'avait jamais vraiment voulu, sa carrière à Anfield était terminée une fois que Brendan Rodgers a commencé à avoir son mot à dire dans les affaires de transfert de Liverpool.

Douze mois après avoir rejoint Liverpool, Alberto a été envoyé en prêt à Malaga mais là aussi tôt, le départ positif a fait long feu une fois l'hiver venu. Avec des opinions à son sujet inchangées en Angleterre, l'année suivante, il est de nouveau prêté, cette fois au Deportivo La Corogne.

Là, retrouvé le manager Victor Sanchez qui avait fait partie du staff à Séville, La carrière d'Alberto a finalement démarré. En partenariat avec Lucas Perez, il est devenu la force créative du club avec le duo aidant le Depor à éviter la relégation grâce à ses buts et ses passes décisives. Le potentiel que quelqu'un à Liverpool avait repéré trois ans plus tôt portait ses fruits.

Depuis que Claudio Lotito a repris la Lazio en 2004, il a dirigé le club de la manière la plus efficace possible et il n'y a aucun joueur du club qui ne serait pas vendu si la bonne offre se présentait. Les succès ont été limités, à la grande frustration des Laziali qui ont souvent protesté avec véhémence contre sa propriété, mais cela ne l'influence guère. Au lieu, il a construit une structure qui a toujours quelques longueurs d'avance sur le marché; ils savent à qui s'adresser si l'un de leurs joueurs est vendu afin qu'aucun départ ne laisse le vivier de talents insuffisant. Tout entraîneur chargé de gérer l'équipe sait qu'il aura à sa disposition des personnes talentueuses et que son travail consiste à aider à développer ce potentiel.

Ce que les éclaireurs de la Lazio recherchent en particulier, c'est un talent sous-estimé. C'est pourquoi ils sillonnent les ligues européennes qui ne sont pas exactement sous les projecteurs et suivent les joueurs en marge des plus grands clubs.

C'est ce dernier critère qui a attiré leur attention sur Alberto. L'ailier Antonio Candreva était le joueur vedette de la Lazio depuis un certain temps et ce n'est pas une surprise lorsqu'il a été vendu à l'Inter à l'été 2016 (acheté pour 2 millions d'euros, vendu pour 25 millions d'euros). Sous quelques jours, La Lazio avait conclu l'accord pour retirer Luis Alberto des mains de Liverpool pour 4 millions d'euros.

Pour tous leurs plans de succession savamment détaillés, il y avait encore des problèmes avec le transfert. Particulièrement frustrant, le joueur est arrivé dans les derniers jours d'août et a donc raté la majeure partie de sa préparation d'avant-saison. Cette, ainsi que l'impact des attentes élevées et le défi de jouer dans une nouvelle ligue, frapper Alberto fort. Les opportunités étaient limitées et une fois de plus, il s'est retrouvé à passer la plupart de son temps sur le banc.

Il y a peu de choses pires pour un joueur que d'avoir trop de temps pour réfléchir. Alberto était conscient qu'il avait déjà échoué dans son premier grand coup de sa carrière et maintenant il était ici dans un autre grand club avec une fois de plus les choses tournent mal.

De telles pensées s'assombrirent rapidement.

« Entre janvier et février, j'étais dans la pire forme de ma carrière. Tout avait l'air sombre, dans ma tête, je me sentais comme si je n'étais bon à rien. Mais grâce à ma famille et à Campillo, j'ai réussi à me remettre de cette situation ; » il a depuis révélé, se référant à l'aide du psychologue du sport Juan Carlos Alvarez Campillo. « En quelques semaines, j'étais complètement transformé. Je l'ai ressenti tout de suite. Le coaching m'a aidé à réaliser que j'avais de l'importance, que je pourrais donner beaucoup plus. Cela m'a donné la force de trouver un moyen de sortir de ma dépression. C'était seulement une chose mentale qui me bloquait.

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Le football est un jeu d'absolus. Un joueur est assez bon ou il ne l'est pas ; un talent ou un potentiel gaspillé. Il n'y a pas de place pour l'entre-deux. Lequel, naturellement, est de la foutaise. Les joueurs ont besoin de jouer pour se développer. Ils font des erreurs, apprendre d'eux et devenir meilleur. Ce n'est pas simplement une question de talent mais d'une multitude de facteurs.

Et pourtant, lorsqu'ils déménagent dans des clubs plus importants, beaucoup se retrouvent privés de ces opportunités d'apprentissage. Soit ils ne peuvent pas jouer, soit, quand ils le font, la pression est telle qu'il leur est impossible de performer. Les erreurs dans de tels environnements deviennent déterminantes pour la carrière, briser les joueurs et leur saper la confiance. Une fois que cela se produit, il est difficile de récupérer.

Cela aurait facilement pu être très différent pour Luis Alberto. Sa grande opportunité à Liverpool s'est avérée tout sauf et il lui a fallu deux ans pour revenir à un niveau de performance reflétant ses capacités. Toutefois, l'impact d'un entraîneur qui l'avait connu plus jeune et qui avait confiance en ses capacités avait été déterminant.

Privé de cette assurance lorsqu'il a déménagé dans la Latium, il a eu le courage de chercher l'aide dont il avait besoin pour profiter au maximum de cette opportunité. Son histoire est plus satisfaisante que la plupart non pas parce qu'il a réussi, mais en raison de la façon dont il l'a fait.

Après sa percée mentale, Alberto a repris l'entraînement avec une vigueur accrue. Les occasions de jouer qui manquaient plus tôt dans la saison commencent maintenant à se présenter, y compris une apparition de remplaçant dans la finale de la Coppa Italia. Lorsque l'entraîneur Simone Inzaghi lui a parlé de la nécessité d'améliorer sa conscience défensive, Alberto n'a pas considéré cela comme une condamnation mais plutôt comme les conseils dont il avait besoin pour s'améliorer.

Et s'améliorer il l'a fait.

Au cours de l'entraînement de pré-saison de cette saison, il semblait presque un joueur différent et pas seulement parce qu'il arborait maintenant une touffe de cheveux blonds. Au moment où la Lazio a affronté la Juventus lors de la Supercoppa Italiana (Supercoupe d'Italie), qui débutait la saison, il s'était imposé dans le onze de départ d'Inzaghi et, même s'il n'a joué un rôle direct dans aucun des trois buts de la Lazio ce jour-là, il a convaincu tout le monde qu'il méritait de continuer à jouer.

Il a continué à le faire, impressionner plus que la saison a progressé au point de faire ses débuts avec l'équipe nationale espagnole. En l'espace de trois mois, il est devenu non seulement l'un des meilleurs joueurs de la Lazio, mais aussi l'un des meilleurs de la Serie A.

Pas de jeu, cependant, montre à quel point Alberto a progressé par rapport à une victoire contre Sassuolo début octobre. La Lazio avait pris du retard dès le début, alors quand ils ont obtenu un coup franc sur le côté gauche de la surface de réparation de Sassuolo, tout le monde a convergé vers la surface en cherchant à frapper ce qu'ils pensaient être le ballon flottant d'Alberto. Au lieu, il a surpris tout le monde en pliant son pied autour du ballon de manière à ce qu'il dépasse la barrière, puis dans le coin supérieur gauche du but. Lorsque les compilations des meilleurs buts de la saison sont faites, ce sera sûrement parmi eux.

Dans les dix minutes qui suivent le début de la seconde mi-temps, La Lazio était devant après la tête de Stefan De Vrij dans un corner parfait, la plupart sont cette saison, par Luis Alberto. Deux interventions de sa part avaient changé la donne et pourtant le moment clé restait à venir.

Ayant été repoussé pendant la majeure partie du match, ce deuxième but soulageait un peu Sassuolo qui en profitait pour casser sur une contre-attaque. Avant de pouvoir en faire grand-chose, cependant, leur opportunité a été ratée par Luis Alberto qui a volé le ballon à l'homme de Sassuolo, l'a déplacé, puis s'est mis à courir vers l'avant. Lorsque le ballon s'est dégagé au bord de la surface de réparation, il était là pour le passer dans le filet. 3-1 et le jeu est terminé.

S'il existe une performance déterminante pour la carrière, c'était ça. Alberto avait créé des opportunités, lutté dur pour le ballon, et a montré à quel point il avait amélioré sa lecture du jeu et marqué des buts. La Lazio a fini par gagner 6-1, mais c'est Luis Alberto qui a été l'influence déterminante.

Il en a été de même à d'autres occasions et avec une régularité croissante. Il est devenu un joueur dont Simone Inzaghi ne peut tout simplement pas se passer; celui qui a montré qu'il a mûri dans la mesure où il peut jouer dans une variété de rôles. L'Espagne se réveille également à son potentiel avec Alberto recevant sa première sélection senior à l'âge de vingt-cinq ans.

Porter des jugements sur trois bons mois peut sembler téméraire, mais pas à cette occasion. Non seulement Luis Alberto possède une capacité technique substantielle, mais il a la vision de voir, essayez de réaliser des pièces que les individus de moindre importance trouvent impossibles. Il tient la promesse que les gens de Barcelone, Liverpool et Séville l'avaient repéré il y a des années et il le fait après avoir trouvé ses propres réponses. De telles victoires sont beaucoup plus difficiles à combattre mais ont tendance à avoir un impact plus durable.

Jusqu'à il y a quelques mois, Luis Alberto pouvait aussi facilement circuler à Rome sans que personne ne le reconnaisse, comme cela avait été le cas à Liverpool. Pas plus longtemps. Vraisemblablement, bientôt, il n'y aura plus beaucoup d'endroits où son visage sera un fan de football ne parvient pas à reconnaître.