Obtenir la certification de votre enfant :ce que vous devez savoir

Il n'y a pas beaucoup de recherches sur les effets de la plongée sur les enfants et nous ne pouvons pas présumer que les directives pour les adultes transfèrent directement. Par conséquent, il peut être difficile de trouver des informations sur la santé lorsqu'il s'agit de faire certifier votre enfant. En 2015, chercheurs ont publié un article intitulé « Scuba Diving in children:Physiology, risques et recommandations, ” dans lequel ils ont compilé un résumé des recherches en cours et exploré certains des risques et des recommandations pour les enfants plongeurs.

Risques pour les enfants

Les chercheurs ont découvert un certain nombre de caractéristiques anatomiques et physiologiques dont nous devons tenir compte lorsqu'il s'agit de certifier des enfants.

Les pressions accrues que nous subissons pendant la plongée peuvent affecter le système respiratoire, et l'utilisation de réservoirs d'air comprimé augmente l'effort que nous devons déployer lorsque nous respirons de grandes quantités d'air à plus haute densité. L'inspiration et l'expiration deviennent actives au lieu d'être autonomes. Les enfants ont des voies respiratoires plus petites, ce qui signifie qu'ils dépensent plus d'efforts lorsqu'ils respirent de l'air comprimé. Cela pourrait entraîner un ralentissement des échanges gazeux et les exposer à un risque plus élevé d'effondrement des voies respiratoires. Les enfants sont également plus sujets aux infections respiratoires, ce qui entraîne des risques plus élevés d'obstruction des voies respiratoires ou d'air emprisonné pendant l'ascension.

Foramen ovale perméable (PFO), ou un trou dans le cœur qui ne s'est pas refermé correctement après la naissance, survient également plus fréquemment chez les enfants. Le PFO peut entraîner l'entrée de bulles d'azote dans le système de circulation. Bien qu'il y ait peu de recherches disponibles sur le PFO et les enfants plongeurs, les adultes atteints de FOP courent un risque plus élevé de développer une maladie de décompression. Les chercheurs notent qu'en raison de ces facteurs de risque accrus, les enfants doivent rester à moins de 33 pieds (10 m) car il est peu probable que des microbulles se forment à des profondeurs plus faibles.

Les accidents de plongée les plus courants chez les enfants concernent leurs oreilles. Les trompes d'Eustache des enfants sont plus étroites, plus court et plus horizontal. Ils sont également plus sujets aux infections de l'oreille interne. Cela pourrait entraver une bonne égalisation.

Par ailleurs, le cartilage articulaire (le tissu blanc qui se trouve entre les os de vos articulations) chez les enfants pourrait augmenter le risque de développer des micro-embolies gazeuses. Bien que les chercheurs déclarent qu'il n'y a aucune preuve de recherche pour cela, ils soutiennent qu'un métabolisme plus élevé et la formation de capillaires dans ces zones chez les enfants contribuent à ce risque accru.

La plongée augmente non seulement la consommation d'énergie du corps, il expose également le corps des plongeurs à des pertes de chaleur plus importantes. Les enfants y sont particulièrement vulnérables car ils ont généralement un pourcentage de graisse corporelle inférieur à celui des adultes.

Les types d'accidents les plus courants et leurs causes

Selon Divers Alert Network (DAN), 3% des décès en plongée impliquent des enfants. Alors que la plupart des décès impliquent des noyades et des embolies gazeuses, d'autres causes incluent les enfants ou les adolescents qui n'avaient pas reçu de formation et qui ont participé à des plongées à haut risque comme des plongées plus profondes dans des grottes et des épaves. Cinquante pour cent des accidents de plongée liés aux enfants impliquaient des enfants asthmatiques qui avaient également des antécédents d'anxiété ou de TDAH, ou les enfants qui ont fait des ascensions rapides causées par la panique ou l'épuisement d'oxygène. D'autres causes d'accidents incluent la perte de connaissance due à l'hypoxie (trop peu d'oxygène) due à un arrêt de la respiration lors de l'ascension, blessures de sur-expansion de fente, toxicité des gaz, barotraumatisme otique (oreille) et dentaire, et maladie de décompression. Il est important de noter que la maladie de décompression peut survenir dès la première plongée, lors de plongées peu profondes et même dans les piscines.

Recommandations pour la plongée sous-marine chez les enfants

Il existe très peu d'études portant spécifiquement sur les enfants et la plongée sous-marine. Ainsi, bon nombre des recommandations sont fondées sur des opinions d'experts. Généralement, toute condition pouvant augmenter le risque de barotraumatisme, désorientation, anxiété, ou l'augmentation ou le développement d'affections comorbides doit être évalué au préalable.

Les conditions médicales qui devraient être prises en compte comprennent l'oreille, santé du nez et de la gorge, santé du système respiratoire, FOP et épilepsie. Bien que le diabète sucré n'augmente pas nécessairement les risques en plongée, les enfants devraient l'avoir sous un contrôle glycémique adéquat et plonger avec une personne familière avec la maladie.

Les chercheurs énumèrent les conditions médicales suivantes comme contre-indications absolues pour la plongée chez les enfants :sinusite, otite moyenne aiguë et chronique, troubles aigus de la ventilation tubaire, l'asthme (chez les moins de 12 ans) et les maladies impliquant un rétrécissement des voies respiratoires.

D'un point de vue psychologique, les experts s'accordent à dire que l'âge le plus jeune pour commencer les activités de plongée est de 8 ans. Généralement, les enfants auront développé la capacité de coopérer, concentrer, se contrôler, avoir des pensées logiques, prendre ses responsabilités et montrer une conscience des risques à cet âge. Les parents doivent bien déterminer si leur enfant est prêt à plonger avant de continuer. Voici quelques facteurs à considérer :

• Les enfants sont plus facilement distraits que les adultes. Cela pourrait les amener à augmenter leur profondeur pour voir quelque chose d'intéressant.
• Les enfants peuvent s'exciter facilement et sont généralement moins conscients des risques. Cela les rend moins prévisibles, nécessitant une surveillance plus attentive.
• Les enfants sont moins capables de réagir à des situations nouvelles et nouvelles et peuvent avoir du mal à gérer une situation différente de celles décrites par leurs instructeurs.
• Une évaluation psychologique doit être effectuée à chaque étape de la formation pour s'assurer que l'enfant est apte à plonger.
• Le TDAH augmente les risques de maladie de décompression et de problèmes d'oreille et de sinus. Il est déconseillé aux enfants atteints de TDAH de plonger.
• L'enfant doit exprimer le désir de plonger, pas seulement répondre aux souhaits de leurs parents ou amis.

Les parents doivent également faire vérifier régulièrement l'équipement de plongée pour s'assurer qu'il est de la bonne taille. Les détendeurs doivent être légers et flexibles et les enfants doivent utiliser des réservoirs légers.

Plongées adaptées aux enfants

Les enfants ne devraient participer qu'à des plongées à faible risque. Ainsi, ils ne devraient pas participer à des plongées de nuit, plongées en grotte, ou des plongées sur épave. Des plongées plus courtes sont préférables afin de prévenir l'hypothermie, et la profondeur maximale recommandée est de 33 pieds (10 m). Les enfants doivent également être accompagnés d'au moins un, de préférence deux, plongeurs adultes expérimentés.

Votre enfant est prêt à plonger ?

Il est important d'évaluer individuellement le rapport bénéfice/risque.

• Est-ce que l'enfant veut faire de la plongée, ou leurs parents ou pairs le souhaitent-ils ?
• L'enfant remplit-il les conditions médicales ?
• L'enfant peut-il nager au moins 80 pieds (25 m) sans équipement ?
• L'enfant peut-il écouter et comprendre les instructions ?
• L'enfant est-il capable de suivre les règles ?
• Peut-il identifier et interpréter la peur ?
• L'enfant est-il capable d'interpréter des situations hypothétiques ?
• L'enfant peut-il réagir adéquatement lorsqu'il est stressé, effrayé ou frustré ?
• L'enfant peut-il communiquer des problèmes, demander de l'aide et offrir de l'aide ?
• L'enfant est-il responsable ?

Les enfants font souvent d'excellents plongeurs, parfois même de meilleurs élèves que les adultes. C'est important, Cependant, assurez-vous que votre enfant est en bonne forme médicale et psychologique et prêt à plonger avant de l'initier au sport.