Entretien avec Chris Bonington | Nous parlons au légendaire alpiniste britannique de sa vie d'alpiniste et de la façon dont le sport l'a sauvé

La science nous dit qu'avec les couples plus âgés, lorsqu'un partenaire décède, le partenaire restant peut courir le risque de faire de même, en raison de ce qu'on appelle l'effet de veuvage. Pourtant, Bonington a trouvé la force de continuer par l'escalade et la randonnée. « Cela m’a aidé, cela ne fait aucun doute », dit-il. « La plupart d'entre nous connaîtront le deuil à notre époque, et cette perte personnelle est quelque chose que vous devez gérer. Cela ne change en rien l'amour que vous aviez ou avez pour cette personne, mais si vous voulez continuer, vous devez être capable de l'accepter."

J'ai perdu un de mes proches plus tôt cette année et bien que je n'aie rien grimpé de hardcore à distance, j'ai moi aussi cherché, et continue de chercher, un grand réconfort en faisant du sport dans la nature.

« Quels que soient vos problèmes, la beauté de la nature procure une qualité apaisante », dit Bonington. «Je pense qu'il est extrêmement important que les collines et les pays sauvages et boisés soient les poumons et la zone de thérapie d'une société urbaine qui vit sous une pression croissante. Sortir pour une promenade dans la nature ou même dans un parc au milieu de la ville sera vraiment utile. »

Mais Bonington pense bien sûr qu'il est important de sortir dans la nature même lorsque vous n'avez pas de difficulté. Il a toujours été ambassadeur de la marque de plein air Berghaus et est actuellement leur président non exécutif. "J'ai toujours encouragé les équipes du bureau à se promener ensemble dans le pays sauvage, cela rassemble les gens", dit-il.

Après avoir perfectionné ses compétences dans les collines galloises et écossaises, Bonington s'est dirigé vers les Alpes européennes en empochant plusieurs premières ascensions dont le Bonatti Pilar de Petit Dru et la face ouest des Petit Jorasses. En 1960, il faisait partie du premier groupe à gravir l'Annapurna 2 dans l'Himalaya, suivi du Nuptse un an plus tard ; en 1962, il a été le premier Britannique à escalader le mur nord de l'Eiger, une « première » extrêmement importante à l'époque, qui a suscité beaucoup d'attention de la part du public britannique dans son pays.

Il se sent très reconnaissant d'avoir découvert l'escalade lorsqu'il l'a fait, à une époque où l'intérêt du public pour ce sport grandissait et où les suppléments en couleur des journaux commençaient, ce qui lui a permis de gagner sa vie avec modération en écrivant sur ses ascensions.

« Ma génération, ceux d'entre nous qui sont arrivés à l'âge adulte après la guerre ont été incroyablement chanceux, à tous les niveaux. Avant la Seconde Guerre mondiale, si vous étiez un garçon de la classe ouvrière, la plupart des gens travaillaient une semaine de six jours et n'avaient donc pas un week-end complet. Les taux de rémunération étaient incroyablement bas et la grande révolution, si vous voulez, a été l'arrivée au pouvoir du gouvernement travailliste et l'ouverture du droit du travail si soudainement que les gars de la classe ouvrière à travers le pays ont eu un tout petit peu plus d'argent et de temps. Vous aviez cette énorme ancre de talent frustré qui n'attendait que de frapper les rochers. "

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Bonington aime à quel point l'escalade est devenue populaire et accessible. Il aime l'élargissement de l'église de l'escalade pour inclure les randonneurs et l'escalade sportive, ainsi que l'avènement des murs d'escalade en salle et l'inclusion de l'escalade aux Jeux olympiques. « J'adore descendre sur le Westway à Londres, ce qui, à mon avis, est une configuration d'escalade fantastique. Si vous y allez en fin d'après-midi quand toutes les écoles sont là, voir tous les petits enfants monter en flèche, c'est un spectacle absolument merveilleux et passionnant. »

Est-ce qu'il craint que parce que l'escalade et l'aventure sont tellement à la mode, il viendra bientôt un jour où ils ne seront plus à la mode ? "Cela n'a pas d'importance", répond-il. "L'escalade a traversé des phases d'être à la mode et démodé auparavant et souvent ce que font les meilleurs grimpeurs n'est pas du tout dans les médias."

« Leo Houlding est un superbe grimpeur; son intégrité d'escalade est énorme. Les films qu'il a réalisés sur l'île de Baffin, l'Antarctique et ce qu'il fait maintenant avec [une tentative d'escalade de la face sud jamais escaladée de] Spectre. Mais ils n'ont réussi à faire passer aucun de ces superbes films à la télévision grand public. Les gens des médias ont tendance à vouloir la télé-réalité, Bear Grylls faisant son truc. C'est un très bon communicateur et il a trouvé la formule pour les programmes d'aventure que les gens aiment, mais ce n'est pas un grimpeur, il est honnête à ce sujet lui-même."

« Ils courent pour la pole, mais ils sont suivis car il y a toutes sortes de problèmes de santé et de sécurité en jeu. Et les médias ont toujours eu du mal à s'éloigner du mont Everest [que Bonington a culminé en 1985], donc vous avez 150 personnes qui l'escaladent en une seule journée, 1000 personnes au camp de base, mais il y a aussi de superbes alpinistes qui partent et font des choses superbes sur des itinéraires impressionnants, mais elles ne dépassent pas l'attention au-delà du domaine de l'alpinisme. »

Bonington concède qu'Alex Honnold et son ascension libre d'El Capitan sont l'exception. « L'escalade en solo d'Alex Honnold est incroyable. C'est un signe certain que l'escalade et l'esprit d'aventure sont bel et bien vivants", dit-il, sa voix pleine de joie et d'excitation pour l'avenir du sport qui a défini, et parfois sauvé, sa vie.

Ascent de Chris Bonington, publié par Simon and Schuster est maintenant disponible

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