Shelby Houlihan et ses aventures en 2020

Une pandémie, de la malbouffe, des feux de forêt... et des performances AR et WR

Réunion du CT Bowerman, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

18 septembre 2020

Pour ceux d'entre nous qui jusqu'à présent ont eu la chance d'éviter le coronavirus, il y a encore des inconvénients. Même si nous réalisons que nous devons collaborer comme un seul pour vaincre cette pandémie, chacun de nous doit choisir sa propre façon de réagir, de s'adapter, que ce soit en train de fermer à la maison ; se conformer au protocole recommandé ; travailler à distance; collaborer avec les membres de la famille ; aider les enfants d'âge scolaire et les parents vieillissants; etc. La coureuse de fond décorée Shelby Houlihan a sa propre manière de faire face aux défis apparemment sans fin de 2020 - et a néanmoins réussi à établir un record américain et un record du monde en cours de route.

Réunion du CT Bowerman 2020, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

Houlihan, 27 ans, 12 fois All American à l'Arizona State University, est membre du Bowerman Track Club et s'entraîne sous l'œil vigilant de nombreux- entraîneur respecté Jerry Schumacher. En plus de faire face à la menace COVID-19 qui nous affecte tous, Houlihan - un résident de Portland, Oregon - a dû faire face à des préoccupations supplémentaires au cours de cette année bouleversée:problèmes de sécurité résultant d'escarmouches nocturnes entre manifestants pacifiques, agitateurs extérieurs , la police locale et les agents fédéraux non sollicités ; des incendies de forêt dévastateurs sévissant dans des secteurs croissants de la côte ouest; et la fumée étouffante entraînant la pire et la plus dangereuse qualité de l'air au monde. À travers tout cela, Shelby trouve un moyen :« Il y a de la fumée et des trucs ici. C'est vraiment, vraiment enfumé. Ça devient fou », explique Houlihan. "En fait, vous ne pouvez pas courir dehors maintenant. À Portland en ce moment, c'est comme la pire qualité de l'air au monde. Ce n'est pas bon - surtout pas pour courir." Mais Houlihan, toujours débrouillard, trouve un moyen. "Je vais devoir sauter sur un tapis roulant plus tard dans la journée."

Réunion du CT Bowerman, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

La championne nationale à 11 reprises se souvient facilement du moment où elle a entendu parler pour la première fois de la menace pour la santé mondiale. "Quand j'ai découvert pour la première fois que c'était vraiment difficile", explique Houlihan qui a immédiatement compris les conséquences probables à venir. "Je savais que [une fermeture et une interruption étendues] étaient une possibilité parce que je voyais beaucoup de programmes collégiaux fermer. Je savais que ce n'était qu'une question de temps."

Réunion du CT Bowerman, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

La réponse particulière et peut-être espiègle de Houlihan à la réalité pandémique n'aurait été prédite pour aucun autre athlète de classe mondiale. "Quand j'ai appris que les Jeux olympiques étaient reportés, je pense que j'ai eu une réaction un peu différente de celle de certains de mes coéquipiers", commence-t-elle avec un petit rire. "J'ai fini par aller à l'épicerie et juste acheter un tas de malbouffe. Je me suis dit :'A quoi ça sert ?'", rit-elle. "Pour cela la semaine prochaine après que je l'ai découvert, mon régime s'est dégradé. Je me suis contenté de manger des bonbons, des biscuits et de la malbouffe. C'était comme mon petit-déjeuner du matin."

Shelby Houlihan, Championnats des États-Unis 2019, 1 500 m, photo de Cortney Ware

Au milieu des rires, la championne nationale en titre en salle au 1500m et 3000m et championne en plein air au 1500m et 5000m, explique qu'il y avait une méthode à son apparente folie. "Pendant que je faisais ça, je ne faisais pas de pause physique. Je courais toujours tous les jours et je m'entraînais. Ce n'était pas comme si je devenais super en forme en faisant ça", explique-t-elle. "C'était donc comme si je m'accordais cette pause mentale et deuil, je suppose. Après environ une semaine, j'en avais vraiment marre de manger de la malbouffe. Alors j'y ai en quelque sorte réintégré une partie de l'alimentation saine."

Shelby Houlihan et Nikki Hiltz s'affrontent aux USA Champs 2019 à 1 500 m, photo de Cortney Ware

Blague à part, Shelby voit un avantage tangible dans ses gambades alimentaires. "Je pense que c'était une bonne pause mentale pour moi. J'avais l'impression que jusqu'à ce moment-là, c'était comme marteler année après année. C'était en fait vraiment agréable de prendre un an et de n'avoir aucune pression." Et le natif de Sioux City a vu la pandémie descendante comme créant une opportunité inhabituelle et spéciale de rajeunissement avant le début ultérieur d'une saison sans précédent et abrégée. "Je n'ai pas eu à me préparer pour une grande course spécifique. Et quand nous avons pu commencer à organiser des rencontres, nous nous sommes retrouvés au camp d'altitude [in Utah]. Et j'aime utiliser le camp d'altitude comme période de connexion. où je l'allume habituellement et fais toutes les bonnes choses. J'essaie de traiter cela comme normal. J'ai fait toutes les bonnes choses et je me suis attaché. C'était un bon voyage. " Et après une brève pause, elle ajoute : « Et puis nous sommes descendus et avons couru très vite. »

Shelby Houlihan, Championnats des États-Unis 2019, 1 500 m, photo de Cortney Ware

Comme tous les groupes d'entraînement, Bowerman Track Club a dû trouver la meilleure voie à suivre pour ses athlètes. « On pourrait s'entraîner avec l'espoir d'avoir des courses en août ou en septembre. Mais on ne sait jamais si cela va réellement se produire. Nous avons donc décidé de créer notre propre programme :faire des courses en juillet », explique Houlihan. Les courses ont eu lieu sur la piste du lycée jésuite de Portland et ont présenté une diffusion annoncée et tous les éléments nécessaires pour garantir que toute performance record serait correctement reconnue. « Nous avons vraiment eu la chance de pouvoir faire les choses nécessaires pour que ça compte », se souvient Houlihan. « Dieu merci pour ça. J'avais du mal à penser à faire un record américain dans le 5K et à la fin ça ne compte pas », s'amuse Shelby.

Shelby Houlihan remporte les honneurs, Championnats des États-Unis 2019, 1 500 m, photo de Cortney Ware

La nouvelle approche de course auto-initiée de BTC a été un grand succès. Lors d'une rencontre à la mi-juillet, un assaut soigneusement planifié contre le record américain du 5000 mètres a été présenté. Shelby a été rejointe par 6 de ses coéquipiers BTC pour tenter d'améliorer le 5K AR 2018 de Houlihan de 14:34.45. Avec sa bande de coéquipières effectuant 70 secondes de tours avec une précision comparable à celle de la Suisse, Houlihan a pris le relais en fin de course, a parcouru son dernier kilomètre en 4h26, a abaissé son record américain à 14:23,92 à l'époque, et l'a relevée. à 12 sur la liste des artistes de tous les temps sur 5000m. "Je pense vraiment qu'il y a plus là-bas qui est excitant", explique-t-elle. "Je suis content de la situation actuelle. J'espère que tout s'améliore et que je continue d'aller plus vite. Au moins, j'ai ce 14:23 [maintenant #2 sur la WL] à mon actif et je sais que je peux courir plus vite. Cela me donne juste la confiance nécessaire pour le faire un peu mieux la prochaine fois. Mais, ouais, des petits pas..." Hé Shelby, est-ce que cette cintreuse de malbouffe printanière vous a aidé dans votre performance record ? "Avec certitude!" lâche Shelby en riant. "Je suppose que c'est le secret."

Champions des États-Unis 2019, 5000m, Shelby Houlihan, photo de Cortney Ware

Fin juillet, il était de retour en piste pour une nouvelle tentative de record. "Jerry pensait que nous pouvions obtenir ce record du monde du 4 x 1500 m; que c'était tout à fait faisable. Il nous a demandé si nous voulions essayer. Et nous avons dit :'Oui, pourquoi pas ? Que devons-nous faire d'autre !' rit Shelby. "Nous avons un certain nombre de coéquipiers qui peuvent courir à un rythme de 4:08, alors j'ai pensé que nous avions une bonne chance." Avec les athlètes BTC Colleen Quigley, Elise Cranny et Karissa Schweizer mettant la table - comme ils l'ont fait plus tôt dans le mois dans l'épreuve du record de 5 km - Houlihan a pris le bâton sur la jambe d'ancrage avec le record à portée de main. En exécutant une jambe puissante, Houlihan a atteint la ligne en 16:27.02 pour vaincre facilement l'ancien temps AR de 16:55.33 et le WR marque de 16 : 33,58 [Kenya ; Bahamas, 2014]. « C'était excitant », s'exclame le leader du relais avec un sourire. « Ce n'est pas tous les jours qu'on peut obtenir un record du monde. »

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

En ce qui concerne 2021, Houlihan a des objectifs ambitieux, mais réalistes, pour la poursuite de l'année olympique. En ce qui concerne les essais olympiques, il est prévu de concourir à la fois au 1500m et au 5000m. "Oui, c'est le plan :faire ça", déclare Shelby sans équivoque. "Le calendrier s'installe parfaitement parce que le 1500m féminin est tôt dans le calendrier et le 5000m féminin est vers la fin des essais. J'élimine le 15 tôt." Au-delà des Jeux, Shelby est moins certain. "Le programme n'est pas aussi idéal pour les Jeux olympiques. Donc je ne sais pas si je ferais les deux là-bas [si je me qualifiais]. Mais je veux vraiment faire les deux aux essais."

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware

En plus de son record américain nouvellement abaissé au 5000m, Houlihan détient également le meilleur américain au 1500m [3:54.99], établi lors de sa 4e place au Doha finale des championnats du monde l'an dernier, où elle a raté la médaille de bronze par 0,61 seconde et l'argent par 0,77 seconde. Avec une autonomie impressionnante, Houlihan est la seule Américaine à avoir couru en-dessous de 2h00 sur 800m [1:59.92], en-dessous de 4h00 sur 1500m et en-dessous de 15h00 sur 5000m. [Note de l'éditeur :une recherche assez exhaustive a révélé que seules deux femmes non américaines ont accompli cet exploit :l'Allemande Konstance Klosterhalfen. et la Britannique Laura Muir.] Quelle épreuve - le 1500m ou le 5000m - lui offre la meilleure chance de remporter une médaille aux Jeux Olympiques de 2021 ? Shelby - qui aura 28 ans en février - pense qu'il s'agit du 1500m. "Il y a beaucoup de potentiel dans le 5K. Mais je n'ai pas assez couru là-dessus, je ne me sens pas, du point de vue tactique. Mon instinct n'est pas là dans cette course. Je ferais des erreurs stupides. ne le fais pas parfois dans le 15. Mais c'est juste que je sais un peu mieux courir le 15, surtout au niveau du championnat. Le 5K est quelque chose que j'essaie toujours de comprendre, de travailler et de grandir dans cet événement ."

Champions des États-Unis 2019, 5000m, Shelby Houlihan, photo de Cortney Ware

Quand on leur pose des questions sur leurs objectifs de carrière à long terme, les athlètes sont souvent timides dans leur réponse. Mais Shelby gère cette enquête différemment. "Je veux essayer d'obtenir autant de médailles que possible :cette médaille d'or olympique; des médailles aux championnats du monde", déclare franchement Houlihan. « J'ai aussi des records du monde en vue - comme ce record du monde du 5K [14:11.15 / Tirunesh Dibaba / Oslo, 2008]. Et même ce record du monde du 1500m [3:50.07 / Genzebe Dibaba / Monaco, 2015] - je J'adorerais briser 3:50. Qui sait si je peux? Mais je vais essayer », déclare l'olympien de 2016. "Bien que ce soient mes objectifs, le plus important pour moi est d'apprécier le processus et de ne pas trop m'attarder sur les objectifs finaux. Même si je n'obtiens pas ces objectifs, je veux être satisfait de ce que j'ai fait et n'ayez aucun regret." Je soupçonne que dans ce voyage, il y aura parfois des Snickers en cours de route.

/Dave Hunter /

2019 USA Champs 5000m, Shelby Houlihan, Karissa Schweizer, photo de Cortney Ware