En souvenir de Fergus Suter, le premier footballeur à être payé pour jouer

Vous vous souvenez quand David Beckham a dû expliquer à la tribu Yanomami qu'il gagnait sa vie en tapant dans un ballon ? Jetons un coup d'œil à la première personne qui s'est employée d'une manière aussi ridicule - Fergus Suter

L'idée d'émerger en tant que professionnel du football est un rêve qui a secoué la conscience de chacun d'entre nous, du moins à un moment donné de notre vie de mortel. Son influence est si forte sur certaines personnes qu'elles refusent de l'abandonner, malgré la preuve donnée qu'ils le devraient. Parfois, quand nous nous attachons à nos routines quotidiennes, nous jetons un regard admiratif sur les temps forts du week-end, se demandant à quel point ce serait « cool » d'être payé pour jouer.

Et les chèques de paie n'auraient pas besoin de nous rendre riches. Seulement assez pour faire payer les factures. La connaissance d'être si bon au football que l'on produit plus que l'on gagne, serait plus qu'assez , il pourrait écrire des hymnes entre nos oreilles. Rêves de pipe.

Lorsque William McGregor a fondé la Football League (la première ligue de football organisée) en 1888, tous les clubs qui y ont participé contenaient la part du lion de joueurs rémunérés. D'ici là, le sport était passé d'un passe-temps de riches messieurs et d'étudiants universitaires à un travail sérieux pour ceux qui savaient jouer. Des tribunes et des terrasses ont été construites et des frais d'inscription ont été perçus auprès de ceux qui voulaient se divertir avec un peu de football associatif.

Les fonds ont été utilisés pour payer les gars locaux pour ne pas travailler, les encourager à se former à la place, et bien assez tôt, les clubs ont commencé à concourir pour les joueurs les plus talentueux. En 1893, Aston Villa a payé une redevance de 100 livres à West Bromwich Albion pour acquérir les services de Willie Groves.

Mais qui a été le premier footballeur à être payé pour jouer ? Pour autant que nous sachions, son nom était Fergus Suter .

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Fergus Suter (1857-1916), le fils unique de David Suter, un compagnon tailleur de pierre, et sa femme, Catherine (née Cooke), est né au 159, rue Shamrock, Glasgow, le 21 novembre 1857. En 1871, la famille Suter avait déménagé dans la rue Merkland à Partick avec une fillette de cinq ans nommée Hannah Lemon. Avance rapide de sept ans, et voyez maintenant l'adolescent Fergus retarder sa propre carrière de briseur de pierres de deuxième génération, affirmant que la pierre jaune de Darwen était trop difficile à travailler. Dans tout autre cas, cette justification aurait été acceptée sans objections, mais le déménagement coïncident de Suter en Angleterre pour jouer pour le Darwen F.C. suscité pas mal de méfiance parmi les personnes impliquées.

Pendant un certain temps avant le transfert, Suter avait représenté les équipes Partick à partir de 1876 avant d'être attiré par un déménagement en Angleterre en septembre. À une époque où il était interdit de payer de l'argent pour les services d'un joueur de football, comment un fils d'un tailleur de pierre écossais a-t-il pu abandonner sa propre carrière en Angleterre ?

Il n'a pas fallu à Sherlock Holmes pour comprendre que Suter allait recevoir une sorte de compensation pour son travail chez Darwen. L'homme lui-même pensait, après avoir vu un professionnel du cricket à son métier, que jouer au football était aussi raisonnable que n'importe quel autre travail, et il n'y avait aucun sens à prétendre que ce n'était pas le cas.

« « Sur quel plan étiez-vous [et James Love] payés à l'époque ? » On a demandé à [Suter] :répondre :« Eh bien, nous n'avions pas de salaire fixe, mais il était entendu que nous interrogions le trésorier lorsque l'occasion se présentait. Peut-être qu'on devrait passer trois semaines sans rien, puis demandez 10 £. Nous n'avons jamais eu de difficultés.

—La poste quotidienne du Lancashire, 13 décembre 1902

Suter avait apparemment senti qu'il était impératif de déménager à Darwen, ayant perdu son emploi à Partick en raison de l'effondrement de la City of Glasgow Bank, et le licenciement suivant de tous les employés de Peter McKissock. Après avoir appris le déménagement de son collègue joueur de Partick James Love à Darwen F.C., Suter a écrit au président du club, Tom Hindle, proposant pendant un certain temps de jeu et utilisant son expérience de tailleur de pierre comme un déguisement pour se plonger dans la ville de Darwen et leur club bien-aimé.

Suter a bien réagi à la confusion précédente et a eu un impact immédiat. Avec l'ex-partick mec Love, il a inspiré Darwen à devenir la première équipe du nord à atteindre les huit derniers de la FA Cup en 1879, s'écraser après avoir été manipulé par les gagnants éventuels, Anciens Etoniens.

Selon le journaliste J. H. Catton, "les membres du club ont contribué un peu chaque semaine pour garder [Suter] en nécessité".

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Cependant, après seulement deux saisons chez Darwen, Suter a fait un autre appel de jugement et a trahi le club qui l'avait précédemment nommé capitaine en transférant son alliance à leurs rivaux, Blackburn Rovers. De nouveau, le public soupçonnait cet argent, et des conditions améliorées, avait quelque chose à voir avec le déménagement (même les affaires avec les domestiques ont été ajoutées au mélange). Et ils avaient bien raison, car il s'est avéré que Blackburn avait offert 100 £ à Suter et lui avait demandé de revêtir leurs couleurs en retour.

Malgré un dossier solide, Darwen hésitait à déposer une plainte officielle, étant donné que leur propre façon d'attirer Suter en Angleterre était un secret de polichinelle particulièrement sale. La tension entre les clubs a progressivement atteint des sommets à la Jay Gatsby-Tom Buchanan, et Suter était soit un démon, soit un sauveur, selon qui vous avez demandé.

Ainsi, lorsque Darwen et Blackburn Rovers se sont affrontés pour la première fois en novembre 1880, une violente invasion du terrain a forcé le match à être annulé.

Avant même que le match ne commence, Les responsables de Darwen ont taquiné leurs homologues de Blackburn pour avoir embauché des joueurs écossais en déclarant que leur équipe ne comprendrait que des hommes «nés et élevés à Darwen». Et en seconde mi-temps, peut-être inévitablement, Suter a été conduit à se battre avec l'un des joueurs de Darwen.

Naturellement, Le prochain match réciproque de Darwen et Blackburn a été annulé, et ils ne joueraient jamais l'un contre l'autre dans une autre compétition que la FA Cup.

Deux ans plus tard, Les Rovers de Suter ont perdu la finale de la FA Cup de 1882 contre les messieurs d'Old Etonians. Malgré le passé prestigieux des Old Etonians, Blackburn devait triompher, ayant traversé la saison invaincu. Ce serait la dernière fois pour un club amateur de remporter la compétition.

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En 1883, le football anglais évoluait vers le professionnalisme avec un tel élan que la FA peinait à suivre. L'éphémère, pionnier en termes d'égalité et de professionnalisme, côté de Blackburn Olympic a remporté la FA Cup avec une équipe pratiquement professionnelle mais, d'autre part, Accrington FC a été expulsé de la FA pour avoir tenté d'embaucher des cadres de jeu.

Un an plus tard, Preston North End a été exclu de la même compétition parce qu'il a avoué avoir payé des joueurs pour égaliser le terrain.

Blackburn Rovers, cependant, resté non détecté. Ayant grossi leurs rangs avec l'arrivée de l'international écossais, John Inglis, ils ont remporté deux titres consécutifs de la FA Cup en 1884, 1885 et 1886, avec Suter dictant le tempo à partir de la position arrière.

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Ironiquement, Fergie s'est (effectivement) retiré du jeu en 1888, la même année où la Football League a été créée et quelques années après que la FA ait légalisé l'emploi de joueurs de football professionnels. Il est maintenant considéré comme ayant joué un rôle central dans l'ascension des Blackburn Rovers au sommet du football anglais.

Après avoir été rejeté par les Glasgow Rangers, on pense qu'il a développé un sens élevé de la dignité au cours de sa carrière en club. Malheureusement cependant, c'est une figure électrisante que nous ne connaîtrons jamais vraiment. D'abord, il n'y avait pas de caméras de télévision présentes à ce moment-là, rendre et capturer ses exploits. Seconde, vous auriez eu du mal à trouver quelqu'un d'assez motivé pour tenir les registres des paiements en espèces cachés de l'argent de la porte ou des prétendus petits boulots dans les entreprises locales. Et troisièmement, les détails du temps de Suter à Darwen et Blackburn sont principalement couverts par des preuves anecdotiques et des légendes de bouche à oreille, qui ont permis à la fiction de se glisser dans l'histoire.

De toute façon, à la mort de Fergus Suter en 1916, il est mort en pionnier. Il avait été bon et il avait connu sa valeur.