Comment Ben Banogu est passé du rôle de quarterback à leur terrorisme

Ben Banogu sait à quel point un sac du quart-arrière est désastreux pour une infraction.

Comment les plans les mieux élaborés peuvent s'enflammer en un instant, comment un gros coup peut trancher la tête du serpent et envoyer des ondes de choc à travers toute l'unité. De toutes les perspectives défensives du repêchage de la NFL de cette année, Banogu est peut-être celui qui apprécie le plus la façon dont le harcèlement du quart-arrière change le teint d'un match. Car depuis plusieurs années, il en était un.

"J'ai toujours voulu être le prochain Michael Vick ou le prochain Tom Brady, ", dit Banogu. « J'étais un bon quart-arrière, mais je n'étais pas le meilleur quarterback. Donc, pouvoir limoger le quart-arrière m'a donné un sentiment d'accomplissement. »

Banogu a fait beaucoup de ça à TCU, totalisant 17 sacs au cours de ses deux dernières saisons universitaires pour accompagner 34,5 plaqués pour la défaite. Après une performance effrayante au NFL Combine 2019, son stock de tirant d'eau monte en flèche maintenant. Sur la base des éléments mesurables de Banogu, métriques d'entraînement et production collégiale, PlayerProfiler.com répertorie son meilleur comparable professionnel comme Khalil Mack. Tu sais, le All-Pro des Chicago Bears qui pourrait aussi bien être une grenade à main humaine aux plans offensifs? Le gars qui est tout sauf destiné à finir avec un buste à Canton ? Ouais, ce Khalil Mack.

Le destin footballistique de Banogu est passé de la direction d'infractions à leur destruction lorsqu'un enfant nommé Davis Webb a été transféré au lycée Prosper (Texas). Webb, qui a joué pour Cal et joue actuellement pour les Giants de New York, était un quart-arrière extrêmement talentueux qui a rapidement remporté le premier poste de l'équipe. les entraîneurs de Banogu, réalisant qu'il serait insensé d'avoir l'un de leurs meilleurs athlètes assis sur le banc, bientôt l'a déployé à l'extrémité défensive.

"(Mon) entraîneur vient de m'amener à cet endroit et il a juste pensé que je serais un grand joueur à cet endroit, ", dit Banogu. « (Etant) plus un joueur d'équipe, je pensais s'il me faisait passer en défensive, alors je pourrais aussi bien être le meilleur dans ce domaine.

Son explosivité à la dynamite et son cadre longiligne en faisaient un ajustement naturel pour le poste, et il terrorisait rapidement les quarts-arrière et lasso les porteurs de ballon. Mais un fémur cassé au cours de sa deuxième année a marqué une pause dans son développement à ce poste. Banogu avait déjà eu un bras cassé au cours de sa première année, et avec cette seconde blessure, sa mère, Ugochi, est devenu convaincu qu'il devrait abandonner le sport violent.

« En gros, elle m'a dit qu'elle ne voulait plus que je joue au football. C'était un peu le point de basculement pour moi. Je me suis dit que je ne ferais rien si je ne l'aimais pas. Je suis en quelque sorte tombé amoureux du football et du processus de guérison, de rééducation et de retour sur le terrain, ", dit Banogu.

Il a raté toute sa saison junior en réparant la blessure, puis revint avec vengeance sa dernière année, accumulant 10,5 sacs et 21 plaqués pour des pertes en route vers les honneurs de la troisième équipe All-State. Mais son ascension est arrivée trop tard pour susciter un intérêt sérieux de la part des grands du football universitaire. L'Université de Louisiane à Monroe a fini par être la seule école FBS à proposer une offre. Banogu l'a gracieusement accepté, mais ne pouvait pas ébranler le sentiment qu'il pouvait concourir sur une plus grande scène.

Après avoir redshirté sa première saison à l'ULM, il a totalisé 45 plaqués, 14 tacles pour la perte et cinq sacs en tant que recrue redshirt. Croyant toujours qu'il avait ce qu'il fallait pour jouer pour une centrale électrique, il a vérifié ses options de transfert. TCU a étendu une offre, et Banogu a sauté sur l'occasion de retourner dans son pays d'origine et de jouer pour un éternel prétendant au titre des Big 12.

« J'ai toujours su que je voulais jouer à un niveau supérieur. J'ai toujours su que je voulais jouer dans une école Power Five. Et l'offre de TCU m'a donné cette opportunité. Jamais visité, jamais mis les pieds sur le campus. Je n'en savais pas trop sur la Texas Christian University, mais j'ai reçu l'appel et j'ai couru avec et cela a payé pour moi, ", dit Banogu. Forcé de s'absenter une saison en raison des règles de transfert, Banogu a passé sa première année à Forth Worth à se mettre en forme.

"Être à TCU m'a donné cet avantage concurrentiel de je veux devenir plus fort et plus rapide et aller mieux que tout le monde, ", dit Banogu. "Perdre la graisse de bébé, entrer dans la salle de musculation, être plus coupé, plus maigre - perdu 20 livres. Ce n'était pas (tout) un mauvais poids, mais juste pour le schéma et ce que je devais faire au TCU, (Je) perds ce poids et remplis le haut et le bas de mon corps.

Un Banogu ciselé a obtenu un poste de départ avant la saison prochaine et s'est rapidement avéré être un rouage clé de la défense avare des Horned Frogs qui n'a concédé que 19 points par match. Il a mené l'équipe avec 16,5 plaqués pour des pertes tout en totalisant 8,5 sacs et trois échappés forcés. Pour ses efforts, Banogu a remporté les honneurs de la première équipe All-Big 12 et Big 12 Defensive Newcomer of the Year. En une saison à TCU, le défenseur nerveux a mis suffisamment de bande pour être un choix de repêchage de la NFL.

Pourtant, Banogu a choisi de revenir pour sa dernière année de chemise rouge. À ce moment, il n'avait joué que deux saisons universitaires, et il sentait qu'il ne faisait qu'effleurer la surface de son plein potentiel. Il a modifié son horaire de cours pour pouvoir passer plus de temps à regarder des films, et il a travaillé pour améliorer son arsenal d'armes de pass-rush. En regardant la cassette de Von Miller, il a perfectionné un mouvement de « double balayage » que la star des Denver Broncos déploie avec une efficacité mortelle, et a commencé à l'intégrer dans son propre jeu.

«Je veux arriver au point où les gens parlent de moi dans le même souffle que Von Miller. C'est un gars que je regarde depuis qu'il a joué au Texas A&M, et j'ai toujours aspiré à être comme lui, ", dit Banogu. « Il correspond un peu à mon style de jeu. C'est plus un gars de vitesse, il utilise ses mains, il a une grande maigreur, ils parlent de sa rapidité de chat.

Avant la saison dernière, Banogu a été désigné comme le joueur défensif de l'année Big 12 de pré-saison. Pour aider à soulager l'anxiété avant les matchs, il a pris une habitude unique :jongler. « Nous allions aux matchs à l'extérieur, et étant dans les hôtels, vous pensez beaucoup au jeu, ", dit Banogu. « Alors j'ai commencé à jongler pour ne pas penser aux choses et je suis devenu assez bon dans ce domaine au point où je pouvais jongler pendant cinq à 10 minutes d'affilée. Cela m'a un peu aidé à me sortir du jeu et à me mettre dans un espace où je pouvais simplement me détendre et ne pas ressentir l'anxiété de jouer dans un grand match.

Le passe-temps, accompagné d'un repas de spaghetti d'avant-match et d'une forte rotation de Kodak Black dans ses écouteurs, aidé Banogu à se remettre en question. Il a de nouveau remporté les honneurs de la première équipe All-Big 12 la saison dernière après avoir totalisé 18,5 plaqués pour une défaite, 8,5 sacs et deux échappés forcés. Ses 60 pressions QB étaient de loin les plus élevées par n'importe quel défenseur des Big 12.

STACK a rencontré Banogu à EXOS à Carlsbad, Californie, où il se préparait pour le NFL Combine. Il savait que l'événement allait être critique pour lui, alors que les éclaireurs de la NFL voulaient voir des chiffres qui correspondaient à l'athlétisme élastique qu'il affichait sur bande.

"Je dis que je suis un gars rapide, Je dis que je suis explosif, et je dis que je peux faire à peu près n'importe quoi dans les sept premiers. Et je veux pouvoir le prouver et le montrer, ” a déclaré Banogu avant le Combine. « Qu'il s'agisse de courir vite, de sauter haut ou de bien faire les exercices de cône, Je veux juste leur montrer que tout ce que j'ai fait tout au long de mon séjour à l'université est mis sur une plate-forme pour qu'ils puissent le voir.

Banogu l'a fait et puis certains. Mesurant 6 pieds 3 pouces, 250 livres, son saut vertical de 40 pouces et son saut large de 11 pieds 2 pouces étaient de superbes démonstrations d'explosivité pour un homme de sa taille, avec le classement ultérieur comme un record de tous les temps pour les joueurs de ligne défensive. Il a également décroché un tableau de bord flamboyant de 4,62 à 40 verges et une navette de 4,27 à 20 verges, solidifier une performance qui ferait vibrer le personnel de la NFL.

Le plus gros coup sur Banogu est un manque de raffinement et de variété dans ses techniques de précipitation. Banogu est conscient de la critique, et il est impatient d'améliorer cette facette de son jeu. « J'essaie de ne pas écouter les choses positives que les gens disent de moi. Je prends vraiment à cœur les choses négatives. J'ai compris que je suis trop lent, que je ne suis pas assez grand, que je ne suis pas assez fort, et je l'utilise juste pour m'alimenter, ", dit Banogu. « Si vous pouvez retirer une chose de plus que les gens disent de vous et la transformer en quelque chose de positif, alors vous vous améliorez chaque jour. Et c'est un peu ce qui me motive. »

S'il y a une chose dont il apprécie l'importance, sa persévérance. « Les gens abandonnent avant que les bonnes choses ne commencent à se produire pour eux, ", dit Banogu. « Il y a toujours quelqu'un de l'autre côté de la rue ou à l'autre bout du pays qui travaille aussi dur que vous. Et pensant s'ils devaient arrêter, trop. À la fin de la journée, c'est qui va démissionner en premier ? Si vous arrêtez avant la prochaine personne, vous vous vendez à découvert.

Crédit photo :Matthew Pearce/Getty Images, Andrew Dieb/Getty Images