Entretien avec Alan Hinkes | « Me voici seul à 8 500 m – je vais probablement mourir ici »

« C'est arrivé au point où j'ai fait grimper huit des huit mille, » dit-il, « je suppose que j'ai décidé de faire les 14. Il m'a fallu 17 ans pour les faire toutes, et 27 tentatives. Je dois dire que je classe cela comme 27 succès, car comme je le dis toujours, aucune montagne ne vaut une vie, revenir est un succès et le sommet n'est qu'un bonus. »

C'est cette approche pratique et rationnelle de l'escalade des montagnes qui a sans aucun doute joué un rôle énorme non seulement dans son succès au fil des ans, mais aussi dans le fait même qu'il est toujours en vie.

« Ces montagnes ne font pas de prisonniers, réfléchit-il. « Vous ne conquérez pas un huit mille. Ils ne vous laissent que vous faufiler et redescendre. Et c'est la descente où la plupart des gens se font tuer. On me demande souvent comment je célèbre au sommet d'un sommet et je ne le fais pas. Je pourrais être là-haut cinq minutes, prendre une photo et ensuite je descends. Mon ascension se fait au camp de base via le sommet - je m'assure donc toujours d'en avoir assez pour la descente.

« Aucune montagne ne vaut une vie. Je ne pense pas non plus qu'une montagne vaut un chiffre et la plupart des gens qui ont fait ou tenté ce que j'ai fait ont malheureusement des gelures et ont été amputés de morceaux… et j'aime porter des tongs en été, et si vous perdez vos orteils, vous ne pouvez pas les porter. J'ai donc encore dix orteils, dix doigts et cela fait 21 morceaux collants… y compris mon nez. »

Alan a encore eu sa juste part d'accidents et d'accidents évités de justesse – très évités de justesse – au fil des ans. "Les derniers 8000 m que j'ai gravis, qui étaient la troisième plus haute montagne du monde, le Kangchenjunga, j'ai définitivement vécu une expérience de mort imminente à ce sujet", dit-il. « L'ascension finale était une grande finale. Je suis arrivé au sommet juste avant la tombée de la nuit et tout seul, puis il a commencé à pleuvoir et j'ai commencé à trembler et à hyperventiler. La lumière de ma lampe frontale s'est juste reflétée sur les flocons de neige et j'ai pris conscience que j'étais susceptible d'être avalanche. Je me suis soudain rendu compte, me voici seul à 8 500 mètres – je vais probablement périr. Mais j'ai réussi à me ressaisir et à me concentrer sur la tâche stratégique de descendre, et avec cela, c'est devenu un pur plaisir d'essayer de me frayer un chemin jusqu'au camp de base. Je ne peux pas décrire l'extase de celui-ci. "

Puis il y a eu la fois où il a été touché par une avalanche sur le côté nord du K2, une histoire qu'Alan raconte avec une pointe d'amusement malgré le fait que le dénouement était presque déchirant :« J'étais allongé tout seul dans ma tente. sur une étroite corniche de glace que j'avais creusée à flanc de montagne et j'ai entendu cette avalanche descendre. Heureusement, à la dernière seconde, j'ai plongé hors de ma tente, juste en caleçon et me suis poussé contre le mur de glace. L'avalanche est tombée, m'a manqué et a complètement aplati la tente. Les débris de glace et de neige se sont déposés autour de moi, puis se sont immédiatement mis comme du béton autour de mes cuisses. J'étais à plus de 6 500 m, figé dans un rebord et pensant que les prochains grimpeurs qui monteraient allaient trouver un grimpeur mort dans son caleçon. En fait, il y avait quelques amis sur un rebord à proximité et ils ont réussi à traverser et à me couper.

"La plupart des gens disent que la montagne, le K2, est la médaille d'or, car elle n'est pas beaucoup plus basse que l'Everest mais beaucoup, beaucoup plus raide. Pour autant que je sache, l'Everest a connu environ 8 000 ascensions et peut-être 200 à 300 décès, tandis que le K2 n'a connu que 300 ascensions et 80 décès. Elle est surnommée la montagne sauvage et elle l'est vraiment. Rien ne me ferait retourner au K2."

Ceux qui ont lu Into Thin Air de Jon Krakauer ou qui ont vu le récent film Everest connaissent bien la « catastrophe de l'Everest de 1996 », lorsque neuf personnes ont été tuées en une journée. Alan escaladait la montagne à ce moment-là. Ce n'est que l'une des nombreuses tragédies qu'il a rencontrées au cours de sa carrière d'alpiniste.

"J'ai certainement eu des moments tristes dans l'Himalaya", dit-il. «J'ai perdu pas mal d'amis et rencontré quelques corps au fil des ans. Deux de mes amis français ont été tués dans l'Himalaya. Ils essayaient d'être les premiers Français à gravir les huit mille - malheureusement, je pense qu'environ neuf Français ont été tués en essayant de les gravir et aucun n'a encore réussi. J'ai vécu quelques tragédies, peut-être trop pour en parler."

Bien que les huit mille derniers d'Alan remontent à plus de dix ans, il mène toujours une vie aventureuse avec peu de jours qui ne sont pas passés sur une colline, une chute ou une montagne. En plus d'aider à promouvoir des organisations caritatives comme Mountain Rescue et la YHA, il travaille régulièrement avec des jeunes pour leur donner la confiance et les compétences nécessaires pour profiter des montagnes du Royaume-Uni en toute sécurité. Il est également ambassadeur de la marque d'équipement de plein air Fjällräven, aidant à diffuser leur message selon lequel le plein air et la nature peuvent être appréciés par les gens ordinaires - qu'il n'a pas besoin d'être une question d'ultra-athlétisme, de compétitivité et de victoire. C'est un rôle qui l'a vu parcourir le cercle polaire arctique sur le Fjällräven Classic, et également participer au Fjällräven Polar, une expédition hivernale en traîneau à chiens à des températures aussi basses que -20°C.

Les grandes montagnes du monde ne sont pas non plus derrière lui. « J'aimerais bien faire les sept sommets, qui sont les plus hauts sommets de chacun des sept continents », dit-il. « Il ne me reste que trois de ceux-ci à faire, ce qui est le plus haut de l'Antarctique, et croyez-le ou non, je n'ai pas gravi le plus haut d'Europe – l'Elbrouz. Ensuite, il y a la pyramide de Carstensz [en Indonésie]. »

Il y a un défi plus près de chez lui qu'Alan s'est également fixé :"Je n'ai pas encore fait les 214 Wainwrights", dit-il, "donc j'espère pouvoir tous les terminer cette année également - un joli petit défi à faire dans le Lake District."

Cet article a été produit en partenariat avec Fjällräven.