C'est l'Amérique | Entretien avec l'écrivain et photographe Dudley Edmondson

Bien sûr, dans un monde de plus en plus divisé, les problèmes soulevés par le mouvement Black Lives Matter ont vu ceux de l'autre côté de la barrière politique et culturelle doubler leur point de vue – refusant de céder un pouce à des personnes qu'ils considèrent comme des opposants. Regardez les gars de la réponse "Toutes les vies comptent", martelant encore et encore la même vue à courte vue.

Les projecteurs, qui se concentraient initialement sur la police, ont rapidement fait un zoom arrière et ont commencé à tout éclairer, du faible pourcentage de Noirs occupant des postes de direction au nombre plus élevé de décès dus au COVID-19 dans la communauté BAME, en passant par l'utilisation de 'blackface ' dans les comédies. Des miroirs ont été installés partout, avec beaucoup plus de Blancs que jamais auparavant, prenant un moment pour réfléchir à leur position privilégiée dans la société.

La communauté du plein air a également eu sa propre approche de l'inclusivité et de la diversité, avec de plus en plus de publications, programmes et podcasts couvrant la « blancheur » de l'espace d'aventure. Comme on pouvait s'y attendre, cela avait conduit à une réaction de la droite - voir la réponse à l'apparition de Dwayne Fields sur Countryfile, et les commentaires en ligne qui ont suivi un article écrit pour Mpora par Phil Young intitulé "Pourquoi le plein air a un problème de course et comment cela peut être corrigé.'

Je demande à Dudley pourquoi il pense que tant de gens refusent toujours de reconnaître le problème.

«Il y a un certain nombre d'Américains blancs qui ne se considèrent pas comme racistes, et ils ne pensent pas dans cet état d'esprit, donc ils ne comprennent pas qu'il existe des obstacles à la participation qui sont liés au fait que les blancs racistes font des gens. de couleur se sentent mal à l'aise à l'extérieur », me dit-il.

« Dans leur esprit, le racisme est un problème entre les personnes de couleur et les blancs racistes, et ce ne sont ni des personnes de couleur ni des racistes dans leur esprit. Ainsi, ils ne croient pas que le problème existe et, dans certains cas, que c'est un problème qu'ils doivent aider à résoudre.

"Ils ont l'impression que" cette chose n'a rien à voir avec moi et je vais juste vivre ma vie, et si les gens de couleur ne se sentent pas les bienvenus à l'extérieur, je ne le comprends pas. Ce n'est pas mon problème, et je vais juste continuer à faire ce que je fais.' Si cela a du sens. "

La conversation se dirige vers la façon dont les tensions raciales accrues, provoquées par la présidence de Trump, se sont infiltrées dans les espaces extérieurs des États-Unis et ont eu un impact sur la façon dont les personnes de couleur sont traitées dans ces endroits. Sa réponse est une réfutation claire de ceux qui insistent constamment pour dire à tout le monde de « laisser la politique en dehors de cela ».

"Pour la première fois de ma vie, pour la première fois en quarante ans de loisirs de plein air, c'est la première fois que dans les endroits où je vais habituellement - forêts nationales, forêts domaniales, terrains de camping et endroits comme ça - c'est la première fois J'ai senti qu'il y avait une possibilité de "ça" là-bas et c'est quelque peu inquiétant pour moi », dit-il, à propos d'un racisme plus virulent et direct.

"Dans le passé, je suis allé dans ces endroits en plein air - j'ai campé et fait ce que je voulais et cela ne m'a jamais vraiment traversé l'esprit. Maintenant, cependant, c'est quelque chose dans mon esprit si je devais aller là-bas et faire certaines de ces choses cette année. "

Malgré ses inquiétudes, il est clair que Dudley est inébranlable dans son engagement à continuer à profiter de la nature et du plein air autant que possible – citant l'impact positif que cela a eu sur lui en grandissant à Columbus, Ohio, et comment c'est devenu un outil d'évasion. de la réalité.

«Je me suis lancé dans le plein air pour échapper en quelque sorte à certains des traumatismes liés au fait d'avoir des parents qui abusent de l'alcool», dit-il. «C’étaient de bons parents, ils ont fait du bon travail pour nous élever, mais j’ai l’impression qu’une partie de leur problème était les choses avec lesquelles nous sommes toujours confrontés maintenant. Le racisme systémique leur a rendu la vie vraiment difficile au début des années 60, quand je suis né. L'alcool est devenu un moyen d'échapper à cette vie de subalterne aux États-Unis d'Amérique.

"Il y avait beaucoup de cris dans la maison, et ce genre de choses se passait, et j'ai donc découvert que lorsque je jouais avec des poissons dans mon aquarium, ou des papillons et des abeilles sur mon porche, cette nature était un portail pour moi vers sortir de cet environnement chaotique.

«Nous allions faire ces pique-niques en famille à un endroit appelé Hoover Reservoir. Dans cet espace, je serais dans les bois près de l'aire de pique-nique et j'explorais en quelque sorte la nature. Quand j'étais à cet endroit, je ne pensais pas à tout ce traumatisme avec les cris, les cris et les disputes qui ont eu lieu. Et donc, j'ai réalisé que la nature avait la capacité de m'aider à me remettre de ce traumatisme. C'est comme ça que je suis entré dedans, et je suis devenu accro depuis. »

Dudley tient à transmettre son amour de la nature aux jeunes pour exactement la même raison pour laquelle il s'y est mis; l'évasion et les bienfaits pour la santé mentale. Il organise occasionnellement, mais pas aussi souvent qu'il le voudrait, des événements pour encourager les jeunes de couleur à sortir dehors.

« Cela m'a beaucoup aidé psychologiquement lorsque j'étais enfant », me dit-il. « Avoir un lien avec la nature est universel. Peu importe où nous vivons, cela peut être bénéfique. C'est un bon moyen de soulager le stress, de se promener dans un bois local ou quelque chose comme ça. Les gens ne réalisent pas à quel point cela peut aider votre esprit à être dans ces espaces verts, à écouter les sons de la nature et à prendre l'air. C'est le genre de chose qu'il faut vivre pour vraiment apprécier."

Publié en 2006, son livre "A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places" visait à inspirer les Noirs à sortir en démontrant qu'être dehors dans de grands environnements naturels n'était pas seulement la poursuite d'une personne blanche.

«Je voulais créer un ensemble de modèles de rôle en plein air pour la communauté afro-américaine, les laisser partager des aspects de leur vie, envoyer finalement ce message que les Noirs peuvent profiter de la nature; l'apprécier. J'espérais que cela encouragerait les personnes de couleur qui liraient le livre », dit-il.

Ramenant la boucle de notre conversation au mouvement Black Lives Matter en 2020 et à l'introspection assez répandue qui s'est produite cette année, je lui demande s'il pense que son livre est encore plus pertinent maintenant que lorsqu'il est sorti pour la première fois il y a quatorze ans.

« À bien des égards, il était en avance sur son temps », me dit-il.

« Le sujet n’était pas vraiment sur le radar des gens quand je l’ai écrit pour la première fois, et c’est probablement pourquoi il est considéré comme un livre révolutionnaire parce que personne n’avait jamais écrit un livre comme ça auparavant. Je connais des gens de couleur qui m'ont parlé après sa sortie, qui espéraient voir quelque chose comme ça, et ils me disaient que le livre était le premier du genre."

Malgré l'amélioration des ventes de livres ces derniers mois, Dudley, c'est clair, n'a pas perdu de vue la situation dans son ensemble :« C'est dommage que le livre soit toujours aussi pertinent quatorze ans plus tard et que les problèmes qui empêchent les Afro-Américains de profiter du plein air n'ont pas été résolus.

Après quatre ans d'appâts d'extrême droite contre le président Trump et à l'approche des élections, l'Amérique semble être au bord du précipice de sa future direction et de sa position dans le monde.

Le rival de Trump pour la Maison Blanche est Joe Biden. Biden, qui n'a pas un dossier impeccable en ce qui concerne les déclarations insensibles sur la race – juste plus tôt ce mois-ci, il a déclaré aux journalistes qu'il y avait un manque de diversité de pensée et de culture dans la communauté noire, a choisi Kamala Harris comme premier Africain- Américaine et Américaine d'origine asiatique pour briguer la vice-présidence.

Bien loin de Washington D.C et de toute la politique qui va avec, les grandes étendues sauvages et intactes de l'Amérique du Nord attendent d'être explorées.

«Ça a toujours été le parc national de Zion et les parcs nationaux de l'Utah, pour moi. Ce sont probablement mes endroits préférés aux États-Unis pour aller recréer, explorer et faire partie », me dit Dudley.

« Sur le visage, ils ont l'air de ne pas avoir été touchés par des humains. Ce sont des espaces désertiques, des paysages arides, de magnifiques roches rouges rouges. Dans une certaine mesure, ils ont l'air assez inhospitaliers et j'y trouve de la beauté. Et je dirais que parfois plus un endroit paraît inhospitalier, plus il est beau. J'aime les endroits qui ne montrent aucun signe d'activité humaine et d'empiètement. »

Quelques semaines après ma conversation avec Dudley, l'administration Trump a annoncé son intention d'ouvrir une partie de l'Arctic National Wildlife Refuge en Alaska, un refuge de 19 millions d'acres de la taille de la Caroline du Sud, à la location de pétrole et de gaz.