Fear and Awe:Plonger l'USCGC Duane

Avec une expiration complète, J'ai attrapé la ligne d'amarrage aux côtés des autres et me suis tiré main dans la main dans les profondeurs. Le guide et quelques autres équipes de plongée étaient en dessous de moi, et juste derrière moi, il y avait mon copain de plongée et mon petit ami. La ligne semblait large dans mes mains et était difficile à saisir alors que je continuais à descendre vers le but, quelque 100 pieds plus bas :le pont de l'USCGC Duane. Ce serait ma plongée la plus profonde à ce jour, et mon premier sans instructeur à mes côtés.

Plonger l'épave de l'USCGC Duane, près de Key Largo, Floride, Etats-Unis

À un moment donné en descendant la ligne, J'ai levé les yeux et j'ai réalisé qu'il y avait peu ou pas de différence perceptible entre ce qui était au-dessus de moi et ce qui était en dessous. Le bleu trouble m'enveloppait complètement de tous les côtés. Il n'y avait ni référence de terre ni d'objet en vue et mes bulles se déplaçant vers le haut étaient la seule indication définitive de l'emplacement de la surface. Alors qu'une partie de moi pensait « C'est cool ! » J'ai senti ma respiration s'accélérer et mon rythme cardiaque s'accélérer alors que la panique menaçait de s'installer. non pas que quiconque aurait pu voir la couleur de mes jointures à cette profondeur. J'ai gardé mon esprit sur mon entraînement limité. Ensuite, j'ai décidé d'arrêter ma descente et de me concentrer uniquement sur mes problèmes psychologiques. "Respire, " Je me suis dit, "Se concentrer." j'ai pris lentement, respirations profondes tout en essayant délibérément d'apaiser la panique croissante qui découlait de la désorientation que je ressentais. J'ai reconnu ce sentiment effrayant, c'était un vieil ami. En réalité, vaincre mes peurs était quelque chose que je cherchais délibérément à faire. "Je peux le faire, " Je me suis dit. "Je peux le faire, « Mon dialogue interne a continué à se répéter à chaque respiration apaisante alors que les émotions et les désirs intenses et contradictoires ont déclenché une larme qui tombe du coin de mon œil et glisse à l'intérieur de mon masque.

En une minute environ, la panique s'était retirée et j'ai réalisé que j'étais sorti de l'autre côté. Après avoir tourné et donné à mon copain le signal d'accord, J'ai repris ma descente et rattrapé le plongeur devant moi. Un sentiment d'euphorie s'ensuivit, comme c'est normalement le cas après avoir vaincu une peur. J'étais prêt, Je voulais voir ce navire - ma première grande plongée sur épave et ma première plongée profonde, tout en un. J'étais fier de moi et ma confiance s'est épanouie à la suite de mon triomphe. Mais à peine avais-je calmé la panique que je remarquai que le mouvement descendant de la ligne devant moi s'était brusquement arrêté. J'ai regardé droit devant moi et j'ai appris pourquoi. Il y avait du mouvement là-bas – un grand, animal marin solitaire d'une certaine sorte. Je me suis accroché fermement à la ligne. Cette fois, je savais que je n'étais pas seul dans ma peur.

Nous avons observé et attendu qu'un corps émerge du bleu sombre. Le mouvement latéral de sa queue a donné à l'animal l'apparence d'un grand requin, avant même que nous puissions identifier exactement quel genre. J'avais déjà vu des requins de récif et des requins nourrices, mais cette créature, Je savais, n'était ni l'un ni l'autre. L'animal était cinq ou six fois plus gros que n'importe quel requin que j'avais vu (du moins c'est ce qu'il apparaissait). Sa bouche était détendue dans une position partiellement ouverte qui révélait les dents dentelées à l'intérieur. Dans la vie, il y a des moments occasionnels où vous faites face à un adversaire potentiel contre lequel, tu réalises, vous n'avez aucune chance de gagner. Et dans ces moments - comme dans celui que je vivais actuellement - vous espérez juste que cet adversaire potentiel décide de continuer son petit bonhomme de chemin. Puisque je suis toujours là pour raconter cette histoire, il est évident que cette grosse et belle bête ne m'a pas choisi pour son prochain repas. Le requin s'est approché à quelques mètres de moi et des six autres plongeurs qui se balançaient impuissants sur la ligne, puis s'est brusquement retourné et s'est éloigné à la nage. Je ne me souviens même pas avoir respiré tout le temps, mais je dois avoir. Je connais, tout au moins, que j'ai poussé un soupir de soulagement en voyant la queue du requin disparaître dans le bleu. À ce jour, Je ne sais toujours pas de quel type de requin il s'agissait, car j'étais assez novice en plongée à l'époque. Mais d'après sa taille et la forme de sa bouche, Je suis presque sûr que ce que nous avions vu était soit un requin bouledogue, soit un grand blanc. Je me rends compte maintenant, après de nombreuses années d'expérience et d'éducation dans l'eau, que la présence du requin parmi nous n'était pas vraiment une menace. A l'époque pourtant, bien sûr, cela ressemblait à une grosse affaire.

Avec la deuxième situation de panique derrière moi, Je repris mon mouvement de descente avec les autres vers le pont de la Duane. En quelques instants et émergeant littéralement de nulle part, Je pouvais voir le nid de pie du navire et, peu de temps après, toute la travée de l'épave. Voir cette structure fantomatique émerger des profondeurs est l'un des moments les plus mémorables et surréalistes que j'aie jamais vécus sous l'eau. Cela m'a coupé le souffle et à partir de ce moment, je suis devenu accro à la plongée sur épave. La prochaine chose que j'ai su que nous étions tombés sur le pont du Duane, où nous nous sommes agenouillés pour vérifier notre air et d'autres informations.

J'étais excité et un peu inquiet alors que je suivais le divemaster et d'autres autour du navire. Nous avons regardé les ponts, le gréement et les hublots et j'ai essayé d'imaginer le navire à sec et au-dessus de l'eau avec des dizaines de personnes s'y pressant. J'ai imaginé la vie humaine qui a dû se dérouler sur le navire, avec des hommes qui couraient sur ses ponts, grimpant au mât et scrutant par les hublots mêmes qui attiraient mes yeux. Maintenant, bien sûr, c'était la vie marine qui appelait le navire à la maison et grignotait le corail et les algues qui enveloppaient une grande partie de la structure. Dans mon esprit, J'entendais les paroles de Jimmy Buffet sur "A Pirate Looks at Forty, " en chantant « Mère mère océan… dans votre ventre, vous tenez les trésors que peu de gens ont jamais vus. » J'ai continué à plonger avec admiration jusqu'à ce que nous devions finalement l'appeler pour des raisons que j'ai déjà détaillées dans un autre article.

Il suffit de dire, la Duane a été et reste l'une de mes plongées les plus mémorables à plus d'un titre, les deux ont maintenant été racontés. Même si mes expériences sur cette épave ont eu leurs difficultés, fait peur, et les catastrophes potentielles, c'est une plongée qui m'a tellement appris sur moi-même, l'océan et la plongée en général. J'ai hâte de redescendre sur l'épave pour l'explorer plus en profondeur tant d'années plus tard - et avec tellement plus d'entraînement et d'expérience à mon actif.