Le laisser glisser | Pourquoi les statistiques d'avalanches de cette saison sont si préoccupantes

Météo et manteau neigeux

Les conditions de début de saison entraînent souvent des épisodes météorologiques instables et un manteau neigeux notoirement instable. Cet hiver nous a encore montré exactement cela. Le skieur de pente et guide de montagne UIAGM Tom Grant a rapporté que « certaines couches de la semaine du début de la saison sont devenues évidentes dans le manteau neigeux provenant des importantes chutes de neige d'octobre que nous avions suivies d'une période sèche prolongée. »

Les conditions d'enneigement ont varié d'une vallée à l'autre, sans parler de l'ensemble des Alpes, au cours des derniers mois, nous allons donc délibérément garder les conditions d'enneigement vagues. Ce que nous savons, cependant, c'est qu'une couche de givre de profondeur extrêmement faible s'est formée à la suite de cette période prolongée de temps calme.

Essentiellement un nom fantaisiste pour la neige sucrée ou à facettes, le givre de profondeur se développe dans le manteau neigeux en raison d'un grand gradient de température entre le sol chaud sous la neige et l'air plus frais au-dessus de la neige. D'après les statistiques canadiennes et suisses, les cristaux de givre enfouis sont responsables de plus d'avalanches déclenchées par l'homme que toute autre couche faible.

En tant qu'expert en avalanches Bruce Temper dit :« Le givre de surface d'aujourd'hui est la couche faible de demain ». Semblable à un jeu de cartes soutenant le manteau neigeux qui tombe dessus, lorsqu'un givre de profondeur se forme au milieu du manteau neigeux, tout ce qu'il faut, c'est le poids d'un cycliste, ou le tour d'un cycliste de « capter » l'énergie contenue au sein de cette couche faible. Classiquement identifiée comme un son « whomph », cette couche faible entraîne le relâchement de la liaison entre les deux couches du manteau neigeux, provoquant une avalanche.

Un givre de profondeur a été observé dans le manteau neigeux local à Tignes après avoir examiné la surface du lit de la plupart des grandes avalanches observées dans la station. Bien que nous devons souligner que les facteurs semblent varier d'une vallée à l'autre, cela peut être considéré comme un facteur clé du niveau élevé d'activité avalancheuse ces dernières semaines. Tom a souligné que « de grosses chutes de neige ont surchargé certaines de ces pentes, les rendant sensibles au déclenchement des skieurs. Il y a aussi eu de grandes avalanches naturelles. »

« Effet expert » contre « Débutants dans l'arrière-pays »

Cette saison, le changement des tendances de consommation vers les équipements de hors-piste et de ski de randonnée a été assez stupéfiant. Jones Snowboards serait complètement épuisé dans son stock de splitboards. Les marques spécifiques aux splitboards, comme Spark R&D, ont également vu leurs ventes mondiales augmenter.

Ce n'est pas surprenant, cependant. La distanciation sociale étant la nouvelle norme et de nombreuses stations restant fermées pour la saison, l'attrait pour gagner vos tours et rouler dans des stations vides est sûrement quelque chose dans lequel nous pouvons tous voir l'attraction. 

Mais avec le nombre croissant de personnes se rendant dans l'arrière-pays (ou dans de nombreux cas, circulant à l'intérieur des limites intactes de la station), il y a eu une inquiétude croissante que de plus en plus de personnes se retrouvent dans une situation dangereuse et s'enfoncent profondément.

Il est important de ne pas attribuer de blâme, cependant. Dans notre récente interview avec Jeremy Jones , il a parlé des attitudes croissantes envers les débutants et du soi-disant « effet expert ». « Arrêtez de pointer tous ces doigts sur les débutants », a-t-il déclaré, « car les soi-disant experts ou les personnes qui ont suivi un cours sur les avalanches et qui se sentent maintenant responsabilisés sont souvent les plus dangereux, très franchement. »

De nombreuses avalanches continuent d'être déclenchées par ceux qui, soit par erreur de jugement, soit par mépris des avertissements, se sont trompés dans l'arrière-pays. S'équiper du kit de sécurité avalanche et des connaissances n'est que la moitié de la bataille, appliquer ces connaissances efficacement est ce qui compte. Et avec autant de personnes désireuses de capitaliser sur des lignes vierges, un autre facteur entre en jeu.

Fièvre des Poudres

Dragon Lodge Will Hughes, un homme qui ne manque pas de connaissances et d'expérience du snowboard en backcountry, a partagé ses réflexions sur les récents dangers d'avalanche à Tignes :s'est aventuré trop loin », a-t-il déclaré. "Les zones contrôlées étaient épiques et rendaient si difficile de comprendre pourquoi vous iriez dans un endroit louche."

Pour certains, vous pourriez simplement le mettre sur le compte d'un manque d'expérience; pour d'autres, il peut s'agir d'un simple cas de « fièvre poudreuse ». À un moment donné, nous en avons tous été coupables, même les pros. Le coureur suisse Mat Schaer a récemment parlé d'une échappée chanceuse la saison dernière, lorsqu'il a été pris dans cette énorme avalanche . En partageant ses leçons de la journée, il a cité «être trop excité» comme le premier.

C'est un cas de "plus facile à dire qu'à faire", mais être capable de contrôler vos émotions et votre jeu mental affûté en montagne est sans doute aussi important que toute forme de planification préalable avant de sortir. Il s'agit rarement de rester à l'intérieur jusqu'à ce que le risque diminue, mais plutôt d'adopter des tactiques qui permettent de rouler en toute sécurité au quotidien. « L'augmentation du risque aviaire ne nous a pas empêchés de rouler », déclare Rhys Jones , coach de snowboard et guide backcountry basé à Tignes, « c'est juste dicté où on va. Quand il y avait un risque élevé, nous nous en tenions simplement aux pentes douces et aux pistes.

Qu'est-ce que tout cela veut dire? Eh bien, les conditions de début de saison ont certainement affecté la stabilité du manteau neigeux dans de nombreux endroits à travers le monde, mais ce n'est pas unique à la saison 20/21. En plus de cela, il y a l'impact un peu moins tangible de Covid-19. Cela a sans aucun doute affecté les conditions de conduite « normales » dans les limites, et a joué un rôle dans le récent pic de personnes qui se lancent pour la première fois dans le splitboard, le ski de randonnée et la raquette, ce qui augmente la probabilité d'avalanches dans les zones qui aurait – au cours des saisons précédentes – été jugé beaucoup moins risqué.

Ensuite, bien sûr, le facteur «humain» très important joue également un rôle dans certains cas. Même lorsque nous faisons notre part pour atténuer les risques, la « fièvre des poudres » a tendance à réapparaître, d'autant plus lorsque beaucoup d'entre nous ont été hors de la neige pendant une période inhabituellement longue.

Enfin, mais surtout, il y a toujours certains risques dans ces scénarios. Le hors-piste n'est jamais sûr à 100 %. Prévoir les conditions d'avalanche et se déplacer sur un terrain avalancheux n'est pas une science exacte et, bien qu'il existe des moyens d'atténuer les risques, ils ne sont jamais complètement évitables. Comme le dit Dave Searle, guide de montagne de l'UIAGM et local de Chamonix :« Ce n'est pas une saison normale, donc les protocoles normaux ne suffisent pas. Éduquez, évaluez et traitez tout avec prudence. Restez en sécurité !"

Ressources utiles

• Le service européen d'alerte aux avalanches 
• Le Centre national américain des avalanches
• Le Service écossais d'information sur les avalanches
• À savoir avant de partir
• Centre de sécurité pour l'arrière-pays de Jones Snowboards
• Rester en vie en terrain avalancheux