Les maîtres :Tiger un long coup à répéter; Puissant DeChambeau le favori

Dans une année des plus inhabituelles dans le sport, le Masters commence cette semaine quelques jours seulement après la Breeders' Cup (le Masters est généralement en Avril). Avec un terrain largement ouvert et les meilleurs golfeurs du monde réunis à Augusta National, usracing.com jette un œil aux meilleurs prétendants - et il y a aussi un long plan à considérer.

Ce sera un Master "pas comme les autres".

Télévisé avec toute la splendeur (cette fois à l'automne) d'Augusta National, avec l'histoire et la tradition d'Amen Corner et de Rae's Creek, avec les tons suaves de Jim Nantz comme guide nous à travers un rituel printanier.

Mais ce sont les jours de COVID-19.

Rien n'est ce qu'il a été.

Les azalées roses ont fleuri depuis longtemps. Les journées sont plus courtes que plus longues, ce qui signifie que le drame du samedi et du dimanche se déroulera plus tôt dans l'après-midi.

Et les foules, mon Dieu, les foules et le tonnerre ondulant créés par un putt de Jack Nicklaus, une charge d'Arnold Palmer ou une montée subite de Tiger Woods, seront manquants.

Le drame qui sera créé — et il y aura du drame. Même avec une réponse sourde que même la magie du son diffusé par la télévision ne génère pas, les golfeurs du Masters seront les principaux acteurs d'une danse sous les projecteurs du Sud qui cette période de l'année est généralement réservée au football universitaire.

La distribution des caractères est, comme d'habitude, intrigante.

Bien sûr, il y a Woods.

Le quintuple vainqueur du Masters qui revient, remarquablement, en tant que champion en titre. Remarquable puisque de nombreux cyniques ont suggéré que sa course pour gagner un Major était allée et venue. Cependant, il est répertorié comme un tir de loin 35-1.

Votre favori d'avant-tournoi est Bryson DeChambeau, dont la notoriété est venue non seulement de sa distance (il aurait frappé un drive de 400 verges lors d'une ronde d'entraînement le mois dernier), mais avec son esprit analytique de swing, qui a produit une victoire à l'US Open dans un autre cadre de golf historique à Wingfoot en septembre.

DeChambeau est le favori de la ligne du matin 8-1, tandis que Dustin Johnson, avec des attitudes plus traditionnelles à propos du golf - gardez les disques dans le fairway et faites des putts - est le deuxième choix à 9 –1.

Après cela, il devient la liste de candidats de choix d'un concessionnaire.

John Rahm, à la pointe de la grandeur mais toujours à la recherche de son premier majeur est 11-1, Justin Thomas (12-1), Rory McIlroy (14-1) et Brooks Koepka (16-1). Ce sont des choix sûrs pour être en tête du classement lorsque le tournoi arrive à neuf le dimanche après-midi.

Mais il y aura d'autres scénarios, commençant jeudi matin et progressant tout au long du week-end.

Ce qui rendra cela différent — et l'a toujours rendu différent — c'est que le terrain de golf, et non les joueurs, aussi bons et aussi célèbres soient-ils, joueront le premier rôle rôle.

Au lieu d'azalées roses, nous verrons des feuilles d'oranger et des glands au sol.

Nous verrons une partie du parcours que personne d'autre que les membres d'Augusta eux-mêmes n'a vu, simplement parce que les foules manqueront.

Lors d'une conférence de presse avant le tournoi, Adam Scott, le champion des Masters 2013, a exprimé le sentiment dominant.

"Je pense que beaucoup de choses sont différentes cette année", a-t-il déclaré. « Mais cette semaine et les Masters joués dans ces circonstances, il ne fait aucun doute que les galeries manquantes seront la plus grande différence.

" J'ai joué deux championnats majeurs depuis que nous sommes revenus de cette pause COVID et cela ne pourrait tout simplement pas être plus différent de jouer au golf de championnat majeur sans les spectateurs et les foules et l'atmosphère.'”

Le son des mécènes ou des galeries - ne l'appelez pas une foule ou une foule, qui attirera la colère des officiels du Masters - est ce qui en fait un week-end spécial, non peu importe à quelle période de l'année il est joué.

Contrairement aux autres Majors, qui changent de parcours chaque année, Augusta National fait partie du tissu même du golf, remontant à plus de 80 ans à l'époque où Bobby Jones était le roi régnant.

Maintenant, il n'y a pas de leader clairement défini, ce qui rend cette semaine si intrigante.

Johnson est un choix « sûr », mais DeChambeau est la saveur du mois et Koepka est le joueur qui remporte autant de tournois majeurs que d'événements de tournée réguliers.

Rahm, à 25 ans, pourrait être un bon pari. Le golfeur d'origine espagnole avec un héritage lié à Seve Ballesteros, a autant de talent que n'importe qui dans le domaine, mais a été enclin à tempérer les affichages qui ont entravé sa progression.

Si vous voulez un dormeur, vous pourriez faire pire que Xander Schauffele, 27 ans, qui a terminé dans le top 10 dans les quatre majors et a terminé deuxième derrière Woods à Augusta National l'année dernière.

Alors il arrivera, les Masters, qui seront très différents, car très similaires et très, très spéciaux.

Profitez.

Remarques

Le 84e Masters est le dernier majeur du Grand Chelem de golf plutôt que le premier après avoir été reporté de ses dates habituelles d'avril en raison de la pandémie de coronavirus… Joaquin Niemann a dû se retirer du Masters après avoir été testé positif pour COVID-19… Jouant dans son quatrième Masters, le meilleur résultat de DeChambeau était une égalité pour la 21e place en 2016 pour être le bas amateur… La victoire de Woods Masters en 2019 a mis fin à une sécheresse de 11 ans sans majeur, et est venue après quatre opérations du dos… En 1986, Nicklaus est devenu le joueur le plus âgé à remporter le Masters à 46 ans, deux mois et 23 jours; en 1997, Woods est devenu le plus jeune joueur à gagner à 21 ans, trois mois et 14 jours.

Chances pour les Masters – Tournoi de golf