Le jeune pro :Christian Kirk a travaillé comme un vétéran de la NFL toute sa vie de footballeur

À partir du moment où il a mis un casque pour la première fois, Christian Kirk a eu des visions de devenir un joueur de football professionnel.

« J'ai commencé à jouer à l'âge de 5 ans et j'en suis immédiatement tombé amoureux. Je regardais le football en permanence, 24/7 pendant que je grandissais. J'ai su très tôt qu'être joueur de la NFL était ce que je voulais faire, » a déclaré Kirk à STACK.

Mais, puis encore, ainsi faire beaucoup d'enfants. Ce qui distingue Kirk, c'est que ses actions reflètent son souhait. Sa formation, son état d'esprit, son éthique de travail - ils ont toujours été dans une autre stratosphère par rapport à ses pairs. Atteindre la NFL n'était pas seulement un objectif farfelu, c'était son objectif. Maintenant qu'il est sur le point de réaliser ce rêve, les mêmes principes qui l'ont mené jusqu'ici pourraient l'aider à devenir un talent transcendant au niveau supérieur.

En tant que garçon, Kirk passait ses étés à aider son père, Evan Kirk, développer son entreprise d'esthétique automobile. Laver des voitures sous le soleil brûlant de l'Arizona a rapidement appris à Christian le lien entre le travail acharné et le succès.

"J'ai vu mes parents travailler pour tout ce qu'ils ont aujourd'hui, et nous n'avions pas grand-chose quand j'étais jeune. Ils devaient travailler pour chaque centime qu'ils avaient et tout ce que nous avons grandi, " dit Kirk, qui est la mère, Mélisse, a gravi les échelons de l'entreprise pour devenir vice-président d'une société de solutions de paiement. "Cela vient de m'apprendre, si je voulais quelque chose, Je devais aller travailler pour ça… Je ne pouvais jamais aller vers eux et leur dire que je voulais quelque chose et m'attendre à ce qu'ils me le (donnent). Il y avait toujours quelque chose que je devais faire pour y travailler.

Il passait les dimanches à regarder l'équipe préférée de son père, les Colts d'Indianapolis. En regardant des talents comme Edgerrin James, Reggie Wayne et Marvin Harrison font des pièces spectaculaires, il ne pouvait s'empêcher de s'imaginer un jour faire de même. Christian a joué en courant à ses débuts, et Evan a souvent souligné les grands porteurs de ballon lorsqu'ils apparaissaient à la télévision afin que son fils puisse les imiter.

"Spécifiquement, Je me souviens avoir regardé un documentaire sur Walter Payton et l'avoir vu courir. Tome, il est le plus grand porteur de ballon de tous les temps. Juste être capable de voir ce qu'il était capable de faire, cela m'a vraiment aidé à visualiser comment je voulais jouer. Puis je suis allé m'entraîner plus tard dans la journée, et personne ne pouvait vraiment m'attaquer, ", dit Kirk.

Payton, qui est allé à neuf Pro Bowls en tant que membre des Chicago Bears, était coté à 5 pieds 10 pouces, 200 livres pendant ses jours de jeu. Par coïncidence, Kirk entrera dans la NFL avec exactement la même taille – à donner ou à prendre une livre.

Kirk ne plaisantait pas sur le fait que personne ne pouvait l'attaquer pendant le football des jeunes, Soit. A 9 ans, il a rejoint une équipe à Scottsdale appelée les Argonauts. L'entraîneur de l'équipe, Jason Mohns, servira plus tard d'entraîneur de Kirk à l'école secondaire Saguaro. A partir du moment où Mohns a vu Kirk toucher un ballon de football, il savait que l'enfant était une valeur aberrante.

« Il jouait contre des enfants qui avaient deux ans de plus que lui, et on pouvait dire à l'époque qu'il était juste différent, " Mohns a déclaré à AZCardinals.com. « Ses instincts et sa vision, et évidemment, son athlétisme, c'était juste hors des charts. C'était drôle de voir un enfant si petit, ce jeune, faire les choses qu'il faisait.

Au collège, Kirk était encore petit pour son âge. Ce fait a été sa première inspiration pour entrer dans la salle de musculation.

« Beaucoup d'enfants ont connu leur poussée de croissance plus tôt que moi, donc j'ai dû trouver un autre moyen pour me mettre au même niveau qu'eux et ensuite continuer à me séparer, ", dit Kirk. Combien de fois entendez-vous un élève de huitième année parler de se séparer de ses concurrents ? Pourtant, Kirk a toujours été axé sur les objectifs. Alors qu'il se préparait à entrer au lycée Saguaro, il s'est donné pour mission d'entrer sur le terrain en tant qu'étudiant de première année. Et il ne voulait pas seulement jouer, il voulait commencer à l'université.

« (À l'approche de ma) première année, J'ai eu l'opportunité d'aller au camp avec l'équipe universitaire et de montrer un peu de ce que je peux faire. Alors ils voulaient vraiment voir si j'étais capable de traîner avec les gars plus âgés. J'ai tout bien fait, j'ai bien couru mes itinéraires, j'ai attrapé la balle, J'ai fait des pièces. La seule chose qui me manquait était de bloquer, », se souvient Kirk. «Je suis rentré chez moi après ce camp et je suis honnêtement allé en ligne et j'ai trouvé de petits moyens et de petites vidéos de blocage et je me suis même assis dans mon miroir et j'ai juste pratiqué la technique. Quand est venu (le temps) pour les entraînements avant l'ouverture de la saison, Je suis allé là-bas et je l'ai exécuté. Je leur ai montré que je pouvais bloquer. D'abord, ils m'ont dit que je n'irais pas sur le terrain en première année. Ils ont dit que je pourrais entrer à la fin d'un jeu et jouer beaucoup de JV, mais j'étais déterminé à commencer en première année à l'université.

Kirk était trop beau pour l'ignorer, ne laissant à ses entraîneurs d'autre choix que de le jouer. Il est devenu le premier joueur de l'histoire de Saguaro à commencer immédiatement en première année. Il a capté 34 passes pour 589 verges et neuf touchés pour aider Saguaro à remporter le championnat d'État de Division III. Après la saison, Kirk a été nommé dans l'équipe américaine MaxPreps Freshman.

En février de sa première année, Kirk détenait des offres de l'UCLA et de l'État de l'Arizona. Cet été, il a marqué un score SPARQ parmi les 10 meilleurs au pays parmi les receveurs larges, en partie grâce à un 40-Yard Dash de 4,62, un résultat fulgurant pour un étudiant de deuxième année en hausse. Chaque fois qu'un nouveau joueur est transféré à Saguaro, ils se sont retrouvés jumelés avec Kirk pendant les séances d'entraînement. Ce n'était pas un hasard.

"Beaucoup d'entre eux venaient d'équipes qui n'ont pas gagné autant. Il y avait plein de gars qui avaient tout le talent du monde, mais l'éthique de travail n'était pas là. dit Kirk. "Mon boulot, chaque fois que l'entraîneur Jason me les envoyait, était de bien comprendre leur état d'esprit et de leur montrer pourquoi nous avons gagné des championnats. S'ils veulent jouer au niveau suivant, (Je leur ai montré) comment ils doivent aborder le jeu sur et en dehors du terrain. J'essayais juste de les prendre sous mon aile et d'essayer de bien comprendre leur état d'esprit et de leur montrer comment travailler. C'est arrivé avec plein de gars, et ils sont tous spéciaux pour moi. Pouvoir avoir un impact sur leur vie signifiait beaucoup pour moi, puis (quand ils le feraient) aller sur le terrain et réussir, c'était génial."

« Christian a été le premier joueur que j'ai jamais décrit comme un professionnel au lycée, " Mohns a déclaré à NFL.com. À la fin de sa saison senior à Saguaro, Kirk s'était solidifié en tant que légende du football au lycée de l'Arizona. Il a aidé à guider les Sabercats vers trois championnats d'État pendant son séjour là-bas et a établi un nouveau record d'État avec 103 touchés en carrière. Il a également remporté les honneurs du joueur de l'année Gatorade Arizona après avoir totalisé plus de 3, 000 verges tout usage en tant que senior.

Au cours de la dernière ligne droite de sa carrière au lycée, Kirk a formulé un plan. Alors qu'il ne savait pas encore où il irait à l'université, il savait une chose :il voulait contribuer en tant que vrai étudiant de première année. Il savait qu'obtenir son diplôme d'études secondaires plus tôt serait un élément clé de cet objectif. Il a fallu beaucoup d'études supplémentaires, mais Kirk devait obtenir son diplôme après le premier semestre de sa dernière année. Obtenir votre diplôme et vous inscrire tôt signifie que vous ne pouvez pas attendre la Journée nationale de la signature en février pour annoncer votre engagement. En tant que recrue la mieux classée en Arizona, Kirk avait des options :37 écoles lui offraient, par 24/7Sports. Il a réduit cela à un top cinq de l'État de l'Arizona, Auburn, État de l'Ohio, Texas A&M et UCLA.

Mais juste deux jours avant qu'il ne se prépare à annoncer son choix, Kirk ne savait toujours pas où il irait. Alors qu'il pesait ses options, Texas A&M a continué à se séparer. Kirk avait non seulement une excellente connexion avec le personnel d'entraîneurs d'Aggie, mais l'équipe a également joué dans le SEC hyper-concurrentiel. Kirk a annoncé son engagement envers Texas A&M le 17 décembre 2014. Il n'a pas tardé à citer le niveau de compétition comme facteur clé de sa décision. « Je crois que la SEC est la meilleure conférence, " Kirk a déclaré à AZCentral.com. « J'aime travailler pour ce que je reçois, et c'est un grand défi pour moi d'aller montrer que je peux jouer contre les meilleurs.

Kirk savait également qu'il aurait une opportunité immédiate chez Texas A&M, et il ne lui a pas fallu longtemps pour impressionner ses coéquipiers et entraîneurs après son arrivée à College Station. À la fin de la boule de printemps, Kirk avait clairement indiqué qu'il jouerait comme un vrai étudiant de première année. Il était tout simplement trop beau pour être ignoré.

« Kirk a été une révélation depuis son arrivée sur le campus. Il se comporte comme un élève de la classe supérieure et physiquement il en a l'air aussi. Il a impressionné tout le monde autour du programme par son éthique de travail et son souci du détail, " a écrit Jeff Tarpley de 24/7Sport . "Il a appris à utiliser son athlétisme pour se séparer (il a des pieds incroyablement rapides) et travailler sur les secondeurs et les sécurités à l'intérieur."

Beaucoup de vrais étudiants de première année se sentent invincibles, Pourtant, Kirk prenait déjà soin de son corps comme un vétéran de la NFL depuis 10 ans. Jake Spavital, le coordinateur offensif de l'équipe à l'époque, a déclaré Kirk a regardé autant de films que lui. « Tout le travail que je faisais en dehors du terrain que les gens ne voyaient pas – dans la salle de cinéma, étirement et souplesse supplémentaires (travail), prendre soin de mon corps, tout cela avait du sens. Tout ce que j'ai mis, je sortais sur le terrain, ", a déclaré Kirk.

Alors que Kirk visait toujours haut, il a surpassé même ses propres attentes lors du match d'ouverture de la saison 2015 contre Arizona State. "Je voulais juste aller là-bas et contribuer et faire quelques captures, et j'ai fini par avoir l'un des plus gros jeux de ma carrière, ", dit Kirk. « Tout est parti de là. »

Kirk a totalisé 106 verges sur réception et un touché pour mener A&M à une victoire de 38-17 et n'a jamais regardé en arrière. Cette saison, il a totalisé 1, 009 yards de réception (troisième plus dans la SEC) et 7 touchdowns. Il a également inscrit un touché de retour de coup d'envoi et un touché de retour de botté de dégagement. Il a remporté les honneurs de la première équipe All-SEC en tant que joueur polyvalent et a été nommé SEC Freshman of the Year. Ces honneurs auraient pu amener un joueur de moindre importance à se reposer sur ses lauriers et à se prélasser sous les feux de la rampe, mais Kirk a rapidement commencé à disséquer son film de jeu de première année à la recherche de faiblesses. C'est une caractéristique qu'il a eu toute sa carrière de footballeur, et celui qu'il croit s'est avéré essentiel dans son amélioration continue.

« Si vous n'êtes pas conscient de vous-même, si vous êtes un peu aveugle à vos lacunes, alors tu n'iras pas mieux. Je pense que c'est l'un de mes traits les plus forts, est de pouvoir me critiquer. Après chaque match, Je retourne en arrière et je sépare le film et je vois juste ce que je peux faire de mieux. Je le dis souvent, ne jamais être satisfait de ma performance a été l'une des meilleures choses pour moi, ", dit Kirk. "Je pense surtout après ma première année, J'ai pu revenir en arrière et regarder où j'étais en haut de mes routes, mon communiqué de presse. Ensuite, identifier les couvertures - en tant qu'étudiant de première année, la vitesse du jeu est toujours très rapide et vous ne voyez pas vraiment les choses aussi vite que vous le devriez. Alors j'entre dans ma deuxième année et ma première année, J'ai pu vraiment voir le jeu ralentir et identifier les couvertures.

L'éthique de travail insatiable de Kirk et sa solide production sur le terrain l'ont établi comme un leader sur la liste des Aggies. Au fur et à mesure qu'il grandissait dans ce rôle, Kirk a donné la priorité à la découverte de ce qui faisait vibrer chacun de ses coéquipiers.

"Chaque gars, il faut savoir les diriger. J'ai pris cela sur moi pendant les entraînements hors saison et les entraînements d'été pour vraiment voir comment chaque gars réagit au leadership et quelle est la meilleure façon de les diriger. Avez-vous un peu à monter sur eux, ou les tirez-vous simplement sur le côté et leur parlez-vous ? Tu dois trouver comment chaque gars réagit au leadership, ", dit Kirk.

En deuxième année, Kirk a de nouveau joué un rôle déterminant dans l'infraction, transportant 83 réceptions pour 928 verges et 9 touchés pour accompagner 3 touchés de retour de botté de dégagement.

Saisie de la dernière intersaison, Kirk savait que 2017 serait probablement sa dernière année à College Station. Ce fait l'a inspiré à porter ses habitudes d'entraînement et de nutrition déjà obsessionnelles à de nouveaux sommets. Tous les jours, il a attrapé 200 balles en dehors des activités obligatoires de l'équipe. Il a commencé à ajouter du foie de bœuf à ses smoothies après l'entraînement, car les vitamines B et le fer aident grandement à la récupération, une astuce qu'il a volée au grand boxeur Andre Ward.

« Notre directeur du développement des joueurs chez A&M, Mikado Hinson, il s'est approché de moi un jour et m'a dit 'Hé, il y a ce boxeur de classe mondiale, il s'appelle André Ward, meilleur combattant livre pour livre au monde. Il me fait vraiment penser à toi. Je pense que vous devriez commencer à le suivre et à voir ce qu'il fait et la façon dont il aborde son entraînement et ses combats. » Petit à petit, J'ai lu sur lui. Puis un article est sorti sur la façon dont il aborde sa nutrition, (et) l'une des choses était ce smoothie au foie le matin. Et il parlait de la façon dont cela l'avait aidé à se rétablir et à toutes les vitamines et nutriments contenus dans le foie, alors j'ai décidé de l'ajouter dans mes smoothies aux fruits avec des épinards, et c'est devenu une grande partie de mon rétablissement, ", dit Kirk.

Kirk a connu une autre saison spectaculaire en 2017, totalisant 919 verges sur réception et 12 touchés au total malgré des équipes doubles constantes. Il a remporté les honneurs de la première équipe All-SEC à trois postes différents. Avec son stock jamais plus haut, Kirk a déclaré pour le repêchage de la NFL 2018.

Pour aider Kirk à se préparer à l'entraînement le plus important de sa vie, il s'est tourné vers EXOS à Phoenix, Arizona. Kirk a spécifiquement sélectionné EXOS en raison de son célèbre programme d'entraînement 40-Yard Dash. « Tout le monde avait de bonnes choses à dire sans arrêt sur leur programme 40 et leur programme de force et les entraîneurs et le personnel ici, ", dit Kirk. "Je suis définitivement venu ici pour (mes 40 ans), et ça s'est beaucoup amélioré.

Bien que Kirk se soit longtemps préparé comme un professionnel, EXOS a poussé son jeu à un autre niveau. "Mon corps est nuit et jour (différent) de la première année à ce qu'il est maintenant, ", dit Kirk. « Vous êtes là pour attaquer chaque jour. »

Kirk a eu une performance sublime au NFL Combine. Son 4,47 40-Yard Dash correspondait à l'explosivité qu'il montrait sur le film, mais ce n'était pas le seul événement dans lequel il excellait. Ses 20 représentants sur le Bench Press étaient le quatrième parmi tous les récepteurs, et ses mains mesuraient 9 7/8 pouces, ce qui est énorme pour un joueur de sa taille. Il a également reçu des critiques élogieuses pour sa performance dans les exercices sur le terrain, où il n'a pas laissé tomber une seule passe.

Le secret du succès de Kirk a toujours été de se fixer des objectifs élevés et de s'entraîner comme le joueur qu'il veut devenir, et il ne changera pas ça de sitôt. "Je ne veux rien faire pour être moyen, » Kirk a récemment déclaré à AZCentral.com. "Je ne voulais pas aller à l'université et juste être un autre gars, un autre joueur de football universitaire. Je voulais être l'un des meilleurs gars. Je me suis frayé un chemin jusqu'au sommet et j'ai le même plan pour la ligue. Quand ils parlent des meilleurs récepteurs, Je veux que mon nom soit mentionné.

Et quand Christian Kirk veut quelque chose, il le prend habituellement.

Crédit photo :Sabercatfootball.com, Icône Sportswire/Getty Images, Scott Halleran/Getty Images