Southend en plein essor

Brown fête sa promotion en mai 2015

Remontez le temps jusqu'au 24 septembre et Southend United est tombé au 2e rang après une défaite 4-0 à Northampton. L'expulsion de Jason Demetriou en deuxième mi-temps a fait pencher la balance en leur défaveur à la fois dans ce match et, il semblait alors, la saison.

La relation de Phil Brown avec les fans du Roots Hall, qui a parfois été agitée, même pendant la saison des promotions, est devenu de plus en plus tendu. Une mauvaise forme à la fin de la campagne précédente et une apparente poursuite du travail de Bolton Wanderers à la télévision nationale ainsi qu'une interdiction de ligne de touche pour inconduite avaient nui au moral.

Ou au moins, c'est comme ça que ça avait l'air. 20 matchs et 38 points plus tard et de telles craintes se sont avérées infondées. Le moment du retour de blessure d'Anthony Wordsworth en septembre semblerait révélateur, le spécialiste créatif des pièces arrêtées depuis qu'il a marqué sept buts.

Cependant, cela peut être un signe de la profondeur accrue de l'équipe de Southend que les absences dans d'autres domaines ont été moins gênantes. La blessure de Mark Oxley a fait sortir le meilleur de son remplaçant, Ted Smith, 21 ans, qui a connu neuf bons matchs.

Des problèmes juridiques avec Ryan Inniss et Nile Ranger auraient pu être des distractions. Cependant, Anton Ferdinand et Adam Thompson ont semblé solides à l'arrière central tandis que Ranger a été superbement remplacé par l'attaquant Marc-Antoine Fortune. Son partenaire, Simon Cox, s'est toujours remis rapidement de blessures mineures et a retrouvé une forme exceptionnelle en décembre et janvier.

Cox et d'autres excellent à tenir le ballon, tandis que la nouvelle recrue Theo Robinson leur donne une autre dimension. L'attaquant avait lutté contre les blessures mais a reconstruit sa carrière avec les leaders actuels de la Ligue nationale Lincoln City et offre du rythme derrière.

Une partie de son service viendrait de Stephen McLaughlin, mais le milieu de terrain n'a pas joué en 2017 en raison d'une blessure. Un homme qui revient dans la mêlée est Ben Coker. Tellement impressionnant dans les campagnes précédentes, l'arrière gauche est récemment revenu à la première équipe et a obtenu une passe décisive pour Ryan Leonard contre Scunthorpe. Les hommes de Brown sont revenus d'un but contre les leaders de la ligue pour les battre 3-1, donnant à l'équipe d'Essex une huitième victoire à domicile.

L'ascension du club de League Two au top six de League One n'a pas toujours été sans heurts, mais les personnes impliquées en sortent avec un grand crédit.