De « Toughest Beat » dans le 1er Derby à Roller-Coaster Ride dans le 6ème Derby Win

Par Richard Rosenblatt

Bob Baffert s'est présenté pour son premier Kentucky Derby (G1) en 1996 avec un cheval nommé Cavonnier, vainqueur du Santa Anita Derby quatre semaines plus tôt et qui s'est offert une solide chance de rivaliser avec les goûts de Unbridled's Song, Skip Away et cinq entrées de D. Wayne Lukas.

Bob Baffert – Photo avec l'aimable autorisation de Laura Green / Jockey Club d'Arabie saoudite

Lorsque le terrain s'est tourné vers la maison, c'est Cavonnier qui a semblé prendre le contrôle, mais Lukas' Grindstone a continué à prendre la tête. La paire a franchi la ligne d'arrivée ensemble – impossible de déterminer un vainqueur à l'œil nu. Une photo a donné la victoire à Grindstone par un nez, mais cela semblait plus proche que cela.

Plus de deux décennies plus tard, avec un CV qui comprend un record de six victoires au Derby et une paire de Triple Crowns, l'entraîneur du Temple de la renommée secoue toujours la tête à propos de Cavonnier. Baffert m'a dit à plusieurs reprises que c'était « le coup le plus dur de ma carrière ».

Authentic Thousand Words, son assistant de longue date Jimmy Barnes et lui-même.

Dans le paddock avant la course, Thousand Words s'est cabré et a basculé sur le côté, renversant Barnes. Thousand Words s'est relevé, mais a dû être rayé selon les règles du Derby. Barnes a été emmené dans une ambulance et a un poignet cassé nécessitant une intervention chirurgicale.

Stupéfaits, Baffert et sa famille se sont dirigés vers la piste, où Authentic a tiré en tête et a mené la porte à fil en battant le favori et vainqueur des Belmont Stakes (G1) Tiz la Loi.

John Velazquez au Kentucky Derby - Avec l'aimable autorisation de Churchill Downs/Coady Photography.

Dans le cercle des vainqueurs sur le parcours en gazon, Authentic était effrayé par de longs rubans [suspendus à la guirlande de roses] touchant une patte arrière. Il se retourna et jeta Baffert au sol.

Dimanche, après avoir prononcé Authentic et Thousand Words bien et probablement dirigé vers le Preakness le 3 octobre, Baffert secouait à nouveau la tête.

"Pour moi, c'était le derby le plus émouvant auquel j'ai jamais participé", a-t-il déclaré. "Ce sont les 30 minutes les plus folles que j'ai eues en course."

Jusqu'au Derby, ce fut une année « difficile » pour Baffert. Ses deux meilleurs prétendants au Derby, Charlatan et Nadal, ont été blessés; il était en proie à des médicaments DQ; et il y a eu la défaite de vendredi contre la pouliche vedette de 3 ans Gamine dans les Kentucky Oaks (G1).

"Avant mai, j'avais l'air si fort et puis tout s'est mal passé", a déclaré Baffert. «Et réussir comme ça était vraiment excitant. Gagner le Kentucky Derby est le plus grand moment dans la vie d'un entraîneur. Lorsque vous le gagnez, il efface tout ce qui a mal tourné. »

Gagnant, gagnant !

Oui, j'ai choisi Authentic pour gagner le Derby, et Tiz the Law pour courir deuxième.

J'écris ceci uniquement parce que c'est le deuxième Derby que j'ai choisi correctement - le premier était Grindstone en 1996 (voir l'élément ci-dessus pour savoir à quel point un choix a été chanceux).

Pour me citer du mardi 1er septembre :

"1 Authentique 2 Tiz la loi 3 Ny Traffic

… Je pense qu'Authentic peut parcourir 1 ¼ de milles malgré le fait qu'il ait presque été pris dans le Haskell de 1 1 1/8 milles. Avec un poste éloigné, Authentic a toutes les chances de prendre un bon départ. Tiz la loi ? Ça a l'air d'être le meilleur, mais American Pharoah a aussi perdu."

Envoyé à 8-1, Authentic a rapporté 18,80 $ sur un pari gagnant de 2 $, et l'exacta, 18-17 a rapporté 41,OK $. Je me suis trompé à propos de Ny Traffic – il était huitième.

Un bonus de 1 million de dollars attend Authentic chez BC Classic

La victoire d'Authentic dans le Kentucky Derby (G1) de 3 millions de dollars de samedi rend ses relations éligibles à un bonus de 1 million de dollars si le poulain remporte la Breeders' Cup Classic (G1) à Keeneland le 7 novembre.

Le bonus est offert par Monmouth Park et Betmakers au cheval qui remporte le Haskell (G1) – Authentic a remporté la course le 18 juillet – le Derby et le BC Classic.

"Ce serait approprié si, au cours de la première année du bonus de 1 million de dollars, un cheval entraîné par Bob Baffert le méritait", Dennis Drazin, PDG de Derby Development, opérateurs de Monmouth Park, a déclaré dans un communiqué.

Baffert a remporté son neuvième record Haskell avec Authentic, une course qui vient généralement après les courses de la Triple Couronne, mais le calendrier des courses a été restructuré en raison de la pandémie de COVID-19.