Lir :Une partie de Boston où le football a un sens différent

À quelques pas du Hynes Convention Center se trouve Lir. L'un des nombreux pubs irlandais du quartier de Back Bay à Boston, c'est le genre d'endroit qui se fond dans le paysage - un bar moderne qui ressemble par inadvertance à un bar clandestin. Cependant, les matins de week-end, ce pub de Boylston Street prend vie et se fait remarquer. Le grand drapeau rouge qui est hissé à l'entrée invite les fans aux yeux larmoyants à se diriger vers le pub pour le coup d'envoi à 7 heures du matin. Avec la promesse d'une bière fraîche et la chaleur des autres fans, la plupart des matins de week-end, Lir est à pleine capacité.

C'est un pub étrangement espacé; la barre située au centre qui s'étend sur toute la longueur du sol, avec des tabourets et des tables éparpillés comme une réflexion après coup. Lir est trompeusement grand et résolument old school. Le décor en acajou et l'escalier en colimaçon contrastent totalement avec les écrans LED répartis sur les murs. Le type d'endroit où vous iriez plus fumer un cigare et discuter de politique que boire de la Guinness et regarder le football. Il est également sobrement chic; un pub essayant de conserver la tradition dans le monde trépidant d'aujourd'hui. C'est pourquoi c'est approprié que Lir est la maison spirituelle pour le Groupe de supporters d'Arsenal, les Les Gooners de Boston.

Depuis près de huit ans maintenant, les Les Boston Gooners ont organisé des projections de matchs d'Arsenal qui attirent des fans de toute la ville. Le groupe, qui a commencé dans l'appartement universitaire du fondateur Nick Lellenberg, est devenu l'un des plus grands membres d'Arsenal America, le club officiel des supporters aux États-Unis. À ce jour, Arsenal America compte 74 succursales réparties sur 81 sites dans le pays.

Les Boston Gooners ont rapidement dépassé l'appartement universitaire de Lellenberg et ont déménagé au Blackthorn Bar dans le sud de Boston avant de a finalement amené la fête à Lir en février 2012.

« Quand nous avons déménagé ici pour la première fois, le pub a très raisonnablement fait comprendre qu'il ne voulait pas transformer son pub en club-house, " mentionné Président à long terme des Boston Gooners, Jeffrey Werner. Donc, un compromis a été trouvé. Une heure avant le coup d'envoi, quelques membres du conseil d'administration du groupe ont installé les drapeaux et les banderoles sont retirées peu après le coup de sifflet final. Pour créer ce sentiment de permanence et de familiarité, Werner s'est fait un devoir de placer les drapeaux et les banderoles aux mêmes endroits.

Ouverture des portes aux fans 30 minutes avant le coup d'envoi, et selon le temps et l'adversaire, c'est soit un filet lent, soit un barrage de supporters dans le pub. Si vous êtes assez tôt, vous pouvez attraper l'une des quelques tables qui tapissent les murs, mais le plus souvent, vous devez vous contenter de représenter les quatre-vingt-dix.

"Nous avons toujours voulu promouvoir le fait qu'il s'agit d'un club anglais et nous avons toujours essayé de nous assurer que cela ne soit pas oublié et de maintenir ces traditions, ", a déclaré Werner. Comme tout groupe de supporters, il y a des chants et des psalmodies, mais contrairement à d'autres groupes, il n'est pas imposé aux fans. Le plus loin qu'ils aillent, c'est de répertorier les chansons sur leur site Web avec l'audio. Werner dit que l'atmosphère organique est la marque de fabrique de l'expérience des Boston Gooners.

La forme actuelle d'Arsenal n'a pas donné aux fans beaucoup de choses à chanter non plus. Avec les Gunners languissant à la neuvième place, les niveaux de décibels à Lir ont baissé cette saison. "Je pense que c'est le genre de revers de ne pas forcer l'atmosphère, nous ne sommes pas intéressés à être des pom-pom girls brutes. Nous sommes intéressés à laisser les gens être ce qu'ils ressentent, ", a déclaré Werner.

Le match de Leicester City en novembre vers la fin du règne d'Unai Emery est particulièrement tendu. Les Gunners n'ont pas remporté de match de championnat depuis près d'un mois et sortent d'une performance décevante lors du choc de la Ligue Europa en milieu de semaine contre Vitoria. Avec un coup d'envoi favorablement fixé à 11h30, Lir est plein à craquer pour cet affrontement contre une équipe de Leicester de qualité qui est un défi pour le titre. Il y a le buzz habituel d'avant-match, avec les files d'attente disséquées et les prédictions étant faites. Il y a une impression de faire ou de mourir dans le jeu. Alors que le match débute dans un King Power Stadium pluvieux à Leicester, chants sans enthousiasme de " Arsenal, Arsenal, Arsenal!" monter dans le pub Back Bay. Les nerfs sont tangibles.

Arsenal semble une ombre de lui-même et une humeur sombre règne sur le pub. Un passage soigné du jeu vers la fin de la première mi-temps apporte une touche d'applaudissements et des cris de « C’mon Arsenal », mais il s'est calmé rapidement. Quand l'inévitable but de Leicester arrive, les gémissements qui s'étaient accumulés tout l'après-midi se transforment en une cacophonie de jurons et de cris de colère à l'écran. On y va encore une fois, vous les sentez dire.

Avec l'équipe perdante, le calme relatif dans le pub permet de capter plus facilement les conversations des fans. « Je pense que m'arracher les cheveux serait moins douloureux, ", dit un fan maussade à son ami après qu'une autre attaque d'Arsenal s'effondre prématurément. « Est-ce que prendre du crack faciliterait les choses ? » J'entends un autre supporter dire.

Quand Vardy marque le deuxième de Leicester, un fan de Foxes surgit de nulle part et commence à crier à personne en particulier, " 5000/1, putain allons-y ! champions de Premier League ». À part les « fuck off » isolés, ses célébrations incendiaires sont accueillies par un silence dédaigneux. De tels incidents ne sont pas rares et les supporters de l'opposition sont tolérés tant qu'ils ne sont pas odieux.

Arsenal perd finalement 2-0, et le pub se vide avant même que les joueurs aient quitté le terrain. Cela a été une montre difficile. Le week-end précédent, après le nul décevant à domicile contre les Wolves, les huées généralisées à Lir ressemblaient à celles de la foule aux Emirats pour le match. La passion transcende la distance.

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Au cours de leurs neuf années ensemble, le lien entre Lir et Boston Gooners s'est approfondi et certaines expositions ont été rendues permanentes. Sur les murs du pub se trouvent trois maillots officiels encadrés des récents triomphes de la FA Cup, cadeaux d'Arsenal. Et ce n'est pas là que s'arrête l'Arsenalisation; les jours de match maintenant, le personnel du pub est équipé de l'équipement du club et il y a un menu spécial le jour du match avec des articles comme le Les tout-petits de Highbury et le Mesut Ozil – un wrap de dinde annoncé comme « aide à votre appétit ».

La relation entre les bars et les groupes de supporters de Premier League est symbiotique. Il y a une raison claire pour laquelle Lir et d'autres pubs aux États-Unis ont été si réceptifs - une source de revenus supplémentaire.

Pour ce pays obsédé par le sport, avoir un vide de six heures entre 7h et 11h le matin du week-end est criminellement libertin. Avec la NFL et le football universitaire commençant seulement entre 12h et 13h, la Premier League monopolise naturellement le créneau du matin.

Fondée en 2005, Liverpool a été le premier club de Premier League à avoir un groupe de supporters officiel à Boston, suivi par les goûts d'Everton, Tottenham, Arsenal et les clubs de Manchester les années suivantes. Les groupes de fans ne sont pas nouveaux ; ce qui est nouveau, c'est le nombre de fans qui assistent à ces projections.

« De gros matchs à Southie, nous aurions 90 à 100 personnes mais maintenant les grands jeux ce seront 400 personnes, " a déclaré Michael Salmon, membre des Boston Gooners depuis 2012. "Même un coup d'envoi de merde contre Burnley un dimanche matin, nous obtenons 30-40 ici.

Ce sont ces « coups d'envoi de merde » où se trouve le véritable nœud du fandom. Coup d'envoi des matchs du matin à 7h ou 9h. La bière est remplacée par du café noir et il y a un flux continu de burritos pour le petit-déjeuner et d'œufs brouillés. Le dimanche après Thanksgiving, Arsenal affronte Norwich lors d'un coup d'envoi à 9 heures du matin. Une tempête de neige est prévue à Boston plus tard dans l'après-midi, mais cela n'empêche pas les fidèles des Boston Gooners de faire leur pèlerinage hebdomadaire. Il y a environ 10 personnes dans le pub au début du match, mais la foule grandit au fur et à mesure que le jeu avance. Le match de Norwich est le premier match de la légende d'Arsenal Freddie Ljungberg en tant que manager, et il y a un regain d'optimisme parmi les fans. Mais, c'est une fausse aube et Arsenal a la chance de remporter un point dans une équipe qui exerçait son métier en 2e division il y a un an. Alors que le jeu se termine et qu'Arsenal attaque à la recherche d'un vainqueur, Soufflet de saumon, « Venez à l'Arsenal ! » prenant tout le monde autour de lui par surprise. Ils ne chantent pas, tournez plutôt vers lui un œil compatissant.

Ayant grandi en regardant les légendaires équipes d'Arsenal dans les années 70 et 80, cette performance est loin du niveau de performance auquel Salmon est habitué de son équipe. Il est membre des Boston Gooners depuis qu'il a quitté Londres pour la ville en 2012. Salmon se considère comme le grand-père du groupe et est le fier fondateur de l'une de ses traditions non officielles.

Lors d'une projection, Il y a quelques années, il a entendu deux fans derrière lui se plaindre du fait qu'ils ne pourraient pas regarder le North London Derby la semaine suivante sobres. Le coup d'envoi étant prévu à 7h00 et la loi de Boston autorisant l'alcool à être servi uniquement après 10h00, L'esprit de Salmon commença à tourner. "Peut-être que tout le monde a besoin de quelques verres à l'intérieur avant le coup d'envoi, " il a dit. "Donc, (J'ai) décidé d'organiser un petit avant-match avec petit-déjeuner, avec quelques petits cocktails au petit déjeuner. Et donc, la tradition des pré-matchs à 5h du matin était née.

Ils ont apporté une chance variée jusqu'à présent, avec Arsenal en ayant remporté un, a perdu un et fait match nul sur les trois qui ont eu lieu jusqu'à présent, mais selon le fan qui a entendu notre conversation, ces pré-jeux sont « sauvages et fous ».

Soutenir les Gunners à travers l'océan a été une expérience révélatrice pour Salmon. Il dit que la passion n'a pas diminué, mais en fait, cela lui a donné plus d'appréciation pour toute l'expérience d'être un fan.

"Je suis né dedans, donc je n'avais pas le choix, donc cela m'a fait prendre conscience que les gens ont fait des choix et [ont] de bonnes raisons de devenir fans d'Arsenal, », a déclaré Saumon.

La relation entre un fan et son club est une pure forme d'amour. Pour un fan international, cet amour est une ombre plus profonde, car il n'est né d'aucun lien géographique avec le club. Prenez l'histoire du président des Boston Gooners, Jeff Werner, par exemple. Werner a été indifférent au football toute son enfance, mais c'était le jeu vidéo populaire FIFA qui, selon lui, était sa « drogue d'accès au football mondial » à l'époque. Sur FIFA 97, il a inexplicablement commencé à jouer beaucoup avec Arsenal et le nom de Bergkamp est resté avec lui. Donc, au moment de la Coupe du monde 1998, Werner était assez fan pour regarder les matchs. À la fin, il n'a fallu que trois touches de la botte de Bergkamp en quart de finale pour que l'histoire d'amour commence. Le premier à faire tomber la balle de râteau de Frank De Boer, la seconde pour retourner le défenseur, et le troisième pour l'écraser dans le coin supérieur avec son pied extérieur. "C'était ça, J'étais un fan d'Arsenal, " Werner a déclaré avec insistance le but emblématique du Néerlandais contre l'Argentine.

L'époque de Bergkamp est révolue pour Arsenal. Maintenant, tomber amoureux du club n'est plus aussi facile qu'avant. Pour un club qui a toujours été associé à la gloire, beauté et classe, la chute de la grâce n'a pas été jolie. La fin de l'ère Wenger et le règne ultérieur d'Emery ont fait des ravages parmi les fans. Les fans d'Arsenal sont beaucoup de choses, mais un chasseur de gloire n'en fait pas partie. Tout ce dont ils ont vraiment envie, c'est d'une équipe dont ils peuvent être fiers.

« Nous avons une ligne que nous avons utilisée plusieurs fois ces dernières années, qu'il s'agit d'un groupe de soutien autant que d'un groupe de supporters, ", a déclaré Werner. L'aspect communautaire du groupe est tout aussi, sinon plus important que le football. Quel que soit le résultat, une culture de traîner après le match est encouragée. « C’est un lien entre de nombreux réseaux et amitiés. Il y a l'idée qu'il n'y a pas que cet endroit où tu viens voir le match et tu t'en vas, ", a déclaré Werner.

Lorsque l'étudiante diplômée d'Emerson, Anu Nande, a assisté à sa première projection en 2017, elle ne connaissait que deux personnes. « Tout le monde est prêt à parler et tout le monde est prêt à être amical. Il y a beaucoup de nouveaux membres qui commencent à devenir des habitués, et je pense que l'intégration est très bonne, " elle a dit. Dans l'année, le natif de Mumbai a été élu comme l'un des trois administrateurs généraux, un poste qu'elle occupe toujours.

Boston Gooners se présente comme une communauté familiale. Nande se souvient qu'à chaque fois que ce supporter en particulier amenait ses deux filles à la projection, les paroles des chansons seraient modifiées. Ainsi par exemple, lorsque, "Qui est cette équipe que nous appelons l'Arsenal" est chanté, cheval remplacerait le mot wh*re.

Avec une telle expérience de visionnement en commun, une similitude se glisse dans la mémoire des fans. Il y a un accord unanime parmi les fans que le triomphe de la FA Cup 2014 était leur meilleur souvenir à Lir. Le pub était rempli de 450 personnes sur trois étages, et Werner dit que c'était le plus fort qu'il ait entendu à cet endroit au cours de ses huit ans. « Nous avons des vidéos d'arrêt de la circulation, nous avons fait toutes sortes de trucs fous, chanter de l'autre côté de la rue, " il a dit. "Il suffit de dire, beaucoup de choses ont été bues ce jour-là.

« C'est un endroit amusant à regarder, nous le prenons au sérieux mais pas si sérieusement. Nous nous soutenons mutuellement et nous nous faisons beaucoup d'amis. C'est dans toute la classe, âge, sexe et culture, " dit Saumon, affectueusement, de son groupe.

Dans une ville folle de sport comme Boston, le football sera toujours le cinquième sport. Mais, les matins de week-end à Lir, le football abandonne son bleu Patriot traditionnel pour le rouge et blanc de l'Arsenal.