Les vétérans restent la meilleure option pour le Daytona 500

Le Daytona 500 au Daytona International Speedway n'est que dans sept semaines, et il existe d'innombrables prédictions sur le vainqueur de la course NASCAR Cup Series Crown Jewel. Il n'y a pas de réponse claire, mais l'histoire récente et les statistiques globales indiquent toutes deux qu'un vétéran sera la meilleure option.

Par référence de course, il y a 14 pilotes actifs à temps plein qui ont une victoire à Daytona International Speedway - répartis entre le Daytona 500 et le Coke Zero Sugar 400 - qui seront sûrement en compétition avec le propriétaire de la Cup Series. Ryan Newman a également une victoire, mais il n'a pas de calendrier défini pour la saison 2022.

Parmi ces pilotes, Denny Hamlin a le plus de victoires avec trois déplacements à Victory Lane depuis la saison 2016. Il a également une longue régularité avec plusieurs autres classements parmi les cinq premiers. Son plus récent départ au Daytona 500 lui a valu une cinquième place tandis que Michael McDowell a gagné.

Une statistique intéressante qui améliore encore la position de Hamlin en tant qu'option solide est sa récente régularité. Hamlin a 16 départs dans le Daytona 500 avec une moyenne de 11,94, remontant à 2006, mais il n'a pas atteint le top 15 avant la saison 2012 où il a terminé quatrième. Depuis, il n'a terminé en dehors du top cinq qu'à deux reprises. Il a terminé 14e en 2013 et 17e en 2017. Hamlin est en lice pour la victoire tous les deux ans, montrant que l'âge ne le ralentit pas.

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Seul 1 autre pilote à temps plein a remporté plusieurs victoires à Daytona

GettyKevin Harvick et l'équipe n°29 célèbrent la victoire de Daytona 500.

Le pilote Joe Gibbs Racing à Hamlin est le seul pilote à temps plein actif avec plus d'une victoire dans le Daytona 500. Kevin Harvick est le seul autre pilote à temps plein avec plusieurs victoires au World Center of Racing, bien que dans des séries différentes .

Le champion de la Cup Series 2014 a atteint pour la première fois Victory Lane à Daytona en 2007. Il a résisté à Mark Martin dans le Daytona 500 alors qu'il conduisait l'entrée n ° 29 pour Richard Childress Racing. Harvick est ensuite revenu à Victory Lane trois ans plus tard dans le Coke Zero 400 2010 présenté par Coca-Cola.

Harvick n'a pas remporté le Daytona 500 depuis qu'il a rejoint Stewart-Haas Racing en 2014, mais il est resté en lice à plusieurs reprises. Il a quatre top cinq à son actif, dont les deux derniers Daytona 500. Il a également évité quelques chutes tardives après avoir terminé prématurément les courses 2018 et 2019, il est donc possible qu'il se dispute à nouveau la victoire.

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Et les nouveaux gagnants ?

L'ouverture de la saison 2021 a marqué un moment majeur dans la carrière de Michael McDowell. Le pilote Front Row Motorsports est entré dans la saison avec 357 départs à son actif mais aucune victoire. Il a mis fin à la séquence sans victoire et a remporté son premier joyau de la couronne après un accident dans le dernier tour envoyé à Joey Logano, Brad Keselowski et plusieurs autres pilotes.

Il y a huit pilotes dans l'histoire de NASCAR qui ont remporté leur première course de Cup Series en prenant le Daytona 500. Trevor Bayne, Tiny Lund, Mario Andretti, Pete Hamilton, Derrike Cope, Sterling Marlin et Michael Waltrip sont ceux qui ont atteint cet objectif avant McDowell. Un autre rejoindra-t-il la liste en 2022 ?

Il existe plusieurs moteurs qui pourraient potentiellement atteindre cet objectif. Ross Chastain, Daniel Suarez, Todd Gilliland, Tyler Reddick, Austin Cindric, Harrison Burton et Chase Briscoe sont tous des exemples marquants. Parmi ces pilotes, Chastain et Reddick sont deux des meilleures options en raison de leur vitesse respective tout au long de la saison 2021, mais rien ne garantit que l'un ou l'autre des pilotes se disputera la victoire. Ils devront d'abord éviter tous les accidents inévitables.

Le Daytona 500 aura lieu le dimanche 20 février à 14h30. ET. FOX fournira une couverture alors que les pilotes lancent la saison 2022 et s'affronteront pour la première fois dans une course payante avec des voitures Next Gen.