Académie de football dans les Andes :redéfinir le football au Venezuela

En Amérique du Sud, la plus longue chaîne de montagnes du monde s'étend sur 7, 000 kilomètres de la pointe de l'Argentine au sud jusqu'à la côte caraïbe du Venezuela au nord. Quand on pense aux particularités de la topographie du continent dans le football, ce sont les histoires de tueries géantes dans l'Estadio Hernando Siles en Bolivie, à La Paz, qui me viennent d'abord à l'esprit. À 3, 637 mètres d'altitude, les hôtes ont un allié naturel dans l'altitude à laquelle ils sont acclimatés mais qui nuit à la préparation de leurs visiteurs. Cela a conduit à des résultats qui auraient autrement été jugés anormaux :leur triomphe 2-0 sur le Brésil en 1993, la première fois que leurs adversaires ont perdu un match de qualification pour la Coupe du monde en 40 ans, la mutilation 6-1 d'un meneur de Lionel Messi et Diego Maradona a dirigé l'équipe argentine en 2009, et leur seul titre en Copa América, qu'ils ont remporté en 1963 et a été hébergé dans leurs Estadio Hernando Siles et Estadio Félix Capriles - lui-même 2, 558 mètres d'altitude. Encore, Le football vénézuélien a aussi ses propres curiosités andines; beaucoup moins connu mais non moins fascinant.

Alors que la Bolivie se dirigeait vers ce trophée de la Copa América, invaincu avec cinq victoires sur six et les meilleurs buteurs avec 19, quiconque pourrait dire qu'il constituait l'équipe nationale du Venezuela était assis à regarder à la maison. Comme ce fut le cas pour les 27 premières éditions du tournoi, Le Venezuela n'y a pas participé – le 28 ^e -une, Soit. En réalité, ils n'avaient pas encore botté un ballon de manière compétitive. Leur première campagne de qualification pour la Coupe du monde n'a eu lieu qu'en 1965, avec Argenis Tortolero ayant l'honneur de marquer le premier but du Venezuela en compétition, dans une défaite 3-1 contre l'Uruguay, dans la capitale vénézuélienne de Caracas. Leur première victoire en compétition est survenue deux ans plus tard, battant la Bolivie par trois buts à zéro lors du quatrième match de sa première Copa América. Le Venezuela devra attendre 30 ans pour revivre ce sentiment de victoire dans le tournoi, 7 nuls et 34 défaites en cours de route.

L'architecte en pirogue pour leur deuxième triomphe, une victoire 2-0 contre le Pérou, était Richard Páez. C'était en 2007 et le Venezuela accueillait la Copa América pour la première fois. Pour six ans, Páez avait réorganisé les éternels fouets du continent. Il a si bien réussi à le faire que le surnom de l'équipe nationale a changé de "La Cendrillon" ( La Cénicienta ), parce qu'ils venaient toujours en dernier, à "Le Vin Rouge" ( La Vinotinto ), grâce à la couleur de leurs chemises. La mission transformationnelle de Páez était personnelle. Non seulement il était très fier d'être le premier Vénézuélien à prendre en charge l'équipe nationale pour des matches de compétition, mais il avait enduré la douleur de faire partie de La Cénicienta en tant que joueur.

Le moment où il a réalisé qu'il devait faire quelque chose est arrivé lors de la Copa América 1975. Il a fait partie de la plus lourde défaite de l'histoire du Venezuela lorsqu'il a perdu 11-0 contre l'Argentine de César Luis Menotti, un match dans lequel le bien nommé défenseur central Daniel Killer a inscrit un triplé. Apres le jeu, Páez s'est promis de changer un jour l'identité de l'équipe nationale.

L'un des 12 frères, Richard Páez est positionné au sommet d'une famille dynastique peut-être sans précédent dans le football mondial. « Nous sommes trente à avoir été footballeurs, des gardiens aux attaquants, « La belle-soeur de Richard, Sara, m'a dit. "Ils n'ont pas tous réussi professionnellement et certains sont devenus entraîneurs, mais le football est devenu notre affaire de famille. L'apprentissage de Richard a commencé en 1970, remportant le championnat national des jeunes dans la ville andine de Mérida, abrite les plus hauts sommets montagneux du pays et le lieu de sa naissance, avec une équipe amateur composée d'étudiants. Un an plus tard, il devient professionnel avec la nouvelle formation Estudiantes de Mérida, l'une des nombreuses équipes des Andes vénézuéliennes qui ont vu le jour à l'époque.

Le baseball occupant le cœur et l'esprit de la population vénézuélienne en tant que sport de prédilection du pays, c'était hors des villes et loin des influences américaines omniprésentes, qui étaient omniprésents dans tout le pays grâce à la forte présence alors de compagnies pétrolières américaines comme Shell, que le football a commencé à prospérer. Fondée la même année, plus au sud le long de la chaîne de montagnes et à 80 kilomètres de la frontière avec la Colombie, Le Deportivo Táchira rivaliserait avec Estudiantes pour former le premier grand derby natif – le Classique Andino (le classique andin). Avant l'émergence de ces deux clubs, ainsi que des clubs comme le Portuguesa FC et le Caracas FC, fondé en 1972 et 1967 – le football vénézuélien était dominé par des équipes coloniales créées par des communautés de colons d'Italie, Espagne, et portugais.

Malgré leur qualité, ces clubs coloniaux n'étaient guère plus que des équipes, purement existant pour divertir les communautés d'expatriés autour desquelles ils ont été construits. Ils ont négligé d'investir dans des infrastructures durables et ont eu tendance à éviter d'assimiler les talents locaux à leurs côtés fortement émigrés. Ils étaient responsables de certaines des équipes les meilleures et les plus divertissantes de l'histoire du football vénézuélien, mais leur présence a entravé le développement du jeu dans le pays, et l'influence qu'elle avait eue signifiait que les conséquences se faisaient sentir longtemps après qu'elles se soient dissoutes. Leur héritage était celui de bons souvenirs et de mauvaises habitudes.

La famille Páez et ses désirs pour le football vénézuélien contrastaient fortement avec le statu quo, qui était maintenu par une Fédération désintéressée. Richard a cherché ailleurs sa formation d'entraîneur, passer du temps en Colombie et en Italie à suivre Arrigo Sacchi et Fabio Capello, avant de mettre en pratique ce qu'il avait appris. « J'ai vu une autre façon de jouer et j'ai changé d'avis, un changement d'éthique, " Richard m'a dit. « Quand j'étais [en Colombie], J'ai réalisé qu'il y avait une autre façon de développer notre jeu, différent de ce que j'avais grandi en sachant.

Le succès qu'il a eu en tant que joueur - deux titres de Copa Venezuela avec Estudiantes et un titre de champion avec Portuguesa et Unión Atlético Táchira - l'a accompagné dans la gestion, où il a d'abord remporté le succès avec les rivaux d'Estudiantes en ville, Universidad de Los Andes FC (ULA FC), les remportant la promotion de la deuxième division, puis la Copa Venezuela au cours des saisons consécutives. Ce qui a rendu la réalisation d'autant plus romantique, c'est que deux de ses frères ont joué sous lui pendant la saison de promotion, André et Raymond, et bien que Raymond soit parti après la promotion, Andrew a mené l'ULA FC au titre de la Copa Venezuela en 1996.

Trois ans plus tôt, parmi les montagnes Merideño, Richard et quatre de ses frères avaient non seulement mis en pratique leur philosophie du football, mais en brique et mortier, démarrage de l'Academia Emeritense Fútbol Club.

« Nous avons actuellement environ 450 jeunes joueurs dans nos livres, " Sara m'a dit, qui, à partir de 2019, est la première femme présidente du club. « Nous en avons eu 600, mais comme tout dans le pays, nos chiffres sont en baisse en ce moment. Une fière armoire à trophées documentant les 17 années qui se sont écoulées depuis sa fondation témoigne du projet Páez :trois titres consécutifs de la Coupe Dana du Danemark, l'un des tournois juniors annuels les plus prestigieux au monde, sont flanqués de trophées de championnat de Suède et de médailles de la Coupe Mundialito au Portugal. « Notre génération 1995, " Andrew m'a dit, qui comprend son fils, Ayrton, un ancien milieu de terrain de Majorque maintenant lui-même à Estudiantes, « est la seule équipe de l'histoire à remporter la Coupe Dana trois fois de suite. » En 2006, ils ont battu Welwyn Pegasus (Angleterre) 7-1 en finale U-11, en 2007, ils ont battu de justesse le Spartak Moscou 1-0 en finale U-12, et la finale U-13 2008 les a vus compléter le triplé.

Les succès d'Emeritense lors de leurs tournées scandinaves annuelles les ont amenés à être invités au Mundalito, une compétition de style Coupe du monde des clubs destinée principalement aux académies professionnelles du monde entier. Avec Ayrton Páez marquant à volonté, Emeritense a atteint les quarts de finale, où ils ont été rejoints par sept équipes de l'académie de la Ligue des champions :Ajax, Rangers, Inter, Valence, Bétis, Séville, et Benfica. Tiré contre les Rangers, Emeritense a raté deux fois le point de penalty avant que l'équipe écossaise ne prenne une avance de deux buts. Ayrton a égalisé les scores avec un doublé et l'élan était alors fermement avec les Vénézuéliens. Malheureusement, comme Andrew se souvient, le gardien des Rangers était égal à tout pour le reste du match, et après s'être enfoncés dans le sol, Le meunier des Rangers a frappé Emeritense avec deux buts en retard pour remporter le match 4-2. Emeritense a terminé le tournoi à la cinquième place et à Ayrton, ils ont remporté le Golden Boot de l'équipe avec neuf buts.

Quand ils ne participent pas dans le monde, Emeritense accueille eux-mêmes des invités internationaux. « Au cours des trois derniers tournois que nous avons organisés, nous avons même eu des équipes de jeunes professionnelles venues de Colombie, » Sara m'a informé. « Millonarios FC, Cúcuta Deportivo, Atlético Bucaramanga, et Deportivo Cali. C'était une entreprise incroyablement complète, composé de 288 matchs dont Sara était fière de me dire qu'ils avaient tous débuté à l'heure et tous joués dans leur complexe impressionnant. « Le transport a été assuré, des repas ont été préparés pour 800 joueurs, et 12 hôtels ont été réservés. Nous avons créé un système qui a permis à notre ville de fonctionner et de bouger. En 2007, Le Paraguay et le Pérou ont même utilisé les installations d'Emeritense comme camp d'entraînement pour la Copa América.

Avec les bases mises en place et les fondations établies au cours des 15 dernières années, Les Emeritense cherchent eux-mêmes à gravir les échelons professionnels. Six de leurs licenciés sont des habitués de l'équipe première d'Estudiantes, avec cinq autres dans l'équipe, et 20 autres dans les réserves, et la propre équipe senior d'Emeritense sont en troisième division, en compétition avec une équipe de 22 ans en moyenne. Les Páez ont désormais les yeux rivés sur l'élite.

« Nous sommes peut-être la seule académie à avoir effectué des transferts internationaux directement, » Andrew était fier de me le dire. « [Franco] Signorelli à Empoli, Ayrton et Gustavo à Majorque, et Octavio Páez au Deportivo Alavés. Le dernier exemple est controversé. Avec un accord de prêt arrangé, qui comprenait 450 $, 000 clause d'achat et suivi du protocole de la FIFA, la FVF a annulé la paperasse, interdisant à Emeritense de recevoir de l'argent pour le transfert des joueurs. Pourquoi? Bien, en tant que club amateur, cela n'est pas autorisé conformément aux règles et règlements de la Fédération vénézuélienne de football. Au lieu, Octavio a rejoint la filiale croate d'Alavés, NK Istra 1961, qui évoluent en première division, en tant qu'agent libre. Espérons qu'Emeritense verra un jour un retour sur ses exportations. Une fois qu'ils deviennent pleinement professionnels, Sara dit, ils ont un réseau impressionnant de clubs prêts à faire affaire. « Cruzeiro, Gremio, Côlon, Les vieux garçons de Newell, Chefs Kaizer, Malaga… nous avons déjà des relations avec des équipes comme celles-ci.

Plus tard ce même jour, J'ai fait une pause dans les cours d'histoire et j'ai regardé les U-12 s'entraîner. À côté de moi se tenait un homme de la tête aux pieds en tenue d'équipe du CF Granada. « Je viens au Venezuela une fois par an depuis quelques années. J'aime ce que je vois, mais je vois trop de joueurs entraînés pour gagner mais qui manquent de technique. Je suis [chez Emeritense] depuis un mois maintenant et ici, c'est différent.

En les regardant, Je devais me rappeler à quel point ils étaient jeunes. J'avais supposé à tort qu'ils avaient au moins deux catégories d'âge au dessus, parce que la confiance et le soin avec lesquels ils gardaient la possession et manipulaient le ballon étaient bien au-delà de leurs années, tout comme leur conscience sociale. "Vous savez qu'il n'y a pas de carburant ici, n'est-ce pas ? un enfant m'a dit. C'était comme s'il prenait une fierté perverse de le savoir, comme si c'était quelque chose que seuls les adultes devraient savoir. Dans un sens, c'était révélateur; une pénurie de carburant à l'échelle nationale ne devrait pas inquiéter un enfant de 12 ans, mais la réalité était que c'était la première chose qu'il pensait que je devais savoir.

« Nous avons ici des enfants d'un niveau socio-économique très bas, " expliqua Sara. « Nous gérons 30% des boursiers du pays, mais vous n'avez pas toujours des enfants capables de jouer au football et le bénéfice de la sécurité économique, nous avons donc un mélange et nous répartissons les coûts entre les parents qui peuvent se le permettre. Il n'y a plus de sponsors capables d'aider.

Cela rend la décision de la Fédération d'interdire aux Emeritense de profiter de leurs exportations d'autant plus frustrante. En janvier 2019, la Fédération a émis une résolution ordonnant aux clubs de payer les clubs formateurs, comme Emeritense, une indemnité de dédommagement, mais Andrew dit qu'au cours des 12 premiers mois de son existence, personne n'a payé. "Intégrité, honnêteté, toutes les valeurs qui peuvent nous aider, nous essayons de vivre, pourtant nous sommes confrontés à des situations dans lesquelles nous devons nous battre, que ce soit avec la FIFA ou la Fédération. Nous sommes toujours en vie malgré eux. Si nous avions la capacité de percevoir le paiement, nous pourrions être à égalité avec les grandes académies en Europe. Considérant qu'ils faisaient les huit derniers des tournois standard de la Ligue des champions en 2008, L'affirmation de Sara ne semble guère vantarde.

Mais depuis quoi ? Pourquoi les aventures européennes se sont-elles arrêtées ? « Nous avons voulu continuer à participer mais c'est difficile. Mérida est une ville universitaire, il prospère de l'entreprise qui apporte. Le salaire moyen ici était de 3 $, 000 par mois ; maintenant c'est 6 $. Le pouvoir d'achat de la population a diminué et diminué à nouveau, ce qui a rendu la participation à ces tournois beaucoup plus difficile. Pratiquement tous nos enfants sont maintenant boursiers. »

Bien que la crise économique et politique n'ait pas épargné Mérida, et les pénuries de pétrole et d'électricité affectent d'autant plus sévèrement ses habitants en raison de la situation montagneuse de la ville, l'Academia Emeritense et la famille Páez continuent de défier l'orthodoxie et de s'opposer à ce qu'ils considèrent comme des pratiques corrompues de la Fédération – ou du moins, totalement préjudiciable à l'avancement du football vénézuélien, tout en continuant à professionnaliser leur organisation et à apprécier leurs petites victoires. A la fin de la saison 2019, Estudiantes a affronté Caracas lors de la Gran Finale de la Liga FUTVE. Après deux jambes, les scores étaient à égalité et Estudiantes a perdu aux tirs au but. Toujours, c'était la première fois qu'ils atteignaient la finale depuis 1998, qui préfigurait une course aux quarts de finale de la Copa Libertadores 1999. Une paire familière était derrière ce succès, aussi :Richard à l'écart et Andrew au milieu de terrain. C'était le plus loin qu'une équipe vénézuélienne ait atteint dans le format moderne de la compétition et n'a pas été amélioré depuis. Cinquante ans se sont écoulés depuis qu'un Páez est entré pour la première fois sur la scène du football vénézuélien et la famille a été une constante, présence positive depuis. Avec l'Academia Emeritense épanouissement, Je parierais sans risque que cinquante autres années passeront sans que cela change.