Malgré les revers, Baffert a 2 tirs lors de la 6e victoire du derby, un record

Trois stars de 3 ans invaincues en avril, le rêve d'un entraîneur. Il n'aurait pas pu avoir une main plus forte pour un Kentucky Derby, mais malheureusement pour Bob Baffert, il n'aurait pas pu la jouer.

La menace de COVID-19 avait repoussé la grande course de quatre mois, retardant l'offre de Baffert pour une sixième victoire record. Si le Derby 146 avait été disputé le premier samedi de mai, Baffert aurait pu établir un record incassable en terminant 1-2-3 avec Nadal, Charlatan et Authentic. Son prix de consolation le 2 mai a balayé les divisions divisées du Derby de l'Arkansas avec Charlatan et Nadal, ce qui s'est avéré être aussi bon que possible pour eux et le Temple de la renommée de 67 ans.

Vingt-six jours plus tard, Nadal, 4-en-4 et considéré comme le meilleur du trio, a été retiré en raison d'une fracture de la cheville. Charlatan a non seulement dû être retiré de la piste du Derby avec un problème mineur à la cheville, mais un résultat positif à la drogue annulerait également sa victoire dans le Derby de l'Arkansas.

Les possibilités de derby sont énormes à un moment donné

Bob Baffert – Photo avec l'aimable autorisation de Laura Green / Jockey Club d'Arabie saoudite

« Nous avions un emploi du temps énorme avec mes chevaux », a déclaré Baffert. « Ils atteignaient un sommet au bon moment. Charlatan a une vitesse brillante et Nadal était un combattant. Ils allaient être là. Ils allaient être les meilleurs chevaux du Kentucky Derby. Je n'aurais pas pu être plus fort en entrant, et tout d'un coup, boum, tout explose."

Même si Baffert a toujours les Mille Mots erratiques, 4 pour 5 authentiques et long shot pour le classique de samedi, en tant que main de Texas Hold 'Em, ils ne sont qu'une paire intermédiaire , pas trois as. Authentic se classe quatrième dans l'ordre hiérarchique du Derby derrière Tiz the Law, Art Collector et Honor A.P., avec Thousand Words au milieu du peloton même s'il a bouleversé Honor A.P. lors de leur dernière course, la croyance partagée à Del Mar.

Les pur-sang sont de magnifiques créatures aussi fragiles que les rêves qu'ils portent, et Baffert savait qu'il serait difficile de garder ses trois grands en bonne santé et en pleine forme jusqu'au week-end de la fête du Travail. L'un de ses mantras est "Si c'est censé être, c'est censé être", et cette fois, ce n'était pas le cas.

"Eh bien, c'est juste que les choses arrivent. Ce sont des athlètes et malheureusement, ils se blessent », a déclaré Baffert. «Perdre Nadal et Charlatan, ce sont là des coups énormes. Cela a été une année étrange et frustrante. J'ai arrêté Authentic [pendant un mois], je l'ai complètement arrêté.

« J'avais un groupe solide, mais nous devons simplement passer à autre chose. Vous n'avez qu'à gérer ce que vous avez. J'ai toujours eu une devise "Ne jamais regarder en arrière", et heureusement, il m'en reste encore quelques-uns."

Authentique, Thousand Words obtient de nouveaux coureurs pour le Derby

Aucun entraîneur mais Baffert aurait pu perdre deux points forts pour le Kentucky Derby et avoir encore une chance.

Bizarrement, ni Authentic ni Thousand Words n'auront le coureur de sa dernière course. Après qu'Authentic se soit accroché par un nez contre Ny Traffic dans le Haskell, Mike Smith a sauté pour rester avec Honor A.P., qui a remis à Authentic sa seule défaite le 6 juin dans le Santa Anita Derby. Le double héros du Derby, John Velazquez, a récupéré la monture sur Authentic, Florent Geroux remplaçant Abel Cedillo sur Thousand Words.

« Authentic a beaucoup de talent », a déclaré Baffert. « La capacité est quelque chose qui ne lui manque pas, mais il est encore en train d’apprendre. C'est un cheval drôle, il regarde beaucoup autour de lui. Mais quand [Ny Traffic] est venu le voir dans le Haskell, il est reparti. Il n'était pas fatigué."

Outre les erreurs de concentration – deux mauvais départs, deux incidents dans la ligne droite – il y a un doute sur la capacité d'Authentic à parcourir 1¼ mille après avoir perdu du terrain en retard les deux fois à 1 1/ 8 milles. Son entraînement de 1:38,60 mile le 25 août à Del Mar était encourageant. "Il est allé bien, très bien", a déclaré Baffert à drf.com. "C'est le cheval oublié."

Thousand Words était un espoir de Derby en février après s'être amélioré à 3-en-3 dans les Robert B. Lewis Stakes à Santa Anita. Puis il s'est effondré, perdant trois d'affilée sur un total de 44 longueurs entrant dans la croyance partagée. Il ressemblait à un nul contre 1-5 Honor A.P., alors Cedillo, sans rien à perdre, a mis le tir 9-1 en tête dans le peloton de quatre chevaux. Thousand Words a défini des fractions modérées, a repoussé un défi d'étirement de son compagnon d'écurie Cézanne et s'est retiré de trois quarts de longueur.

« Les vrais Mille Mots sont apparus », a déclaré Baffert. « Il s'était irrité contre moi, mais nous l'avons mis sur la bonne voie. Il a gagné son chemin jusqu'au Derby. »

Mille mots – Photo avec l'aimable autorisation de Santa Anita

Thousand Words a publié son dernier entraînement pré-Derby à Del Mar samedi, franchissant 5 stades en 59,80 secondes, deuxième plus rapide sur 53 à distance. Authentic a travaillé dimanche à Del Mar, forant 6 stades en 1:12,40, le plus rapide des neuf au loin.

"Mes deux chevaux, je pense qu'ils sont vivants", a déclaré Baffert après le travail d'Authentic. « Nous avons juste besoin d'un peu de chance. On ne sait jamais ce qui va se passer avec autant de chevaux là-dedans. »

La vitesse peut ne pas bien fonctionner pour le duo de Baffert

Sur le papier, le terrain du Kentucky Derby a beaucoup de vitesse, ce qui crée un scénario difficile pour les chevaux de Baffert. Même si Authentic mène au premier virage, il est peu probable qu'il soit laissé seul. Et s'il casse mal, comme il l'a fait dans le derby de Santa Anita, sa course pourrait être terminée immédiatement. Outre Ny Traffic, Art Collector et Storm the Court sont des facteurs de rythme, et le grand favori Tiz the Law, le roi Guillermo ne devrait pas être loin derrière.

Thousand Words semble s'y opposer. Ses chiffres de rythme indiquent qu'il n'est pas assez rapide pour suivre au début du Derby, et il n'est pas un finisseur très fort. Geroux a déclaré qu'il discuterait des tactiques avec Baffert, bien que le jockey s'attend à ce que Thousand Words soit probablement "à la hauteur".

Copropriétaire d'Authentic certainement pas trop confiant

Baffert "aime vraiment" l'authentique, et il est dangereux de douter de l'opinion de M. Derby. Un paquet de Baffert, un cheval de vitesse de qualité, le rusé Johnny V. et peut-être une cote de 6-1 est tentant. Le copropriétaire Jack Wolf, directeur de Starlight Racing, est plein d'espoir mais loin d'être trop confiant.

« Authentic s'est très bien entraîné et il est sorti du Haskell en bon état », a déclaré Wolf. «Mais Tiz the Law va être difficile à battre. Il est le seul à avoir une chance de remporter la Triple Couronne, et j'espère que nous pourrons l'empêcher de remporter le match retour."

Wolf admet que les défaillances mentales et l'endurance d'Authentic sont préoccupantes.

"Il n'a pas bien fini dans le Haskell, vous devez donc appartenir à l'une des deux écoles de pensée", a-t-il déclaré. "C'est soit qu'il ne peut pas faire un mille et un quart, soit qu'il est juste un cheval paresseux et immature.

"J'espère que ce n'est pas qu'il ne peut pas faire un mille et quart. Son pedigree suggère qu'il peut être limité à un mile et un huitième. Nous verrons s'il peut maintenir sa vitesse pendant un mille et quart, et j'espère qu'il le pourra. »