VTT à Madère | Nous avons eu l'aventure d'une vie sur une île remplie de personnes âgées

J'avais entendu le battage médiatique et je voulais voir de quoi il s'agissait; pour parcourir les sentiers où les pros allaient en hiver. J'ai juste oublié de me souvenir d'une chose cruciale avant de partir. Je ne suis pas un pro du vélo, bien sûr - d'où le journalisme - et quand ce n'est pas votre journée, ce n'est pas votre journée.

Le crash numéro un m'a envoyé sur le guidon environ 90 secondes après que je sois monté sur le vélo, sur un singletrail amusant et fluide mais relativement simple avec une toile de fond époustouflante - en regardant un canyon spectaculaire et le troisième - plus haut sommet de l'île.

« Ce n'est que la première ligne de la journée », me suis-je dit, « et vous avez l'habitude de vous laisser distraire par une bonne vue ou une mouche ou un nuage de forme étrange d'ailleurs. Concentrer. Tout est à partir d'ici. En vérité, ce serait de loin le crash le plus confortable de la journée.

Nous traversons des sentiers poussiéreux et des buissons coupés bas, sortant sur un chemin de terre pour parcourir une courte distance et admirer une importante parcelle de terrain brûlée dans l'oubli par un récent incendie de forêt choquant à Madère. Le feu a brûlé 10 pour cent des sentiers de l'île, me dit John, mais il y a tellement de kilomètres de plus à parcourir qu'il n'y a aucune chance que cela affecte le tourisme. Un tour rapide et nous avons troqué la poussière contre de la boue et de la forêt pour parcourir une piste de descente rocailleuse si nouvelle qu'il a fallu à John un moment ou deux pour trouver l'entrée.

John a décollé et a parcouru le nouveau sentier à toute allure, pas encore tout à fait parcouru, et il commence à devenir de manière flagrante pourquoi l'endroit est devenu si réputé pour l'équitation. Vous pourriez presque imaginer les pros éclaboussant de la terre autour des bermes et dévalant le terrain rocheux.

Cependant, le cachet de signature du jour viendrait plus tard, sur le sentier bien nommé "Risco", descendant quelques virages abrupts avant de descendre un escalier bordé d'un côté par une forêt en angle et de l'autre par une falaise exposée regardant dans l'eau libre, et laissant tomber ce qui devait être à environ 1000 m au fond de la mer ci-dessous.

« S'il vous plaît, soyez sûr de vous ici », supplie John, poursuivant sa tentative d'essayer de me garder en vie. C'est allé très loin, donc je ne le blâme pas pour le rappel.

Le sentier doit être l'un des plus remarquables de la planète. Les pilotes de l'Enduro World Series l'affronteront en mai prochain, et il ne serait pas surprenant que les clichés qui suivent élèvent Risco à une renommée convoitée, agrafée sur des listes de seaux et fétichisée sur les écrans de cinéma du monde entier.

Vous n'avez pas besoin d'être un pro pour profiter de Madère, cependant. Nous passons devant une rivière et sautons dans la camionnette qui nous dépose à ce qui sera un autre segment du parcours de la série EWS. C'est plus décontracté; circulant à travers des sentiers de terre entre des arbres de grande envergure ; un autre dépaysement sur un parcours qui semble changer de décor plus vite qu'un fond vert.

Au moment où nous atteignons le déjeuner, nous ne roulons que depuis quelques heures, mais il semble que nous ayons traversé trois continents, et cela ne fait aucun doute; J'ai pris pas mal de coups. Alors que je sors de la camionnette pour le déjeuner, je ferme la porte derrière moi et le cadre de la fenêtre tombe inexplicablement du véhicule dans le siège derrière. Ça a été ce genre de journée. « Ne vous inquiétez pas », s'amuse John, toujours patient. "Nous pouvons résoudre ce problème."

Mes mains sont heureuses d'avoir la chance d'arrêter de trembler et de demander un peu plus à John sur le Freeride Madeira et la nature changeante du tourisme dans sa ville natale. Il oblige joyeusement :

« C'est incroyable à quel point nous avons fait grandir le Freeride Madeira au cours des deux ou trois dernières années. Nous avons une très bonne équipe. Tout le monde y met sa vie et son cœur et nous travaillons très dur du lever au coucher du soleil, c'est pourquoi il s'est développé si rapidement.

Bien que je sois relativement nouveau dans le surf, Orlando était heureux de souligner que s'il n'y a que trois vrais spots pour apprendre à surfer sur l'île, il y en a beaucoup plus où les vagues peuvent s'étendre jusqu'à 15 m et faire de sérieux dégâts. si vous économisez, et les files d'attente sont presque toujours vides.

C'est une île où même les experts ne manqueront pas d'options quel que soit leur sport, et Orlando et Nuno, dont ce dernier fait actuellement un doctorat en tourisme, veulent que plus de gens le sachent.

"Il y a tellement plus sur l'île que cela", déplore Orlando à propos du tourisme de la vieillesse, et il est si évident qu'il a raison que c'est un miracle qu'il soit jamais allé aussi loin. Vous ne pouvez pas parcourir huit kilomètres sans être éclipsé par une chaîne de montagnes spectaculaire ou sans tomber sur des vagues inspirantes pour l'aventure qui s'écrasent contre la côte.

« Nous avons besoin d'un mélange de touristes », dit Nuno. « Les retraités ont du temps et de l'argent mais ils ne veulent pas voir les levadas [mini-canaux]. Ils viennent parce que nous avons du temps toute l'année.

« De plus en plus de jeunes viennent sur l'île maintenant qui veulent voir la nature. C'est un nouveau type de touriste. Avant, les gens décidaient où ils allaient deux mois à l'avance, maintenant ils décident où ils veulent aller demain. Nous avons des hôtels avec des prix bon marché et des auberges de jeunesse pour les voyageurs. Nous allons dans la bonne direction."

Au cours des quelques jours que je passerais à Madère, je verrais les deux côtés de la juxtaposition de Madère; du confort de la vieillesse à la pleine nature du chaos aventureux.

Vous voyez, le reste de notre groupe était plus concentré sur la dégustation de vins et la gastronomie de la région que sur le sport. Cela signifiait que le jour, j'attraperais des vagues, m'attaquerais à des canyons ou regarderais sauvagement des sentiers capables de nous prendre la tête et de laisser tomber nos mâchoires, avant de retourner à Funchal pour siroter une sélection de vins qui se présentaient dans plus de formes et de tailles de verre à vin. que je savais qu'il existait.

C'était l'un des contrastes les plus étranges que j'aie jamais connus entre le jour et la nuit.

Chaque soir au cours du dîner, j'étais informé du reste de la journée de détente de notre équipage à boire du vin et à observer les dauphins, auxquels je ne pouvais que marmonner ma liste de blessures quotidiennes en réponse alors que j'essayais de vérifier avec certitude si nous avions effectivement passé le jour sur la même île.

Supprimez la pléthore de complexes hôteliers entassés dans le centre-ville et Madère est une bête sauvage avec une aura mystérieuse ; une utopie aventureuse avec des secrets qui ne peuvent être découverts qu'à travers une exploration qui suscite l'excitation. À vrai dire, nous souhaitons seulement qu'ils n'aient jamais construit les complexes hôteliers. Sans eux, l'endroit tout entier serait un terrain de jeu digne de la fiction.

Madère est peut-être connue comme un cadre ensoleillé idéal pour le repos et la détente pour le moment, mais avec les options d'aventure proposées, il n'y a que si longtemps que cette étiquette touristique limitée peut durer. L'autre côté de Madère est erratique, excitant et parfois dangereux. Et il ne fera que continuer à croître.

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Monarque , la compagnie aérienne régulière de loisirs, propose des vols toute l'année vers Madère au départ des aéroports de Birmingham et de Londres Gatwick avec des tarifs, taxes comprises, à partir de 59 £ aller simple (109 £ aller-retour).