Comment gérer les courants forts

S'il est correctement planifié et exécuté judicieusement, plonger dans ces conditions peut être extrêmement enrichissant, souvent exaltant, et même relaxant en suivant le courant. Mais plonger dans le courant peut aussi être stressant, et, s'il n'est pas préparé, les plongeurs peuvent facilement se retrouver dans des situations dangereuses.

Les risques de plonger dans un courant fort peuvent inclure un épuisement rapide de l'air, séparation, chargement de gaz accéléré, maux de tête sévères et sensibilité accrue au DCI. Il est important de savoir à quoi s'attendre, et comment éviter que les risques ne deviennent réalité. Voici quelques conseils sur la façon de gérer les courants forts afin que vous puissiez tirer le meilleur parti de votre expérience la prochaine fois que vous décidez d'entrer dans la mêlée.

Planification et briefing
L'une des étapes les plus essentielles pour créer une plongée positive dans un courant fort est la planification. Cela comprend la compréhension du type de courant que vous pouvez rencontrer, écouter attentivement le briefing avant une plongée et s'assurer que tous les membres du groupe savent quoi faire si les choses tournent mal. Un briefing de plongée complet doit être donné et strictement respecté, détaillant comment le groupe descendra et montera, comment les problèmes seront traités, et ce à quoi on peut s'attendre tout au long de la plongée. Il est important que les plongeurs sachent quoi faire en cas de séparation, car c'est l'un des problèmes les plus courants de la plongée dans un courant fort et se produit le plus souvent pendant la descente et la remontée.

Décidez si vous allez avec ou à contre-courant
Surtout lorsqu'il s'agit de courants exceptionnellement forts, il est conseillé de réaliser votre plongée comme une plongée dérivante afin d'économiser de l'énergie. Il est impératif que le bateau soit en mesure de suivre votre progression afin de vous apporter un soutien et un ramassage en fin de plongée, donc le chef de plongée doit porter soit un SMB soit un SMB retardé, et il serait judicieux que chaque membre du groupe porte également un SMB retardé en cas de séparation. Pour s'assurer que le bateau puisse vous trouver une fois que vous avez refait surface, c'est aussi une bonne idée de porter un dispositif de signalisation sonore ou visuel (c'est-à-dire un sifflet ou un miroir de plongée). Si vous vous retrouvez séparé du groupe lors d'une plongée dérivante, surface à une vitesse sûre mais sans délai — plus on s'éloigne du groupe, et donc le bateau, vous dériverez plus vous passerez de temps sous l'eau. Ceux qui plongent avec un SMB retardé doivent les déployer au début de l'ascension pour donner au support de surface une longueur d'avance pour localiser votre position.

Si une plongée dérivante n'est pas possible, commencez toujours la plongée en nageant à contre-courant; nager jusqu'au point de remontée avec le courant est plus facile pour les plongeurs fatigués. Planifiez soigneusement votre plongée en fonction de la vitesse du courant, et choisissez un point de retournement en tenant compte du taux de consommation d'air des plongeurs. Une bonne règle de base est de faire demi-tour une fois qu'un tiers de votre alimentation en air a été utilisé.

Gardez bas, Soyez rationalisé et pesez correctement
En règle générale, la plupart des courants sont plus forts à la surface et au milieu de l'eau. Lorsque vous nagez à contre-courant, restez près du fond marin, où la forme du récif brise le courant et le ralentit. Parfois, il est possible de trouver un abri temporaire contre un fort courant sous le vent de gros objets, comme des affleurements de corail, pinacles ou naufrages. La rationalisation de son équipement est également une partie importante de la plongée en courant fort; les jauges et les accessoires pendants provoquent une traînée inutile, et peut provoquer une situation dangereuse s'ils s'emmêlent en se déplaçant sur le récif à grande vitesse.

Il est important que les plongeurs soient correctement pesés lorsqu'ils plongent dans un courant fort; trop peu et une descente rapide peut devenir impossible, tout en étant surchargé peut entraver la rationalisation et la position de nage efficace une fois sous l'eau. Afin d'économiser de l'énergie en nageant dans le courant, les plongeurs doivent viser à maintenir une position horizontale dans l'eau, minimisant la résistance du courant venant en sens inverse.

Décidez quel équipement prendre
Les plongeurs inexpérimentés devraient envisager de laisser des objets inutiles comme de grandes caméras sous-marines, caméras vidéo et torches derrière lorsque vous plongez pour la première fois dans des courants forts. Ces articles interfèrent non seulement avec la flottabilité et causent une traînée supplémentaire, mais essayer de les faire fonctionner tout en faisant face au courant peut entraîner un stress supplémentaire et même une panique en raison du chargement des tâches.

D'autre part, il existe plusieurs pièces d'équipement qui peuvent ne pas faire partie de votre kit habituel et qui peuvent grandement atténuer les contraintes créées par les courants forts. En plus du dispositif de marquage de surface obligatoire (qu'il s'agisse d'un SMB ou d'un SMB retardé), les plongeurs peuvent choisir de s'équiper d'un hameçon de récif ou d'une ligne de binôme pour éviter la séparation. L'ancien équipement permet aux plongeurs de s'attacher au récif via un crochet émoussé coincé dans une crevasse rocheuse ou une cavité similaire, arrêter leur progression et leur permettre d'attendre d'autres plongeurs, reprendre leur souffle ou garder les mains libres pour prendre des photos. Cependant, il est important que l'hameçon récifal ne soit utilisé que dans les zones où il n'y a pas de corail, ou là où le corail est déjà mort. Les bateaux de plongée peuvent avoir un slogan, qui s'étend de la poupe du bateau et permet aux plongeurs de s'accrocher en attendant de sortir de l'eau après la remontée.

Considérations finales
Parce que plonger dans les courants peut être pénible, il est important de vérifier vos jauges avec plus de régularité que vous ne le feriez lors d'une plongée normale. Nager à contre-courant peut entraîner un surmenage, et donc augmenter considérablement votre consommation d'air.

De la même manière, si vous êtes pris dans un courant descendant, gardez un œil constant sur votre profondeur, et quand le courant te libère, sur votre vitesse de remontée. Vous ne pouvez pas lutter contre un courant descendant - restez calme et attendez qu'il se stabilise. Gonflez votre BCD pour contrer la traction vers le bas du courant, mais soyez prêt à laisser sortir l'air immédiatement une fois que vous en êtes libéré pour éviter une ascension rapide et incontrôlée.

Attention à ne pas vous baigner trop près des bas-fonds en cas de fort courant, surtout près d'un éperon rocheux, sommet, mur de récif ou épave. Le courant sera particulièrement fort ici et vous pourriez vous retrouver soudainement pris par une remontée d'eau et incapable d'arrêter votre ascension. Dans cette situation, videz immédiatement l'air de votre gilet stabilisateur (n'oubliez pas d'utiliser vos vannes de vidange si elles ne sont pas en position verticale) et saisissez le récif ou le rocher si possible.

Lorsque vous êtes largué sur un site où vous savez qu'il y a des courants, demandez à votre skipper de vous déposer à une distance suffisante en amont de la marque. Cette distance dépendra du temps qu'il faudra à votre groupe pour descendre - si vous ne le faites pas, vous aurez complètement raté le site au moment où vous atteignez le fond marin. En courant fort, il est souvent préférable d'entrer dans l'eau négativement, permettant une descente rapide et minimisant les risques de séparation à la surface.

Par dessus tout, rappelez-vous que la plongée dans les courants peut être la plus excitante, plongées enrichissantes de votre vie. Soyez prêt, rester calme et ne jamais hésiter à interrompre la plongée si les conditions sont trop fortes, mais surtout n'oubliez pas de vous amuser.